Co tě k tomuto příběhu přitahovalo?
Do Prahy chodím docela často a na těchto cestách jsem si všiml, že jsem se setkal s některými velmi zajímavými Američany. Ve skutečnosti tomu tak nebylo na jiných místech, jako je Varšava, což je mnohem větší město a část mnohem větší země, nebo Budapešť, která by byla srovnatelná v populačním i kulturním prostředí. Na Praze bylo něco, co přitahovalo Američany, kteří dělali velmi zajímavé věci. Hned po sametové revoluci si každý pamatuje Prahu. Byli tam jen hordy mladých Američanů, kteří se sem přestěhovali, většina z nich byla čerstvá z vysoké školy, byla to nějaká pauza, než se vydali na vážnou kariéru. Praha byla tehdy tehdy velmi levná a bylo to vzrušující místo. Sametová revoluce byla vedena intelektuálními typy a lidé o ní hovořili jako ve Paříži ve dvacátých letech po první světové válce - bylo tam mnoho mladých začínajících spisovatelů.
Brzy po několika letech tito mladí Američané odešli. Byli to batůžkáři a došli jim peníze, protože Praha byla o něco dražší, nebo se rozhodli, že se přiblíží k 30 a musí v životě udělat něco vážného. Takže jsem tam odepsal Američany. Ale pak bych narazil na některé opravdu seriózní typy, jako ty uvedené v příběhu. Mimochodem, bylo jich spousta. Ve skutečnosti musím říci, že jsem měl těžký čas honit seznam jen 5 nebo 6 lidí. Existují lidé, kteří tam dělají velmi zajímavé věci a ve většině případů se tam nedostali a nemysleli si, že zůstanou. V některých případech se již zapojili do kariéry ve Spojených státech, ale z nějakého důvodu se dostali do Prahy a skončili déle a déle, dokud si neuvědomili: „Hej, jsem tady. Tohle je můj domov.“ A pak samozřejmě máte neuvěřitelnou výjimku, jako je William Lobkowicz, který měl v této zemi velmi hluboké kořeny.
Co si myslíte o Praze, která apeluje na tolik Američanů, na rozdíl od Varšavy nebo Budapešti, jak jste zmínil?
Je to velmi atraktivní město. Je to prostě krásné. Je to jediné město, které, pokud řeknete pařížskému nebo někomu z Říma: „Víte, Praha je opravdu nejkrásnější město, jaké jsem kdy byl, “ nevyjímají. Pravděpodobně řeknou: „No, to je věrohodný názor.“ A protože tam bylo tolik Američanů, i když krátce po roce 1989, a toho místa bylo napsáno tolik, to dláždilo cestu těmto vážnějším lidem. Když se tam dostali, nebo je tam vzala jejich kariéra, nezdálo se, že by bylo takové výstřední místo. Všichni by reagovali: „No, možná tam strávím pár měsíců nebo rok. Zní to jako skvělé místo, proč ne?“ Nemyslím si, že by mnoho lidí reagovalo stejným způsobem na Varšavu a možná ani na Budapešť. Také si myslím, že Češi byli doposud velmi otevřeni cizincům přicházejícím do Prahy a zapojujícím se do docela vážných profesí nebo kulturních oblastí.
Jaký je nejpřekvapivější objev, který jste při práci na tomto příběhu dosáhli?
Byla to právě tato realizace - a byla to pomalá, nebylo to náhlé překvapení -, že tolik Američanů dělalo docela fascinující věci a Američané velmi odlišných věků a životních vrstev. [Také] příběh Williama Lobkowica je téměř pohádka. To je něco, co si neumím představit, že by se opakovalo kdekoli jinde. To musí být velkým překvapením pro každého, kdo se s ním poprvé setká.
Jak jste se s ním setkali?
Bylo brzy, když se právě přestěhoval. Dělal jsem příběh pro jinou publikaci. On a jeho manželka se právě oženili a ona byla těhotná. Všichni tři jsme cestovali po zemi a ukazoval mi tyto vlastnosti, které vlastnila jeho rodina. Upřímně řečeno, nemyslel jsem si, že má šanci tyto vlastnosti obnovit. V té době mu bylo 29 let a přál jsem si mu hodně štěstí a byl to druh zábavného příběhu - mladý realitní makléř v Bostonu, který by byl princem. Rozhodně jsem nečekal, že ho o několik let později uvidím, jak sedí na terase jednoho z nejkrásnějších paláců v Praze, když si ho pamatuji v strašlivém vznášedle dole v centru města v 90. nebo 91. letech.
Vypadá to, že Praha zažila v celé své historii jedinečné splynutí kultur, přičemž na ni působí západní i východní Evropa - jak si myslíte, že to dnes informuje o identitě města?
Když Američané nebo západní Evropané mluví o Praze, budou o tom mluvit jako o východní Evropě. To dělá [pražským lidem] štětinu, protože poukážou na to, že to nebyla jejich chyba, že byli po všechny ty roky pod sovětskou nadvládou. Pokud se podíváte na Prahu geograficky, je to na západ od Vídně. Proč není Vídeň nazývána východní Evropou? A mají velmi dlouhou historii jako součást rakousko-uherské říše. Během rakousko-uherské říše byla Praha více industrializovaná než Vídeň a Rakousko. Bylo to velmi sofistikované místo. Pod Habsburky to bylo považováno za druhé město rakousko-uherské říše, s Budapešťem být blízká třetina a Vídeň být centrum moci. Jsou to silně katolická země a ti, kteří nejsou katolíci, jsou protestanti, nejsou pravoslavní. Je pravda, že český jazyk je slovanský jazyk, ale existuje velmi silná identifikace se Západem, a to by nemělo být překvapivé ani po 40 letech sovětské nadvlády. Myslím, že je to velmi středoevropská země.
Souhlasíte s tím, že se představa bankéře Jacka Stacke o Praze a dalších středoevropských městech stane „motorem růstu“ pro Evropu?
Ano. Jedna z věcí, která mě ve střední a východní Evropě opravdu zasahuje, je neuvěřitelná dichotomie. Pokud jde o architekturu, jedná se o starou Evropu - budovy, centra, jádra těchto měst a měst jsou velmi podobná tomu, jak Evropa vypadala mezi válkami ve 20. a 30. letech. Mění se, protože přicházejí nové budovy - ačkoliv díky bohu, mimo historické oblasti. Takže to máte na jedné straně. Na druhou stranu jsem si neustále všímal, že lidé, s nimiž jsem hovořil, jsou zpravidla mladší 45 let, ať už jsou v politice, v podnikání nebo v kultuře. Důvodem toho bylo, že s rozpadem starého komunistického režimu byli lidé, kteří byli na novou kapitalistickou dobu připraveni, velmi mladí. Přizpůsobili se mnohem rychleji než starší. Získáte velmi smutné příběhy rodičů, kteří nejsou nijak zvlášť staří, v 50. a 60. letech, kteří přišli o práci a ztratili cestu v rámci nového systému a nyní jsou podporováni svými syny a dcerami, kteří prosperují jako profesionálové. Existuje obrovský smysl pro energii, ambice a idealismus, že svět a budoucnost jsou jejich. Tito mladší do 45 let jsou všude - na pozicích moci, na samém vrcholu bank a podniků. Zároveň při návštěvě Prahy nebo Budapešti máte pocit, že jste ve staré Evropě, fyzicky. Je to krásná kombinace, kterou v západoevropských metropolích opravdu nedostanete. Mají také tendenci být konzervativnější ze společnosti, ať už jde o Paříž nebo Řím, Milán nebo Curych, a myslím si, že to souvisí s tím, že starou generaci má na starosti, jak by to bylo přirozené. To se stane znovu na místech, jako je Praha, za dalších 20 let, ale prozatím je to na starosti mladší generace.
Určitě se vám zdá, že jste s městem docela zamilovaní. Je na tom něco, co se vám nelíbí?
Přál bych si, aby jídlo bylo lepší. Pro mě je to nevysvětlitelné. Nezdá se, že by záleželo na tom, kolik za to zaplatíte, nebude to skvělé, a pokud je to levné, bude to docela hrozné. Prostě neprovedli vážnou práci při zlepšování svého jídla. Budapešť je mnohem lepší jídlo. Byl bych tvrdě tlačen, abych si pamatoval opravdu nezapomenutelné jídlo, bez ohledu na to, kolik jsem za něj zaplatil, v Praze. Nyní je skvělé pivo.
