V 90. letech 20. století vědci objevili několik velkých kráterů, které lemují dno Barentsova moře, ledovou vodní plochu táhnoucí se mezi Skandinávií, severním Ruskem a polárním kruhem. Nedávné zobrazení této oblasti však odhalilo stovky značek, které jsou roztroušeny po mořském dně. A zatímco zprávy Chelsea Harvey pro The Washington Post, vědci si myslí, že přišli na to proč: metan.
Nová studie, publikovaná v časopise Science, naznačuje, že švýcarský sýrový vzor mořského dna v této oblasti je výsledkem vypouštění metanu, ke kterému došlo, když ledovce ustoupily na konci poslední doby ledové.
Aby to bylo možné zjistit, vědci z Centra CAGE pro arktický hydrát plynu, životní prostředí a podnebí v Norsku zaznamenali stovky kráterů v části Barentsova moře o rozloze 170 čtverečních kilometrů - s více než 100 měřením mezi 300 metrů a kilometrem širokým. Seismické průzkumy ukázaly hluboké zlomeniny, které by mohly poskytnout průchod pro únik metanu, a akustické průzkumy odhalily v okolí asi 600 prosakování metanu, píše Jeff Tollefson pro Nature .
Na základě těchto údajů výzkumný tým vytvořil podrobnou simulaci toho, jak by tvorba a vymizení ledového příkrovu ovlivnilo oblast. Během doby ledové pokrývaly oblast ledové pláty na míli a půl tlusté, což bránilo stoupání metanového plynu. Extrémní tlak a chlad přeměnili tento zachycený plyn na hydráty metanu - zmrzlou směs plynu a vody. Hydráty lze stále najít na okraji mnoha kontinentálních šelfů, uvádí Tollefson.
Před asi 15 000 lety se však ledová vrstva začala podle studie roztavovat a destabilizovat hydráty. Tyto zmrzlé kuličky metanu se začaly shlukovat do hromád. Jak se led stále táhl zpět, země se vzpamatovala z uvolněné hmotnosti a vyvíjela další tlak na rostoucí mohyly.
Nakonec byl tlak příliš velký a kopce explodovaly. "Princip je stejný jako u tlakového hrnce: pokud nemáte kontrolu nad uvolňováním tlaku, bude se to zvyšovat až do katastrofy ve vaší kuchyni, " říká Karin Andreassen hlavní autor studie v tisku uvolnění.
Dnešní prosakování methanu v Barentsově moři (Andreia Plaza Faverola) "Myslím, že to bylo asi jako spousta lahví šampaňského otevíraných v různých časech, " říká Andreassen Harvey.
Podobné značky byly nalezeny v mnoha dalších oblastech po celém světě. To, co tyto starověké propouštění metanu znamenají pro minulé a budoucí změny klimatu, však zůstává nejasné. Metan je silný skleníkový plyn. A ustupující ledové pláty v Grónsku a na západě Antarktidě mohly skrývat uhlovodíky pod povrchem. Zmizení ledu by mohlo vést k dalšímu koloběhu metanu, který, pokud se plyn dostane do atmosféry, by mohl zhoršit změnu klimatu.
Ale jak Andreassen říká George Dvorskému v Gizmodu, není známo, zda se metan z těchto starobylých výbuchů skutečně dostal na povrch, nebo zda byl absorbován vodou. Vědci zatím nebyli svědky žádných současných propuknutí metanu, uvádí Harvey, a není dostatek informací, aby bylo možné odhadnout, jaký dopad mohou mít na klima.
