Váš učitel na střední škole pravděpodobně řekl, že světlo, které vidíte z zářících hvězd, je staré - že to může trvat až 2 000 světelných let, než paprsek hvězdného světla dosáhne Země. Ale co samotné hvězdy? Jak jsou staří?
Vědci z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku právě publikovali dokument Nature, který identifikuje nově ověřenou metodu měření věku hvězd s pozoruhodnou přesností. Analytická procedura, nazvaná gyrochronologie a poprvé navržená v 70. letech, měří vztah mezi hmotností hvězdy a rychlostí její rotace, aby se určila délka její existence.
Vědci již nějakou dobu vědí, jak měřit hmotnost hvězdy. Také se dozvěděli, že rotace hvězdy se s věkem zpomaluje. Trik však spočíval v tom, jak nejlépe měřit rotaci. Vědci použili vysoce výkonný dalekohled NASPL pro pozorování a zmapování změn jasu bodů na povrchu hvězdy, když kroužili kolem nebeského těla.
Testovali tuto teorii na 30 hvězdách v NGC 6819, které je známo, že je staré 2, 5 milionu let. Sydney Barnes, který spoluautorem studie se Soerenem Meibomem, řekl BBC News, že tato praxe může přibít hvězdný věk „s pouze 10 procentní nejistotou“ - což je docela významné, když viděli, že předchozí metody měly chybovost až 100 procent.
Nyní, když vědci mají spolehlivější způsob, jak poznat hvězdný věk, mohou lépe porozumět kosmickým jevům. Vývoj může dokonce pomoci při hledání života mimo naši sluneční soustavu - protože složitý život se vyvíjí miliardy let, vědci nyní budou moci lépe identifikovat kandidátské planety na základě věku hvězdy, kterou obíhají.
