Na půli cesty mezi Havajem a Kalifornií se v Pacifiku vznáší obrovská hromada odpadu, která měří dvojnásobek velikosti Texasu, což ohrožuje mořský ekosystém a neustále se hromadí člověkem vytvořené trosky. Tento ostrov z plastu, lépe známý jako Velká Pacifikská skládka odpadků (GPGB), je tvořen zhruba 1, 8 bilionu kusů detritu a nevykazuje žádné známky toho, že by se v dohledné době rozpadl.
Projekt Ocean Cleanup - ambiciózní kampaň 20 milionů dolarů vedená nizozemským vynálezcem Boyanem Slatem - si však klade za cíl zastavit náplast ve svých stopách tím, že doprovodí urážky úlomků ve volném plovoucím boomu nebo bariéře dlouhém 2 000 stop. Slat a jeho tým zahájili v sobotu zkušební jízdu svého zařízení, Christina Caron se hlásí za The New York Times, a pokud se vše povede dobře, do poloviny října se přesunou na GPGB.
Podle časopisu Science News 'Carolyn Gramling se „System 001“ společnosti Ocean Cleanup skládá ze sestavy nepoškozených ramen ve tvaru písmene U, která je vybavena podvodní sukní o délce 10 metrů nebo sítovým materiálem. Teoreticky by zařízení mělo fungovat jako umělé pobřeží a shromažďovat plastové částice, když se driftuje s tichomořskými proudy. Jakmile v systému dojde k významnému množství hromadného odpadu, podpůrné lodě přepraví nevyžádanou poštu do recyklačních komplexů na pevnině.
Americká dnešní Elizabeth Weise poznamenává, že systém 001 je pilotní lodí plánované flotily 60. Zařízení je vybaveno solárními světly a protikolizním systémem, který zabraňuje nárazům při procházení lodí, a obsahuje sledovací mechanismus tvořený kamerami, senzory a satelity. Pokud se zkušební provoz ukáže jako úspěšný, společnost Ocean Cleanup doufá, že zahájí svou plnou flotilu, a Gramlingovy zprávy odstraní 50 procent plastového koše GPGB během následujících pěti let a 90 procent do roku 2040.
BBC News 'David Shukman píše, že Slat, 24-letý mastermind za Ocean Cleanup, byl obhájcem ochrany oceánů od doby, kdy před sedmi lety plaval v řeckém moři a viděl, že vody obsahují více plastů než ryby. V té době byl Slat jen teenagerem se zdánlivě mimozemskou, i když imaginativní myšlenkou na záchranu oceánů, ale nakonec našel investory, včetně nizozemské vlády, a inženýry ochotné oživit svou vizi.
Systém 001 byl spuštěn v San Francisco Bay v sobotu 8. září (Ocean Cleanup) Lonneke Holierhoek, hlavní provozní ředitel Ocean Cleanup, říká Shukmanovi, že se tým cítí, jako by byl ve „velkém spěchu.“ Jak vysvětluje: „Pokud nebudeme [jednat], celý tento plast se začne rozpadat na menší a menší kousky - a čím menší jsou kousky, tím škodlivější a… těžší je získat z mořského prostředí [stávají se]. “
Přesto projekt Slat přitáhl kritiku vědců, kteří tvrdí, že zařízení bude ohrožovat mořské živočichy a nakonec zhorší stávající problémy.
V blogovém příspěvku napsaném pro Southern Fried Science David Shiffman nastíní klíčové obavy týkající se čištění oceánů a cituje nedostatek porozumění problémům, které jsou po ruce (například většina plastových odpadků oceánů je „malá a dobře rozptýlená“, což znamená zařízení jej nebude moci sbírat), nedostatečná strukturální integrita, která může mít za následek rozpad systému a vytvoření dalších odpadků z oceánu, a neschopnost rozlišovat mezi plastovými a živými věcmi.
Shiffman zkoumal 15 odborníků na znečištění oceánů a zjistil, že více než čtvrtina věřila, že projekt je „špatný nápad s malou nebo žádnou výkupní hodnotou.“ Žádný z odborníků si myslel, že Ocean Cleanup nebude schopen odstranit plasty, aniž by zabil mořskou zvěř většina tvrdila, že zabránění vstupu dalšího plastu do oceánu by bylo účinnějším cílem než pokus o odstranění stávajícího plastu.
BBC News 'Shukman poznamenává, že všechny objekty unášené oceánem jsou nakonec pokryty řasami, které přitahují plankton a následně i větší ryby. George Leonard, hlavní vědec v Ocean Conservancy, dále The New York Times 'Caron dále vysvětluje, že „jakýkoli druh struktury v otevřeném oceánu… funguje jako zařízení pro agregaci ryb“, v podstatě lákající k úmrtí netušící mořská zvířata.
Ve svém rozhovoru se Shukmanem společnost Ocean Cleanup Holierhoek počítá s těmito skeptiky citací nezávislé environmentální studie, která zjistila, že dopad takových „zařízení pro agregaci ryb“ lze minimalizovat vytvářením hluku, který vystraší ryby.
Holierhoek také řekne Shiffmanovi Southern Fried Science, že blízká loď bude sledovat interakce zařízení s mořským životem. Kromě jasného zabarvení, aby to zvířata mohla vidět, obsahuje systém 001 „systém průtoku“, který by měl zvířata jemně přesouvat z cesty plastového sběrače.
Přes skepticismus směřující k jeho vynálezu zůstává Slat optimistický. Přestože „plně“ souhlasí s tím, že Ocean Cleanup není definitivním řešením plastového znečištění, poukazuje na to, že plast, který v současné době poletuje zemské vody, sám nezmizí.
Jak Slat uzavírá, „musíme to vyčistit v určitém okamžiku a vlastně bych řekl, čím dříve, tím lépe.“
