Přes mlhu propašovala naše jachta, Mahalia, klouzající dolů po šedých oceánech. Vichřice, která nás držela tři dny v přístavu na Chathamských ostrovech východně od Nového Zélandu, se vyhodila do vzduchu a po brázdě se jí vlnily břehy mořské mlhy. Na obzoru se vytvořila mlha a přes její jasný oblouk se albatrosy zvedaly a padaly v nekonečném klouzání na horské dráze. Před nimi se mlha ztenčila, aby odhalila třesk skalních útesů od moře vzdálených 570 stop: pyramida, jediné místo rozmnožování albatrosa Chatham. Kolem svého zahaleného vrcholku se královské ptáky obléhané stovkami, jejich plangentní nářky a podivné kazooovité spony odrážely z černých sopečných svahů.
Související obsah
- Puffin Comeback
Mahalova kapitán spustil nafukovací člun a rozběhl mě na břeh. Kožešinová pečeť se probudila, aby sledovala náš přístup, a pak se vyděšeně zabořila do moře. Kapitán postavil plavidlo proti barnované skalní stěně - v žádném případě se neobjevil v šesti stopách zvlnění - a já vyskočil, uchopil gumové stébla býčí řasy a vytáhl jsem se do shluku balvanů. Sidestepping plodu bazény, kde ležel tuleňů, jsem vyškrábal na jediné úrovni ostrova, oblasti o velikosti tenisového kurtu, kde Paul Scofield, ornitolog a odborník na Chatham albatros, a jeho asistent Filipe Moniz postavili stany a ukotvili je třemi palcovými rybími háčky zaklíněnými do štěrbin ve skále.
Pár metrů od něj se na podnožím hnízdě postavilo částečně utěšené chathamské albatrosové kuřátko, zívlo a potřáslo křídly. Pak se zhroutila stoickým pohledem, který by člověk mohl očekávat od tvora, který seděl na hnízdě tři měsíce a měl další měsíc či dva.
Kolem pyramidové kolonie dospělí albatrosové přistávali s hukotem a přivedli na své potomky hladovějících pokrmů z mořských plodů. Když jeden vystoupil poblíž stanů, zvedli Scofield a Moniz jeden pastýřský podvodník a plížili se k němu. Pták se pokusil vzlétnout a jeho křídla se táhla asi šest stop, když utíkal z Monizu. Švih se ohýbáním, potlesk protestu a albatros byl zatčen a zaseknutý krkem.
Moniz držel ptáka a pevně sevřel jeho ďábelsky zahnutý účet, zatímco Scofield nalepil mezi ramena GPS záznamník velikosti GPS, sledovací zařízení - namaloval jeho zasněženou hruď s modrou lomítkem pro snadné rozpoznání a vydal to. „Jeden dolů, jedenáct, “ řekl Scofield. On a Moniz plánovali zůstat tři týdny na pyramidě a doufali, že rozmístí zařízení na tucet dospělých jedinců, kteří budou sledovat jejich pohyby na moři.
Scofield z Canterburského muzea na Novém Zélandu a spoluautor Albatrosses, Petrels and Shearwaters of the World, studuje albatrosy více než 20 let. Výzkum těchto ptáků spočívá v tom, že se každý měsíc zavazuje k izolovaným, bouřlivým, ale naprosto velkolepým místům, na nichž se rozmnožují: od ostrovů Crozet v Indickém oceánu, přes Jižní Georgii v jižním Atlantiku až po Campbell. Ostrov a ostrovy Snares na Novém Zélandu. Scofield většinu z nich navštívil.
Studium albatrosů také není bez rizik. V roce 1985 byla jachta, která přivedla Scofield na ostrov Marion v jižním Indickém oceánu, dvakrát stočena a odstraněna, 700 mil jižně od Jižní Afriky. Jachta zmanipulovaná jachta kulhala na místo určení. Scofield a posádka zůstali na Marionu s dalšími badateli albatrosů po dobu pěti měsíců (plánovali pouze dva dny), zatímco čekali, až je loď vyzvedne. Jindy, během bouřlivé bouře v Chathamech, musel Scofield a jeho kolegové nosit bezpečnostní postroje připevněné ke skále, když spali ve svých stanech, pro případ, že by jejich tábořiště prorazila vlna. Vejce Albatross a dokonce i dospělí ptáci byli hnáni větrem ze svých hnízd a Scofield pozoroval, že se více než jeden z rodičů pokouší vtlačit vajíčko na hnízdo s účtem - což je výzva analogická k tomu, aby se s nosem valil fotbalový míč nahoru po schodech .
Scofield a další albatrosoví vědci se rok co rok vracejí ke svým polním studiím, protože vědí, že albatrosy jsou jednou z nejvíce ohrožených rodin ptáků na Zemi. Všechny kromě 2 z 21 druhů albatrosů uznaných Mezinárodní unií pro ochranu přírody jsou označeny za zranitelné, ohrožené nebo, v případě albatrosů Amsterdam a Chatham, kriticky ohrožené. Vědci doufají, že data, která shromažďují, mohou zachránit některé druhy před vyhynutím.
Albatrosi patří k největším mořským ptákům. „Velké albatrosy“, putující a královské albatrosy, mají nejširší rozpětí křídel - deset stop nebo více - jakéhokoli živého ptáka. To jsou ptáci legendy: duše utopených námořníků, předzvěstí spravedlivých vánků a metafora pokání v Rimu starověkého námořníka Samuela Taylora Coleridge : „Aha, dobře, den! mladý! / Namísto kříže byl Albatros / O mém krku zavěšen. “
Putující albatros je „královskou, chmurnou věcí beze skvrny, “ napsal Herman Melville. Vypadají bílé za letu, ale i poutníci mají na svých křídlech několik tmavších peří a mnoho menších druhů má různé kombinace černé, bílé, hnědé a šedé peří.
Albatrosové jsou mistři prudce stoupajícího letu, kteří jsou schopni klouzat po obrovských úsecích oceánu, aniž by mávali křídly. Přizpůsobili se tak své oceánské existenci, že stráví prvních šest nebo více let svého dlouhého života (který vydrží 50 let nahoru), aniž by se kdy dotkli země. Většina z nich žije na jižní polokouli, s výjimkou výjimek, jako je černobílý albatros havajského souostroví a několik blízkých ostrovů; krátkosrstý albatros, který se chová nedaleko Japonska; zamával albatros rovníkového Galápagose; a Laysan albatros severního Pacifiku.
Všechno o albatrosích podtrhuje obtížnost vymýcení existence v jejich prostředí. Na rozdíl od tučňáků, kteří mohou lovit delší dobu pod vodou a ponořit se do velkých hloubek, se albatrosi mohou vrhnout do několika nejvyšších nohou oceánu, pro chobotnice a ryby. Zdlouhavý albatros „chickhood“ je adaptací na nepravidelnou zásobu potravin: pomalu zrající mládě potřebuje jídlo méně často než rychle zrající. (Podobně je prodloužené dospívání - kolem 12 let putování albatrosů - rozšířené vzdělávání, během něhož ptáci vyhledávají oceány, učí se, kde a kdy najít jídlo.) Výživné potřeby kuřat nemůže uspokojit jediný rodič. Výběr kamarádů je proto kritickým rozhodnutím a jde o výběr partnera, který může přivést chobotnici domů.
Jean-Claude Stahl z Muzea Nového Zélandu studovala námluvu a párování na albatrosích Southern Buller, které se rozmnožují na ostrovech Snares - přírodovědec El Dorado, kde tučňáci poskakují po lesních cestách, lachtani spí v temných gladiánech a nesčetné shearwaters večer zatemňují nebe. V Bullerových albatrosech hledání partnera trvá několik let. Začíná to, když jsou adolescentní ptáci ve druhém roce na břehu, ve věku kolem 8 let. Tráví čas s potenciálními kamarády ve skupinách známých jako gams, což je albatros ekvivalent dvouhry. Ve svém třetím roce na břehu se muži zasazují o nárok na místo hnízda a ženy nakupují kolem, kontrolují různé muže v teritoriu. „Ženy si vybírají a jejich hlavním kritériem se zdá být počet dní, které muž může strávit na břehu - pravděpodobně známka schopnosti pást se, “ říká Stahl.
Konečně se tvoří páry ve čtvrtém roce na břehu. Věrnost Albatrossu je legendární; na albatrosích Southern Buller si pouze 4 procenta vyberou nové partnery. V pátém roce se pár může pokusit o první chov. Chov je dvoustupňová záležitost. „Ženy musí dosáhnout dostatečně tukového stavu, aby vyvolaly pocit rozmnožování a návrat do kolonie, “ říká Paul Sagar z Nového Zélandu z Národního institutu pro výzkum vody a atmosféry. "Když se vrátí, místní potravinový sortiment určuje, zda se vejce produkuje."
Chovatelský pár se rok co rok vrací do stejného hnízda a přidává čerstvou vrstvu rašeliny a vegetace, až se podstavec stane stejně vysoký jako cylindr.
Protože ptákům trvá tak dlouho, než vyprodukují kuřátko, populace albatrosů jsou velmi ohroženy hrozbami na svých chovných ostrovech. Představení dravci, jako jsou hlodavci a divoké kočky - ostrovy nemají domorodé suchozemské savce - představují nebezpečí, zejména pro bezbranná kuřata, která zůstávají po dlouhou dobu sama, zatímco jejich rodiče se pohybují tam a zpět ze vzdálených krmných ploch. V jednom z nejextrémnějších příkladů predace mořských ptáků, myši na Gough Islandu v jižním Atlantiku, zdecimují populace ropných produktů a albatrosů, které se zde chovají, a každoročně zabíjejí odhadem 1 000 kuřat Tristan albatros.
Přírodní katastrofy také způsobují velké ztráty. V roce 1985 se bouřkové přepětí vyplavilo na dvou královských albatrosích chovatelských ostrovech v Chathamech, zabilo mláďata a ještě problematičtěji odstranilo většinu z nedostatečné půdy a vegetace ostrovů. Vzhledem k tomu, že v následujících letech albatrosi neměli hnízdní materiál, klesla úspěšnost rozmnožování z 50 procent na 3 procenta: ptáci položili vejce na holé skále a většina vajíček byla během inkubace zlomena.
Nejškodlivější hrozbou pro albatrosy však dnes nejsou kuřata, ale dospělí ptáci. Spolu s dalšími mořskými ptáky jsou zavřeni v konkurenční bitvě s lidstvem o potravu v moři - a ptáci ztrácí. Nejde jen o účinnost moderních rybářských postupů, ale také proto, že rybářské vybavení - háčky, sítě a dráty vlečných sítí - způsobují těžký počet zranění a smrti.
John Croxall, vědec z mořských ptáků s britským antarktickým průzkumem, popsal pokles počtu některých druhů albatrosů jako „katastrofický“. Vzhledem k úloze rybolovu při jejich úpadku, říká, že znalost distribuce ptáků na moři a jejich způsobů hledání potravy je „pro jejich zachování zásadní“.
Chathamský albatros hnízdí na jednom místě: pyramida (nahoře), bouře zametnutá na novozélandských chathamských ostrovech. (Kennedy Warne) 
Z 21 druhů albatrosů je 19 ohroženo nebo ohroženo. Chathamský albatros je kriticky ohrožen, zbývá jen asi 11 000 ptáků. (Kennedy Warne) 
Jeden z předních albatrosových odborníků, Paul Scofield (vlevo, s Filipe Monizem, pronásledující albathros Chatham na Pyramidě), riskoval svůj život studováním kolonií chovu albatrosů po celém světě. Jeho cíl: dozvědět se více o rozsáhlých zvířatech a pomoci zachránit ty nejvíce ohrožené před vyhynutím. (Kennedy Warne) 
Kuřata Chatham albatros (na které se vztahuje šedá dolů) tráví čtyři až pět měsíců na komínových hnízdech postavených z hlíny, skalních lupínků, peří a guano, zatímco oba rodiče létají daleko a široko při hledání potravy. Krmení mláďat je tak náročný úkol, že chovný pár má jen jednu kuřatku ročně. (Kennedy Warne) 
Nedávný výzkum albatrosů jižního Bullera (Jean-Claude Stahl stopuje dospělého na jednom z ostrovů Snares) naznačuje, že cítí nadcházející počasí a podle toho mění své letové plány. Ptáci tráví alespoň dva roky výběrem partnera a dělají celoživotní závazek. (Kennedy Warne) 
Z 21 druhů albatrosů je 19 ohroženo nebo ohroženo. Chathamský albatros je kriticky ohrožen, zbývá jen asi 11 000 ptáků. (Kennedy Warne) V posledních dvou desetiletích začaly špičková sledovací zařízení, jako jsou GPS záznamníky používané Scofieldem na pyramidě, zaplňovat mezery v našich znalostech o tom, kde se albatrosy potulují a kde přicházejí do smrtelného kontaktu s rybolovnými operacemi. Dříve, když albatros odletěl ze svého chovného ostrova, prakticky zmizel, jeho aktivity a místo pobytu neznámé. Nyní se však životy těchto ptáků odhalují v celé jejich nepředstavitelné složitosti, ohromujícím úspěchu a tragické zranitelnosti.
GPS záznamníky mohou dát polohu ptáka do několika yardů. Některé záznamníky mají také teplotní senzory. Připojením k nohám studovaných ptáků mohou vědci říci, kdy ptáci létají a kdy odpočívají nebo se živí mořem, protože voda je obecně chladnější než vzduch.
Stejně jako šikovný jako GPS záznamníky, existuje i zádrhel: musíte je získat zpět - výsledek není zaručen. U větších albatrosů mohou výběry kuřat trvat deset nebo více dní a zahrnují tisíce kilometrů čtverečních oceánu. Spousta věcí se může na těchto výletech pokazit, zejména v komerčních rybářských revírech a jejich okolí, kde ptáci umírají na tisíce, a to pomocí háčků, sítí a linek, které je dopravují. A protože albatrosi musí bojovat o útěk bez větru, mohou být ptáci napadeni na moři.
Na pyramidě si Scofield byl docela jistý, že získá své GPS zařízení. Krmné nájezdy chathamských albatrosů bývají relativně krátké - pouze několik dní - a bylo málo pravděpodobné, že se jeho ptáci stanou uvězněni ve větrných šířkách, které obývají, poledníky, které námořníci znali jako řvoucí čtyřicátá léta, zběsile padesátá a křičící šedesátá léta. Znepokojivější pro Scofielda bylo poznání, že oblast sousedící s Chathamskými ostrovy - známá jako Chatham Rise - je jedním z nejbohatších komerčních rybářských revírů na Novém Zélandu, plná oranžového drsného a několika dalších hlubinných druhů. Také Albatrosové vědí, kde se ryby nacházejí, a ptáci vzorkují nejproduktivnější rybolovné oblasti, stejně jako lidé nakupující v kolech oblíbených obchodů.
A jaké expedice tito ptáci dělají! Od mollymawks, jak jsou známy menší druhy, až po velké albatrosy, tito super-vznášedla pokrývají ve svých oceánských nájezdech desítky tisíc kilometrů. Jednotlivci některých druhů obíhají kolem zeměkoule a pokrývají 500 mil za den při trvalé rychlosti 50 mil za hodinu.
A pak nějak najdou cestu domů - i když je domov základnou v oceánu jako pyramida, není o moc větší než letadlová loď. Na začátku jejich rozmnožovací sezóny byly sledovány albatrosy, které dělaly téměř pravítko přímé cesty ze vzdálených oblastí pást se do jejich hnízd. Protože si ptáci udržují svůj průběh ve dne i v noci, za jasného počasí a jasno, vědci se domnívají, že k fixaci své polohy vzhledem k magnetickému poli Země používají nějaký druh magnetického počítání.
Ptáci se také zdají schopni předpovídat počasí. Bylo zjištěno, že albatrosy Southern Buller létají severozápadně, pokud hrozí nízkotlaký systém, který produkuje západní vítr, a severovýchod, pokud převládá vysokorychlostní systém produkující východní vítr. Ptáci si obvykle vybrali svůj směr 24 hodin před příjezdem do systému, což naznačuje, že mohou reagovat na barometrické narážky.
Ve své pitevní místnosti ve Wellingtonu ornitolog Christopher Robertson rozřezal plastový sáček obsahující albatros s bílým víčkem. Jatečně upravené tělo labutě se několik dní rozmrazovalo. Spolu s desítkami dalších mořských ptáků v Robertsonových mrazácích byl tento vybrán na moři pro vládní program vědy o rybolovu.
Robertson opatrně rozložil křídla ptáka - křídla, která by ho nesla na půl cesty po celém světě, mezi jeho hnízdištěmi na Aucklandských ostrovech na Novém Zélandu a jeho krmivy v jihoafrických mořích.
Albatros nesl surovou ránu v lokti. Jeho peří a kůži byly rozdrceny na holé kosti, pravděpodobně tlustými ocelovými dráty - zvanými osnovy -, které táhnou síť vlečných sítí. Ze 4 000 albatrosů a dalších mořských ptáků Robertsonova skupina pitvala v průběhu devíti let, téměř polovina byla usmrcena rybolovem pomocí vlečných sítí, které využívají obří sítě ve tvaru ponožky vlečené v hloubkách čtvrt míle, aby zachytily 40 tun ryb v jediném zátahu. (Albatrosi a další velké, prudce stoupající ptáci mají tendenci umírat v důsledku kolizí s osnovami, zatímco menší, obratnější letci, jako jsou ropy a střižné vody, se s větší pravděpodobností dostanou do sítí uvězněni - budou rozdrceni nebo utopeni - během krmení.) Nález překvapil rybářský průmysl a ochranné skupiny, které považovaly lov na dlouhou lovnou šňůru - ve kterém jsou za rybářským plavidlem vynášeny tisíce háčků s návnadou - větší hrozbu pro mořské ptáky.
Neexistují žádné spolehlivé údaje o počtu ptáků usmrcených ročně při kontaktu s komerčními rybářskými operacemi, ale odhady pro jižní oceán jsou v řádu desítek tisíc. Plavidla v dobře regulovaném rybolovu jsou povinna minimalizovat svůj dopad na mořské ptáky a hlásit jakékoli náhodné úmrtí, ale existuje velká stínová flotila nelegálních, neregulovaných a nehlášených (IUU) plavidel provozovaných mimo předpisy, která nikomu neodpovídají.
Mnoho novozélandských rybářů přijalo důmyslné metody, jak omezit zranění a usmrcení mořských ptáků - nebo je přilákat především na lodě (viz boční panel, naproti). Existují však určité důkazy, které naznačují, že rybolov může prospět populacím albatrosů: připravená dodávka vyřazených ryb snižuje konkurenci o potravu mezi albatrosovými druhy a uvnitř nich a poskytuje alternativní zdroj potravy dravým ptákům, jako je skua, které často napadají albatrosá kuřata. Výzkum Sagara a Stahla na ostrovech Snares naznačuje, že bezplatný oběd zvyšuje počet kuřat, která v daném roce bojují. Zjistili, že 70 procent krmiv, které dospělí ptáci přinesli ke svým kuřatům, obsahovalo výměty z okolního rybolovu.
Znamená to, že rybolov je pro populace mořských ptáků čistým přínosem? Mělo by být tomuto odvětví uděleno „ocenění za ochranu tisíců mořských ptáků, které podporuje“, jak mi jeden rybářský poradce doporučil?
Vůbec ne, říká Stahl. U albatrosů - dlouho žijících, pomalu zrajících druhů, které produkují jediné kuřátko každé dva až dva roky - dlouhodobý negativní dopad smrti dospělých zdaleka převažuje nad krátkodobým přínosem přežití kuřat. Může to trvat tři, čtyři nebo dokonce pět úspěšných chovů mláďat, aby se vyrovnala smrt jednoho z rodičů, říká Stahl. Vypočítává, že „i malé zvýšení úmrtnosti dospělých může vyhubit výhody tun výmětů krmených kuřatům.“
Ačkoli Scofieldovo sledování Chatham albatrosů ukazuje, že i oni častěji loví na stejném rybářském revíru jako hlubinní trawlery, nebylo provedeno dost práce pro srovnání výhod přežití kuřat s náklady na úmrtí dospělých rybářskými plavidly. „Nevíme, do jaké míry je podporujeme, “ říká Scofield.
Jedna populace albatrosů, která byla neúprosně opřena, je kolonie ohrožených severních královských albatrosů v Taiaroa Head, poblíž města Dunedin, na Novém Zélandu na jižním ostrově. Taiaroa Head je jedním z mála míst na světě, kde se návštěvník může přiblížit k velkým albatrosům. Kolonie je maličká, má pouhých 140 jedinců a chovatelské úsilí je řízeno pečlivě - „láskyplně“ by nebylo příliš silné slovo.
Kuřata královská albatros jsou po dobu devíti měsíců vázána do hnízda. Poskytování stravy těmto kuřatům je tak náročné, aby si rodiče vzali rok volna a znovu se rozmnožili. Lyndon Perriman, starší strážce, mi popsal některé geniální techniky používané k maximalizaci reprodukčního úspěchu.
"Pokud pták seděl na vejci 10 dní a nebyl jeho partnerem uleven, vložíme vejce do inkubátoru a dáme mu repliku ze skleněných vláken, na které se posadí, " řekl. „Pokud se partner nevrátí do 15. dne, začneme doplňovat krmení sedícího ptáka, což mu dává lososy lososy. Raději však nebudeme zasahovat. Mohlo by to jednoduše být, že partner někde zasáhl záblesk klidného počasí a se snaží dostat zpět. Ale v den 20 je docela jasné, že se partner nevrátí, a kuřátko s pouze jedním rodičem nepřežije, takže vezmeme vajíčko ze skleněných vláken a pták na to přijde, rok skončil. “
"Vejce také bereme pryč od chovatelů, kteří se poprvé chovají, protože bývají nemotorní svými velkými nohami a mají pravděpodobně vajíčko rozbít, " řekl Perriman. "Budeme dát skutečné vajíčko páru, který sedí na chlápkovi - rozbitém nebo neplodném, nebo cokoli - nebo ho necháme v inkubátoru, dokud se nevylíhne." Úspěch šlechtění je 72 procent, ve srovnání s odhadem 33 procent neměli lidé pomoc.
Dospělí ptáci v Taiaroa zemřeli na vyčerpání z tepla, takže strážci zapínají postřikovače během horkých, stále dní. Když jsem navštívil, nehrozilo žádné nebezpečí přehřátí ptáků, když do tónovaných oken observatoře stříkaly dešťové kapky. Vzal jsem si hračku albatros, repliku plně vyvinuté kuřat v životní velikosti. Bylo to překvapivě těžké, vážené, aby odpovídalo skutečné věci: 20 liber. Fledglingové většiny druhů albatrosů váží o 50 procent více než dospělí. Když se učí krmit sebe sama, potřebují další tuk.
Okolo pozorovacího okénka observatoře se proplula skupina prohlídek. O pár yardů dál byl na hnízdě usazen albatros, který chránil jeho kuřátko před vichřicí a poté šlehl po svahu. Ozval se hlas: „Podívej se! Poté, co pták roztáhl „obrovská archandělská křídla“ - majestátní popis Melvilla v Moby-Dickovi - a vznášel se kolem majáku na cestě směrem k moři.
Coleridge nikdy neviděl albatros, ale jeho Rime představil legendu. Vykoupení za básnického woebegone námořníka přijde, když zahrnuje celý život, bez ohledu na to, jak nízko. Morální příběh, říká námořník svému posluchači, je tento: „Dobře se modlí, kdo dobře miluje / člověka i ptáka a zvíře.“ Je to zpráva, která stále stojí za pozornost.
Kennedy Warne, spisovatelka a fotografka z Aucklandu na Novém Zélandu, psala o Carlu Linnaeusovi v květnu 2007.
