Představte si, že putujete po lesích poblíž jezera Victoria, v Keni nebo Tanzanii, když na listě spatříte něco zvláštního. Vypadá to jako tucet mravenců uvázaných v kouli. Ale podívejte se blíže a uvidíte, že mravenci jsou mrtví. A pod ním je hnusně vyhlížející hmyz, který tahá tyto mravence mrtvoly jako miniaturní batoh.
Toto je Acanthaspis petax, člen rodiny Reduviidae, který se nachází ve východní Africe a Malajsii. Stejně jako jiné chyby vraha loví svou kořist propíchnutím proboscis, vstříknutím slin vyvolávajících paralýzu a enzymem, který rozpustí tkáň, a poté vysaje vnitřky. Ale na rozdíl od jiných chyb vyprázdní mravence exoskeletony do ochranného svrchního oděvu. Hmyz může nést až 20 mrtvých mravenců najednou a váže je spolu s lepkavým vylučováním do shluku, který může být větší než jeho vlastní tělo.
Vědci po celá léta debatovali o tom, proč se Acanthaspis petax zapletl do tohoto neobvyklého chování. Loví několik různých druhů kořisti, ale zdá se, že výhradně naskládá mravence na záda. Někteří navrhli, že mravenci mohou při lovu poskytovat čichovou kamufláž, zatímco jiní si mysleli, že hromada těl může být použita jako vizuální rozptylování větších tvorů, kteří loví vražednou chybu.
Foto Mohd Rizal Ismail
V roce 2007 provedl tým vědců z Nového Zélandu experiment, jehož cílem bylo otestovat, zda strategie hmyzu nesoucí mrtvoly skutečně pomohla chránit ho před predátory. Ve studii nechali vražedné chyby samy ve skleněných klecích s několika druhy skákajících pavouků, které jsou jejich přirozenými predátory. Někteří z hmyzu nesli na zádech koule mravenců mravců (vědci nazývali tyto „maskované“ chyby), zatímco jiní byli ponecháni nazí. Protože skákající pavouci mají vynikající vidění, ale špatný čich - loví pomocí svého akutního zraku, aby provedli přesně měřený skok a přistáli na své kořisti - experiment by naznačoval, zda mravenčí těla slouží jako vizuální kamufláž nebo ne.
Výsledek: pavouci napadli nahé chyby zhruba desetkrát častěji než maskované. Vědci dokonce opakovali experiment s mrtvými, zachovanými vražednými chybami, aby kontrolovali účinky pohybu a chování a výsledky zůstaly stejné. Ukazuje se, že nesení této koule mrtvých mravenců je skvělou strategií pro vražedného vraha, který se používá při pokusu o přežití pro další jídlo.
Vědci spekulují, že velká hromada mrtvol mění vizuální podobu hmyzu do bodu, kdy ho pavouci nemohou poznat jako kořist.
Ale proč chyby vrahů nepoužívají jiný hmyz stejným způsobem? Vědci naznačují, že Acanthaspis petax se může ve skutečnosti spoléhat na vlastní neochotu pavouků útočit na mravence. Protože mravenci mají sklon k rojení a mohou vylučovat chemické zbraně, pavouci je obvykle nenasytují.
Dobrá strategie pro Acanthaspis petax . Surový obchod pro mravence.
