V roce 2008 tým vědců objevil známky obrovské kolize asteroidů v depozitu Stac Fada na pobřeží Skotské vysočiny. Horniny tam obsahovaly vysoké hladiny chemikálií nalezených v meteoritech, spolu s křemennými krystaly, které vypadaly, že byly vystaveny intenzivním tlakům, což vedlo vědce k závěru, že našli vnější trosky dávného mimozemského dopadu. A nyní, jak Passant Rabie hlásí pro vesmír, vědci věří, že určili místo, kde asteroid zasáhl.
V časopisu Journal of Geological Society vědci z Oxfordské univerzity a University of Exeter píšou, že nárazový kráter může ležet mezi devíti a 12 mil od pobřeží, v úžině známé jako Minch, která odděluje pevninu od Vnější Hebridy. Dnes je místo pohřbeno pod vodou a kameny, takže je nepřístupné. Tým tedy vykreslil možné střed kráteru studiem faktorů, jako je zarovnání magnetických částic a rozdělení úlomků, které byly vyhozeny ven v době srážky.
"Pokud si představujete trosky, které vytékají ve velkém oblaku přes krajinu, objímajíc zemi, nakonec se materiál zpomalí a přijde k odpočinku, " říká vedoucí studie Kenneth Amor Jonathanovi Amosovi BBC . "Ale to, co se děje vpředu, se zastaví jako první, zatímco se věci vzadu stále tlačí dopředu a překrývají to, co je vpředu."
"To vidíme a dává nám silný směrový ukazatel, který můžeme sledovat zpět."
Předpokládá se, že meteorit, který se táhl mezi 0, 6 a 1, 2 mil široko, narazil na Zemi před 1, 2 miliardami let, v době, kdy byl většina života na planetě omezen na oceány a oblast nyní známá jako Skotsko byla polosuchým prostředím nachází se poblíž rovníku. Autoři studie odhadují, že kráter vyplývající z dopadu se rozprostírá mezi přibližně 8 až 8, 7 mil na délku, s hloubkou přibližně 1, 9 mil. Podle Oxfordu jde o „největší kolizi meteoritů“ ve Velké Británii
Odborníci se domnívají, že stávky meteoritů byly relativně běžné před miliardami let, protože Země a další planety byly pokryty troskami, které zůstaly po vytvoření sluneční soustavy. Amor však tvrdí, že nový výzkum znamená „vzrušující objev“, protože impaktní krátery obvykle časem erodují.
"Bylo to čistě náhodou, " poznamenává Amor, "[ten] přistál ve starém prasklém údolí, kde čerstvý sediment rychle zakryl trosky, aby si ho uchoval."
Nyní, když vědci honili na možném místě kráteru, doufají, že provedou cílené 3D geofyzikální průzkumy Minch pánve. Protože takové vyšetřování bude muset probíhat na moři, nepřijdou levně. Průzkumy s vysokým rozlišením však mohou výzkumnému týmu pomoci získat lepší představu o rozměrech kráteru a mohou mít dokonce důležité důsledky pro další nebeská těla.
"Nárazové krátery na Zemi jsou mimořádně vzácné, " říká Amor Gizmodovi George Dvorsky. "Čím lépe pochopíme, jak se vytvořili, tím lépe pochopíme pozorování na skalnatých planetách a měsících sluneční soustavy."
