Institut SETI tento týden oznámil, že Allen Telescope Array, se kterým institut vyhledává signály mimozemšťanů, byl kvůli nedostatku finančních prostředků dočasně odebrán offline. Tom Pierson, generální ředitel ústavu, napsal dopis příznivcům (pdf):
Dnešní vládní rozpočtové prostředí je bohužel velmi obtížné a je třeba najít nová řešení. Financování observatoře Univerzitní rozhlasové observatoře bylo sníženo na přibližně jednu desetinu její dřívější úrovně. Toto je umocněno rostoucími rozpočtovými nedostatky státu Kalifornie, které vážně snížily množství státních prostředků, které má laboratoř Radio Astronomy Lab k dispozici. Tyto faktory společně vedly ke stávajícímu rozhodnutí omezit provoz místa Hat Creek do režimu hibernace, čeká na budoucí financování nebo nějaké alternativní řešení. Hibernace znamená, že od tohoto týdne není zařízení k dispozici pro normální pozorování a je udržováno v bezpečném stavu výrazně sníženým personálem.
To neznamená, že vyhledávání je mrtvé. Další úsilí, jako je setiQuest, bude pokračovat; další dalekohledy mohou pokračovat ve vyhledávání; a ATA ožije znovu, jakmile budou nalezeny finanční prostředky. Kromě toho NASA a další kosmické agentury budou pokračovat ve vyhledávání důkazů života na jiných planetách. Ale SETI je možná nejslavnější z lovců ET a díky nedávnému objevení více než 1200 potenciálních planet, které by pro SETI vytvořily zajímavé cíle naslouchání, je uzavření ATA poněkud skličujícím vývojem.
Vědci SETI jsou však zvyklí myslet dlouhodobě. Po desetiletích skenování rádiových signálů začali nedávno hledat laserové záblesky, jak jsem v loňském roce informoval o příběhu Smithsonian 's Mysteries of the Universe:
„Hledáme jasné záblesky, které trvají miliardtinu sekundy nebo méně, “ říká Jill Tarter, ředitelka Centra pro výzkum SETI a inspirace pro postavu Jodie Foster ve filmu Kontakt . "Pokud víme, je to něco, co laser dokáže, ale ta příroda nemůže." Vědci SETI zjistili, že takový puls by představoval úmyslnou, high-tech zprávu na dlouhou vzdálenost: „důkaz někoho, kdo úmyslně používá laser zaměřený do velkého dalekohledu, aby vytvořil detekovatelný signál po mnoho světelných let mezi hvězdami, “ Tarter říká.
Přiblížení pomocí rádiového signálu se zatím příliš neobjevilo a Tarter připouští, že neví, jaké ideální frekvence by mohly být. I při novém hledání laserových záblesků mohou vědci SETI používat nesprávné technologie, ale stále si myslí, že úsilí je užitečné. Jak říká její kolega Seth Shostak, „Columbus nečekal, až ho 747 dostane přes Atlantik.“
A přestože vědci SETI ještě musí najít důkazy o mimozemšťanech, jsou dobře připraveni na úspěch. „Ano, máme plán, “ říká Tarter. "Začíná to šampaňským."
