Po dobu nejméně dvou tisíc let fascinoval prvek rtuť houf starověkých civilizací, od hinduistů po Číňany, až po Řeky a Římany. Mezinárodní rezoluce, která proběhla přes víkend, však znamená, že rtuťová sága se brzy blíží ke konci.
Dvě století před odbočkou na společnou éru šel první čínský císař Ying Zheng do svého hrobu obklopeného armádou hliněných vojáků - silou vojsk a koní, vozů a zbraní čítajících 8 000 sil. Podle National Geographic byly nedalekou „replikou řek a potoků této oblasti, které byly vytvořeny s rtutí tekoucí k moři přes kopce a bronzové hory. O drahých kamenech, jako jsou perly, se říká, že představují slunce, měsíc a jiné hvězdy. “Velký císař zemřel, to je myšlenka, na otravu rtutí - nešťastné následky konzumace toxického kovu ve snaze o nesmrtelnost.
O staletí později, hordy budoucích alchymistů, včetně sira Isaaca Newtona, experimentovaly s tekutým kovem ve snaze proměnit olovo ve zlatě skrze legendární kámen mudrců.
Až do počátku 20. století, říká Julie Sloane pro Dartmouth College, rtuťová role v medicíně pokračovala - prvek byl používán jako léčba tehdy syčivého syfilis.
V 19. století, říká americká chemická společnost, „Merkuriální onemocnění bylo mezi kloboučníky běžné a zahrnovalo takové příznaky jako třes, podrážděnost a duševní nestabilita.“
Aby se cítili, kloboučníci oddělili od kůže malých zvířat kožešinu v procesu zvaném mrkev. Při tomto procesu sekundární dusíkatý plyn uvolňovaný z dusičnanu rtuti (II) způsobil, že se srst změnila na oranžovou, ztratila tvar a zmenšila se. Srst také ztmavla, stočila se a snadněji se odstranila.
Skutečné průmyslové účinky vystavení rtuti, dramatizované v knize Lewis Carrol z roku 1865 Alice's Adventures in Wonderland, inspirovaly frázi „Šílený jako kloboučník“.
Sedmdesátá léta znamenala zlom ve vnímání rtuti některými lidmi, když „Otrava Minamata“ začala dělat titulky, říká vědecký filozof University of Minnesota Douglas Allchin. V roce 1956 vypukl Allchin, „zjevná epidemie“, kde „lidé při chůzi narazili, nebyli schopni psát nebo zapínat knoflíky, mít potíže se slyšením nebo polykáním nebo se nekontrolovatelně třást“. otrava rtutí obyvateli zátoky Minimata v Japonsku:
Minamata se nachází na západním pobřeží Kyushu, nejjižnějšího japonského ostrova…. Její znepokojivý příběh začíná snad ve 30. letech 20. století, kdy město nadále házelo své dědictví jako chudá rybářská a zemědělská vesnice. V roce 1932 začala Chisso Corporation, nedílná součást místní ekonomiky od roku 1907, vyrábět acetaldehyd, který se používal k výrobě plastů. Jak víme nyní, rtuť z výrobního procesu se začala vlévat do zálivu. Ačkoli nikdo nevěděl až o desetiletí později, těžký kov se stal součástí methyl rtuťového chloridu: organická forma, která by mohla vstoupit do potravinového řetězce.
Rtuť je dodnes běžnou součástí velkého množství spotřebních a průmyslových výrobků, vše od baterií a dentálních výplní po malování a kosmetiku, říká agentura pro ochranu životního prostředí. Podle Vědeckého zasvěcence se to však brzy změní, protože 140 zemí podepsalo úmluvu Minimata. Dohoda „bude od svých signatářských zemí vyžadovat, aby do roku 2020 ukončily používání rtuti u některých typů baterií, zářivek a mýdel a kosmetiky, “ snižují emise rtuti z uhelných elektráren a cementáren a snižují emise rtuti použití rtuti při těžbě zlata.
Více z Smithsonian.com:
Mystery at Sea - Jak se rtuť dostává do tuňáků a jiných ryb v oceánu, vědci hledají od pobřeží k podlaze
Znečištění rtutí cukrem
