V polárním létě svítí slunce dokonce o půlnoci. Bylo to jasné, když se vzducholoď Italia přiblížila k zeměpisnému severnímu pólu a motorizovala 3 000 stop nad nekonečným ledem v balení. Pod lodí zakrýval zamrzlý Arktický oceán hustá mlha, ale nahoře byla obloha modrá, bez mráčku. Dvojice důstojníků použila sextant a slunce k měření polohy Itálie, když překonali poslední míle, a když dosáhli 90 stupňů severně, kde se na pólu sbíhaly podélné délky planety, kormidelník začal pomalu, líný kruh kolem jejich cíle. Generál Umberto Nobile, velitel vzducholodi, vydal rozkaz potápět se pod mlhou a letci mohli brzy spatřit prázdný led, méně než 500 stop pod nimi. Udělali to.
Nobile vysílal zpět na svou základní loď: „Italská vlajka znovu letí nad ledem u Pole.“ 24. května 1928 bylo 1:20 ráno. Itálie byla jako druhé plavidlo, které kdy dosáhlo na severní pól, vůbec první; další italská vzducholoď Norska, vlastněná Norskem, se vydala na cestu o dva roky dříve, a to i pod vedením Nobile. Expedici však vedl legendární norský polární badatel Roald Amundsen a jeho americký partner a finančník, Lincoln Ellsworth. Tentokrát by sláva dosažení pólu byla pouze v Itálii - a Nobileově -.
Zlatý věk polárního průzkumu se nyní zmenšoval, ale národy Evropy se stále hádaly, aby získaly ceny a slávu v Arktidě a Antarktidě. Jedním ze způsobů, jak vzbudit veřejné nálady, proběhnout jeden druhého přes led k hůlkám, byl na vzestupu nacionalistický zápal. O dva roky dříve Benito Mussolini, italský fašistický diktátor osobně předal italskou vlajku Nobile a posádce Norge, aby byl hoden na pól. Il Duce už pochopil, jak mocné symboly mohou být.
Mussoliniho arktická vzducholoď (Kindle Single)
Novinářka Eva Holland přináší třpytivé zobrazení nešťastné plavby vzducholodi Italia a záchranných misí, které vyslala, v pozadí rostoucího nacionalismu v Evropě.
KoupitVzducholoď pomalu kroužila, zatímco její posádka - čtrnáct Italů, jeden Čech a jeden Švéd, plus Nobileův malý pes, Titina - se připravovali na jednoduchý obřad. Nobile doufal, že přistane u tyče, ale vítr byl příliš silný, takže se místo toho spokojil se známkou své přítomnosti ze vzduchu. Nejprve z okna kabiny vzducholodi upustil velkou italskou vlajku. Dále se vlající vlajka města Milána otřásla dolů a potom malá medaile zobrazující Pannu ohně, dar Nobile od občanů malého severního města Forli. Naposledy šel velký dubový kříž, který svěřil italské posádce papež Pius XI., Než opustili Řím. Její horní část byla vyhloubená a uvnitř byl umístěn pergamen. V latině pergamen oznámil, že kříž měl „hodit vůdce expedice, podruhé letěl nad Polem; a tak zasvětit vrchol světa. “
(„Jako všechny kříže, “ varoval je i jeho Svatost, „tohle bude těžké nést.“)
Kříž se vrhl na led pod ní. Po skončení oficiálního ceremoniálu posádka krátce oslavila v kabině vzducholodi. Jeden důstojník křičel: „Viva Nobile!“ Někdo zahnal malý gramofon a vyšly zvuky populární italské písně „Bell of San Giusto“.
Z námořnictva budou polibky, květiny a růže;
zvonek ztratí smutný význam.
V San Giusto se uvidíme na večírku
vlající vlajka trikolóry.
Dívky z Terstu,
vše zpívá s nadšením:
"Ach Itálie, oh Itálie mého srdce,
přijdeš nás osvobodit! “
Když byl jejich moment vítězství dostatečně vychutnán, posádka otočila vzducholoď na jih. Dosáhli svého cíle, pravda, ale stále museli udělat zpáteční cestu přes stovky kilometrů zamrzlého oceánu zpět na svou základnu v souostroví Svalbard v dalekém severním Norsku.
Byli už nad vodou 22 hodin.
Horolezci často říkají, že sestup z horského summitu je nejnebezpečnější součástí cesty, kdy vyčerpání a nadšení může vést k smrtelným chybám - neméně pravdivé při plavbě na vrchol světa.
Po dobu 24 hodin vyplávala Italia mlhou a sněhem, bojovala proti větru, který někdy dosáhl třiceti mil za hodinu. Motory vzducholodi se chvěly; jeho pozemní rychlost zpomalila. Nobile si začal dělat starosti s dodávkou paliva a tlakem na lodi, když pokračovali v cestě na jih. "Vítr a mlha." Mlha a vítr. Neustále, “napsal později. Na obří bublině vzducholodi se začalo tvořit chvění ledu.
25. května, tedy více než 32 hodin poté, co opustili hůl, do 10:00 ráno posádka Itálie ještě neviděla ostrovy nebo vysoké hory Spitsbergen, jejich ostrovní destinace. A pak, v 10:30, vzducholoď začala náhle, strmým, nevysvětlitelným pádem z nebe.
"Jsme těžcí!" Zakřičel jeden z posádek. Nobile nařídil výbuch rychlosti z motorů v naději, že nasunul nos vzducholodi zpět k oblakům. Když to selhalo, nařídil úplné zastavení všech motorů - pád byl nyní nevyhnutelný, uvědomil si, a jediné, co mohl udělat, bylo snížit riziko požáru. Zíral z okénka v kabině, jak se zdálo, že ledový balíček k němu spěchal nahoru. Zamířil oči před meteorologem Malmgren těsně před nárazem. V kabině došlo k obrovské havárii a chaosu: nástroje a zařízení létající všude. Něco se rozbilo do Nobileovy lebky a když zavřel oči, cítil kosti v pravé noze a v pravé paži. "Je po všem, " pomyslel si.
Když znovu otevřel oči, ležel na ledě. Polovina jeho mužů byla rozptýlena poblíž a zbytky rozbité kabiny vzducholodí kolem nich. Ostatní byli stále uvězněni v plovoucím balónku vzducholodi, když se osvobodil od váhy své kajuty, ustoupil v dálce a zmizel ve větru.
Nobileova hruď se cítila drcená; každý dech byl zápas. Brzy zemře, pomyslel si - musí utrpět kritická vnitřní zranění. Rozhlédl se po svých mužích a na okamžik se cítil sobecky šťastný. Rychlá smrt způsobená krvácením by byla lepší než dlouhá, pomalá smrt na ledu.
**********
Roald Amundsen se právě posadil, aby se najedl na banket v Oslu a chtěl uctít dva další průkopníky arktického letce, když dorazila zpráva od Spitsbergena: posádka Itálie byla v nouzi. Od pátku 25. května nebylo od bezdrátového vysílače vzducholodi nic řečeno a nyní, v sobotu večer, probíhaly přípravy na záchranu.
Druhá zpráva pro návštěvníky banketů brzy následovala první. Norská vláda apelovala na Amundsen, aby vedl záchrannou výpravu. Nyní má 55 let, učinil historii v roce 1906, když kapitánem první lodi, která kdy dokončila tranzit legendárního severozápadního průchodu. V roce 1911 Amundsen stmelil své dědictví a vedl vůbec první úspěšnou výpravu na jižní pól. Po expedici v Norsku v roce 1926, která znamenala první kompletní křížení Severního ledového oceánu (a podle některých i první skutečný úspěch severního pólu), vyhlásil svůj odchod z průzkumu. Napsal také strašidelnou vzpomínku na své partnerství s Umberto Nobile, popisující Itala jako líného, nekompetentního, pompézního a chamtivého pro slávu a úvěr, který nezískal.
Na sál banketu přišlo ticho, protože žádost norské vlády byla nahlas přečtena. Amundsensko-šlechtický spor byl hořký a veřejný a nikdo si nebyl jistý, jak průzkumník bude reagovat.
Amundsen promluvil k přetrvávajícímu tichu. "Řekněte jim to okamžitě, " řekl, "že jsem připraven začít okamžitě."
Toto je výňatek z „Mussoliniho arktické vzducholodi“ Evy Hollandové, Kindle Single.
