V únoru 2016 hledal Robert Warren, výkonný ředitel Hoyt Sherman Place, historického sídla v Des Moines, Iowa, nyní využívaném jako prostor pro divadlo a setkání, několik vlajek z období občanské války na oslavu dne prezidenta. Tehdy ho zaměstnanec ukázal na skladovou místnost pod balkonem druhého patra divadla. Tam si všiml velkého obrazu mačkaného mezi stolem a zdí. "Nemyslel jsem si, že by to mělo něco hodnotného, " říká Warren Mercedesu Leguizamonovi a Brandonovi Griggsovi na CNN. "Nebyl jsem si jistý, proč by to bylo v té skříni."
Ale to, co vypadalo jako aukční štítek na zadní straně obrazu, vzbudilo jeho zvědavost a Warren začal vyšetřování. Ukázalo se, že aukční štítek byl vlastně značkou z New York Metropolitan Museum of Art, které kdysi zobrazovalo obraz. Štítek ji označil jako „Federico Baroccio“, což byl ve skutečnosti omyl raně barokního malíře Federica Barocciho. Uměleckí vědci však nakonec usoudili, že obraz nebyl Barocci, nýbrž jeho původ byl datován zpět do rukou nizozemského mistra Otto van Veene, učitele Petra Paula Rubense.
"Umělec Otto van Veen je v každém hlavním muzeu, v Louvru, v Portrétní galerii, v Rubensově panství a prodávané obrazy byly oceněny v rozmezí 4 až 17 milionů dolarů, " říká Warren ve videu CNN.
Podle tiskové zprávy se obraz nazývá „Apollo a Venuše“ a byl namalován v letech 1595 až 1600. Zobrazuje Venuši jako umělce, který maloval „Horu lásky“. Vedle ní je Apollo, lyra v ruce. Pod Venuší stojí baculatý malý Amor a svíral si miniaturní luk. Obraz také zobrazuje malířské potřeby Venuše, sbírku šperků, misku ústřic, růží a košík ovoce a květin.
Jakmile si Warren uvědomil význam díla, poslal ho uměleckému konzervátorovi Barrymu Baumanovi, světově proslulému restaurátorovi, který je známý pro restaurování obrazů pro neziskové organizace a pro-bono muzeí. V tomto případě Bauman strávil čtyři měsíce pečlivě čištění vrstev zbarveného laku z malby a resetování odlupující se barvy. Konečný produkt byl představen na konci března - kde jinde než v Hoyt Sherman Place.
Tak proč bylo takové mistrovské dílo v první řadě zasunuto do vzdálené úložiště? Podle CNN byl obraz původně zapůjčen Metovi mužem jménem Nason Bartholomew Collins. Když se přestěhoval do Des Moines, vzal s sebou obraz. Jeho potomek daroval van Veen a čtyři další obrazy ženskému klubu Des Moines, který založil galerii umění v Hoyt Sherman Place.
Warren řekne Robovi Dillardovi ve veřejném rozhlase Iowa, že si není jistý, proč byl obraz ukryt pod divadlem, ale má několik teorií. "Předpokládalo se, že tam byl zastrčený buď proto, že to vyžadovalo nějaké opravy, nebo obsah, protože se jedná o úplnou zadní stranu nahé Venus de Milo a další cherubiny bez santonu, " říká.
Jinými slovy, pro ženský klub to bylo trochu risqué. "Žádné jiné akty v kolekci nebyly žádné další akty, " říká Warren CNN. "Je to velmi smyslný obraz."
Zatímco papírování naznačuje, že obraz byl oceněn na 1 500 dolarů, když se dostal do držení ženského klubu, je pravděpodobné, že na dnešním uměleckém trhu bude stát miliony dolarů. Ale Warren říká, že historický domov nemá v plánu prodávat obraz, ale jakmile bude nastavena zvláštní bezpečnost, bude viset ve své umělecké galerii.
