Zatímco mnoho z jeho vrstevníků na University of North Carolina v Chapel Hill trávilo jaro studiem zkoušek a povzbuzováním basketbalových her, sophomore Andrew Brennen cestoval napříč Spojenými státy jako národní terénní ředitel Student Voice, organizace zaměřená na přinášení studenti do diskuse o reformě vzdělávání.
Brennen, který studuje politologii a strategickou komunikaci, je v současné době na roční dovolené ze školy. Od střední školy se zapojil do reformy vzdělávání a jeho zkušenost mu vynesla koncert se studentskými hlasy. Od ledna odešel z jihu venkova do metropolí Kalifornie a spousty míst mezi nimi, hovořil se studenty o tom, co by chtěli změnit o svých vzdělávacích zkušenostech a jak si myslí, že by mohli tyto změny uskutečnit. Navštívil všechny typy škol - veřejné, soukromé, charterové - zaměřil se zejména na školy s nedostatečně obsluhovanými populacemi a hovořil se studenty ze základní školy přes střední školu. Mluvili jsme s Brennenem, 20, o současnosti a budoucnosti amerického vzdělávání, jak viděli studenti naší země.
Jak jste se zapojili do reformy vzdělávání?
Můj juniorský ročník střední školy v Lexingtonu v Kentucky je, když jsem se začal angažovat v obhajobě vzdělávací politiky. Bylo to proto, že jsem ve třídě používal učebnice, které byly starší než já. Kentucky nezvýšil své investice do [oblastí vzdělávání] od doby před recesí. Takže skupina studentů a já jsme se zapojili do neziskové organizace v Kentucky, Pritchardském výboru pro akademickou excelenci, a zapojili jsme se do obhajoby státního zákonodárce, který se snažil bojovat za zvýšené financování. Nyní jsme se zapojili do posledních tří legislativních zasedání v Kentucky.
Řekněte nám o své současné práci.
Zapojil jsem se do dvou organizací, které se snaží podpořit misi, která je namísto toho, aby se s ní zacházelo jako s pasivními spotřebiteli, zapojena jako partner. První je s Prichardským výborem pro akademickou dokonalost, studentským hlasovým týmem, který jsem spoluzaložil svůj juniorský rok [střední školy], který je nyní 100 silný napříč Kentucky, se studenty ze střední školy prostřednictvím vysoké školy. Druhou organizací je Student Voice, což je národní organizace založená asi před čtyřmi lety. Jejich posláním je zvyšovat a zesilovat hlasy studentů. Začali to kurátorem konverzace na sociálních médiích, protože naše generace se hodně organizuje kolem sociálních médií. Nyní se snažíme přesunout ze sociálních médií do učeben a komunit po celé zemi.
[Počínaje] v lednu jsem si vzal rok ze školy a cestoval jsem po celé zemi do všech koutů Ameriky, hovořil jsem se studenty o jejich vzdělávacích zkušenostech. Ve školách se od studentů vyžaduje, aby kriticky přemýšleli o všem, od historie po počet, ale jen zřídka se žádají, aby kriticky přemýšleli o samotné škole.
Jak se zapojíte se studenty a jaké věci vám studenti říkají o tom, jak by chtěli, aby se jejich školy změnily?
Moje oblíbená věc jsou diskuse u kulatého stolu se skupinou 10 až 15 studentů. Studenti se na tyto druhy otázek nikdy neptají, takže na konci mých rozhovorů se studenty říkají některé docela pozoruhodné věci.
Mezi učiteli a studenty často dochází k rozporu. Studentka mi řekla, že každý den se musí probudit ve 4:30 ráno, aby chytila autobus přes město, aby se dostala do školy. Jednoho dne to nedokázala a vynechala test. Její učitel jí řekl: „Proč nejdeš dřív?“ Student řekl: „Nemůžu, neexistuje způsob, jak se dostat do školy dříve.“ Učitel řekl: „Jen něco vymysli.“ V jedné venkovské škole v Kentucky jsme se studentů zeptali „co je nejdůležitějším problémem ve vaší škole?“ Něco jako 280 z 800 studentů odpovědělo nějakou formou šikany jako nejdůležitějším problémem. Zeptali jsme se učitelů na stejné otázky a ani jeden učitel nezmínil šikanu.
Jedna věc, kterou mi studenti [v komunitách s nedostatečným přístupem] řekli, je, že si přejí, aby měli učitele, kteří vypadají jako oni. Vyrůstají v těchto komunitách, kde mnoho z nich je ve vězení, nebo není ukončeno vysokou školou nebo vysokou školou. Nemají vzory rolí, pak chodí do školy a hledají své učitele, ale jen zřídka sdílejí stejné zkušenosti jako oni.
Jaké druhy nápadů jste vy a studenti přišli s řešením tohoto odpojení?
Podívali jsme se na struktury správy škol, kterým dominují dospělí v každém smyslu slova, a učinili jsme případ, že by tyto struktury správy škol měly být integrovány. Možná by tito studenti, kteří jsou ve škole 35 hodin týdně, měli být ve školní radě nebo by měli pomáhat při tvorbě politik.
V San Franciscu jsme se setkali se skupinou studentů, kteří se snaží snížit volební věk jak pro školní školní volby, tak pro místní volby, a mají pro to velmi platné důvody. V Houstonu existuje studentská skupina, která bojuje za zvýšení investic do vzdělávání; napsal nejvyššímu soudu pro Texas amicus s argumentem, proč je současná struktura financování neústavní. Prohráli, ale přinášejí tu konverzaci.
Jaký je velký vzdělávací problém, pro který jste viděli inovativní řešení?
Pořád mluvíme se studenty o tom, jak chtějí chodit na vysokou školu, chtějí vysokoškolské vzdělání, mají každý záměr. Přesto víme, že počet studentů, kteří ve skutečnosti matrikulují, není nikde blízko. Takže přijít na to, jak přimět studenty k tomu, aby řekli „Chci jít na vysokou školu“, aby se skutečně dostali na vysokou školu, je obtížný úkol.
Byl jsem na několika pozoruhodných školách [pracujících na vyřešení tohoto problému]. Šel jsem do charterové školy v Los Angeles v Kalifornii pod názvem Environmental Charter School, kde jedním z požadavků na promoci je, aby byl každý student přijat na vysokou školu. Je to jen nastavení očekávání od začátku, že to je to, čeho se chystáte dosáhnout tím, že jste tady. Neobírají se ani kolem keře. Mají tyto studenty zaměřit na nejvyšší školy. Myslím, že opravdu dělají skvělou práci. V Kentucky je škola, která spolupracuje s organizací s názvem 55 000 stupňů, a opravdu se zaměřili na to, co se děje v létě, když je student přijat a kdy se objeví na akademické půdě. Protože během této doby ztratíme hodně studentů. Zabývají se studenty, aby se ujistili, že to zvládnou.
Jak zajímavý způsob, jak jste viděli, technologie pomáhají překonat problémy ve vzdělávání?
V některých státech hrají sněhové dny v životě studentů obrovskou roli. Mohou být mimo školu téměř měsíc. Začínají nyní hledat způsoby, jak používat technologii, takže i když jsou žáci mimo školu, stále se učí. To je opravdu zřejmá věc, ale myslím si, že je to hlavní, protože to znamená, že tito studenti už ne každý měsíc zaostávají.
Vrátíte se do školy začátkem roku 2017. Na co se chystáte po ukončení studia?
Doufám, že promoci! Vím, že kopec UNC-Chapel Hill připouští méně než 150 černochů [každý rok], a méně než polovina z nich promuje, takže doufám, že jsem na pravé straně těchto statistik. Skutečně se dostávám do průniku mezi politikou a veřejnou politikou, takže doufám, že v tomto prostoru udělám něco, ať už jde o obhajobu nebo o nějakou politickou kampaň. Ráda bych se s legislativním procesem opravdu přiblížila a osobně.
