Každý zná román Občanská válka Červený odznak, který označil začátek moderní americké fikce. Ale většina lidí stále neví mnoho o krátkém a melodramatickém životě člověka, který to napsal, a jeho úspěchem bylo katapultováno.
Většina autorů píše o svých zkušenostech. Crane obrátil proces; zkusil zažít to, o čem už napsal. Rudý odznak odvahy začal ve 21 letech, než byl v okruhu tisíc mil války; o několik let později se stal odvážným válečným zpravodajem. Psal o prostitutce, pak se zamiloval do skutečné madam. Napsal příběhy o ztroskotání a následně se ocitl v jednom.
Červený znak odvahy byl zenitem psaní Stephen Crane. V tomto okamžiku se jeho život, jako by odpovídal jeho slávě, začal proměňovat v sérii melodramů a podivných incidentů, které někteří navrhli, samotným Craneem. Většina z velkolepých divadelních událostí v jeho životě, včetně jeho vlastní smrti na tuberkulózu ve věku 28 let, měla jednu společnou věc. V každé z nich testoval svou vlastní odvahu. V tomto smyslu byl zbytek jeho života prodloužením jeho románu.
