Na počátku 20. století, předtím, než se američtí piloti pokusili letět letadly přes Atlantický oceán, došlo v oblacích k další výzvě: létání přes oceán ve vzducholodí.
Minulý týden získalo Národní letecké a kosmické muzeum artefakt důležitý pro tyto prvotní pokusy - záchranný člun Airron Akron, který byl připevněn ke dvěma časným (i když nezdařeným) letům přes oceán.
„Hrál důležitou roli ve dvou opravdu zajímavých pokusech o let, “ řekl Tom Crouch, vedoucí kurátor letecké techniky v muzeu. "Připomíná nám to rané sny o létání po Atlantiku."
27-noha záchranný člun byl koupen v 1910 Walter Wellman, americký vydavatel novin, který financoval pokus překročit oceán ve vzducholodi Amerika . Záchranné čluny byly připevněny ke spodní části vzducholodí jako prostředek k záchraně posádek, řekl Crouch. Posádky však do nich také slétaly a používaly je jako spíž, kuchyň, kuřácký salonek a provizorní rádiové řídicí centrum pro komunikaci se zemí.
Ve skutečnosti byla vůbec první letecká rádiová zpráva vyslána z záchranného člunu na tomto letu, říká Crouch. Wellmanův navigátor Murray Simon tajně přinesl na vzducholoď kočku s názvem „Kiddo“ krátce před tím, než posádka vzlétla 16. října 1910. Když vzducholoď opustila zemi, říká Crouch, kočka začala křičet, vytí a běžela kolem —Zřejmě vytvořil neúnosný svazek pro Wellmana, který vytvořil historii tím, že pomocí rádia kontaktoval svého sekretáře a zetě, Leroy Chamberlin, na zemi s větou „Roy, pojď a získej to @ # $% ^ & * kočka!"
Bohužel, návrat kočky na zem byl možný dříve, než Wellman očekával. Asi 38 hodin cesty, vzducholoď začala létat nad Bermudou, měla problémy s motorem. Posádku zachránil - v záchranném člunu - parník.
To byl poslední výlet pro Wellmana, říká Crouch. Ale Melvin Vaniman, hlavní inženýr Wellmana v letu v Americe, se rozhodl let zopakovat sám.
Vaniman kontaktoval společnost Goodyear Tire & Rubber Company, která souhlasila s tím, že pomůže na výstavbě nové vzducholodi na cestě: Akron, první vzducholoď Goodyear, pojmenovaná po domovském městě společnosti v Ohiu. Vaniman znovu použil záchranný člun z neúspěšného letu v Americe . Před Akronem 12. července 1912 proběhlo několik zkušebních letů. Akron bohužel zapálil oheň jen 500 stop ve vzduchu. Vaniman ani jeho posádka nepřežila havárii.
Ale záchranný člun ano. Byl obnoven a poslán zpět do skladu Goodyear v Akronu v Ohiu, říká Crouch. Tam to zůstalo dalších 98 let. Crouch vždy věděl, že to bylo, ale nedostal šanci přivést ho k Smithsonianovi až loni. Goodyear uklízel skladovací jednotky, našel záchranný člun a kontaktoval Croucha, aby zjistil, zda to muzeum chce.
Takže minulý čtvrtek Crouch dychtivě čekal, až do skladu Udvar-Hazy Center v Chantilly ve Virginii dorazí velký náklaďák. Po prohlídce záchranného člunu řekl, že je ve skvělém stavu. Loď nebude muset být obnovena, řekl Crouch, ale potřebuje „dost vyčistit“.
Přestože si Crouch není jistý, kdy bude záchranný člun debutovat v muzeu, přesně ví, kam půjde - mezi gondolou Double Eagle II, který provedl první let balónem do Evropy v roce 1978, a nosem Concorde, letadlo, které pomohlo průkopníkům nadzvukovým cestováním.
