4. června 2013, město Huntsville, Alabama si užíval nádherný den. Modré nebe, mírné teploty. Přesně to, co předpovídali předpovědi.
Ale v poledních hodinách oběda začali meteorologové zvedat to, co vypadalo jako nepoctivý bouřka na meteorologickém radaru. „Bublina“, jak se na ni odkazovali, se na radarové obrazovce houbala. O 16:00 pokrývalo celé město Huntsville. Kupodivu však skutečný výhled z oken lidí zůstal klidným azurem.
Zdrojem kuličky se ukázalo, že se nejedná o freak počasí, ale spíše o oblak radaru, vojenské technologie, kterou dnes používají národy po celém světě. Jeho zdrojem byl nedaleký Redstone Arsenal, který, jak se zdá, rozhodl, že teplý letní den bude perfektní pro zcela běžnou vojenskou zkoušku.
Obrázek záhadné kuličky viděné v meteorologickém radaru 4. června 2013 v Huntsville v Alabamě. (Baron Services) Překvapivější než účinek, který má radarový plevel na moderní povětrnostní systémy, je však skutečnost, že životní práce jeho vynálezce byla zakryta zákalem zastaralých tradic vědecké komunity zaměřené na muže.
Vynálezcem radarové plevelky byla žena jménem Joan Curran.
Narodila se Joan Strothers a vychovávala ve Swansea na pobřeží Walesu. V roce 1934 matrikulovala na Newnhamské univerzitě v Cambridge. Strothers studovala fyziku na plné stipendium a ve svém volném čase si užila veslování. V roce 1938 absolvovala doktorské studium na vysoké škole v Cavendish Laboratory, kde získala doktorát z fyziky.
V Cavendishu byli Strothers přiděleni k práci s mladým mužem jménem Samuel Curran. Dva roky se Strothers plavali spolu se svým novým partnerem v laboratoři. Ale s pivovarnictvím mezinárodního konfliktu v Evropě byl pár v roce 1940 dvakrát přemístěn, aby pracoval na vojenském výzkumu, a skončil v Exeteru.
Tam byly vyvinuty přibližovací pojistky ke zničení nepřátelských letadel a raket. Také se Strothers oženil se Samem a vzal si své příjmení a stal se Joan Curran. Krátce po jejich listopadové svatbě se Currans na podzim roku 1940 přesunul do Telekomunikačního výzkumného zařízení (TRE). Curran se připojil k týmu vedenému britským fyzikem a odborníkem na vojenskou zpravodajskou službu RV Jonesem, který vyvíjel metodu zakrývání letadel před nepřátelským radarem detekce.
Myšlenka, kterou později vysvětlil Jones ve své knize Most Secret War, byla jednoduchá. Detektory radaru měří odraz rádiových vln o určité vlnové délce od přicházejících objektů. Jak se ukazuje, tenké kovové proužky mohou rezonovat s příchozími vlnami a také vlny znovu vyzařovat. Za správných podmínek vytvářejí znovu vyzařované vlny zvukový dojem velkého objektu, když ve skutečnosti neexistuje žádný - tedy blob v Alabamě.
Tato vlastnost znamená, že několik stovek tenkých reflektorů by mohlo společně odrážet tolik energie, jakou by těžké britské bombardovací letadlo dokázalo. Sbírka proužků by mohla skrýt přesné umístění letadla během náletu za velkým oblakem signálu, nebo dokonce vést nepřátele k domněnce, že pozorovali hlavní útok, když ve skutečnosti existovala pouze jedna nebo dvě letadla.
Spojenecká plevka nalezená v Nizozemsku v roce 1944 (Wikipedia) Než byl Pearl Harbor napaden v roce 1941, byl Curran téměř rokem náročných experimentů s využitím kovů k odrážení radarových signálů. Vyzkoušela zdánlivě nespočet velikostí a tvarů, od singulárních drátů až po kovové letáky velikosti notebookového papíru. Letáky byly obzvláště zajímavým nápadem, protože mohly dělat dvojí povinnost jako propagandistické listy s textem vytištěným na nich.
V roce 1942 se Curran konečně usadil na reflektorech, které byly asi 25 centimetrů dlouhé a 1, 5 centimetrů široké. Reflektory byly aluminizované papírové proužky svázané do jednolibrových balíků a měly být vyhozeny z předních letadel. Když defenestrovali z proudu bombardérů jednou za minutu, mohli vyrobit „radarový ekvivalent kouřové clony“, podle Jonesa.
V roce 1943 byly reflexní proužky podrobeny vážnému vojenskému testu, když spojenci zahájili operaci Gomorrah v německém Hamburku. Operace Gomorrah byla brutální kampaní náletů, která trvala déle než týden, zničila většinu města a skončila téměř 40 000 civilními úmrtími. Ale s mírou pouhých 12 ztrát letadel ze 791 při jednom nočním bombovém útoku byla kampaň pro spojence velkým vítězstvím, z velké části díky Curranovým reflektorům.
Snad nejvíce pozoruhodně, radarový plevel byl používán jako součást rozsáhlé, propracované odklonění 5. června 1944, aby se zabránilo německým silám přesně vědět, kde by spojenecká invaze do nacistické kontinentální Evropy začala. V předvečer toho, co by se stalo známým jako D-Day, byly dvě kapky radarových plev, Operations Taxable a Glimmer, spojeny se stovkami figurínových parašutistů, aby přitáhly německou pozornost k nejsevernějším částem Francie a dále od pláží v Normandii.
Curran pokračoval v práci na mnoha dalších vědeckých a vojenských technologiích ve Velké Británii a USA, včetně projektu Manhattan. Vzpomíná se, že je skutečně jedinečnou a zkušenou výzkumnou pracovnicí, a byla pochválena ve svém nekrologu za to, že měla „vědecký ekvivalent zahradnických zelených prstů“.
Ale přes její působivé tělo práce, Curranovo dědictví bylo zakryté kvůli zvykům času. Ve skutečnosti Curran vlastně neměla titul z Cambridge, když dělala veškerou svou pozoruhodnou válkou získanou práci. Nebylo to z důvodu zásluh - samozřejmě dokončila veškerou svou studijní práci na vyznamenání z fyziky - ale pouze proto, že v ten den a věk ženy prostě nebyly uděleny tituly, přestože dokončily veškerou práci a byly najaty pokračovat ve studiu.
V roce 1987 byla Curran University of Strathclyde konečně udělena čestná hodnost doktora práv. Zemřela v roce 1999.
Ve svém nekrologu byla Jonesová citována jako řekla: „Podle mého názoru Joan Curran přispěla k [vítězství spojenecké druhé světové války] ještě více než Sam.“ Stejně jako mnoho jiných vědkyň, které se rozpadly neuznané do historie, Curran a její práce byla projednávána pouze muži, a to pouze v souvislosti s prací jejích mužských protějšků. A její vlastní slova nikdy nebyla publikována ani zaznamenána v rozhovorech, takže její hlas nebyl k dispozici generacím vědkyň, které se držely jejích stop.
Podle Jess Wade, postdoktorandky studující fyziku pevných látek na Imperial College London a která také vytváří stránky Wikipedie pro ženské vědkyně, je zásadní, abychom vyprávěli příběhy Curranových a dalších vědců, jejichž práce byla temná.
"Nevíme, kolik žen pracovalo v laboratořích slavných mužských vědců nebo kolik objevů ženy přispěly, protože po staletí muži odvedli velmi dobrou práci a skrývali úspěchy žen, " poznamenal Wade v e-mailu.
Tento pocit naléhavosti se odráží v práci organizací, jako je Národní iniciativa pro matematiku a vědu (NMSI), vzdělávací nezisková organizace se sídlem v Dallasu v Texasu. "Je důležité, aby mladé dívky viděly ženy, které v této oblasti dosahují, aby jim daly naději, vzrušení a povzbuzení, že je možné dosáhnout tohoto snu, " řekla manažerka komunikace NMSI Lauren Little.
NMSI se zaměřuje na rozvoj kulturně relevantní výuky s cílem povzbudit nedostatečně zastoupené skupiny, jako jsou ženy, ke kariéře v těchto oborech. Takové učení zahrnuje příběhy, jako je Curranovy, které je nyní třeba vyprávět, protože je nezbytné „najít členy rodiny [neselebovaných vědců] a pohovořit s nimi dříve, než bude příliš pozdě, “ napsal Wade.
Jsme ve věku, kdy se vědkyně konečně dostávají do důchodu. Jsou uznávány prostřednictvím řady úsilí - série plakátů, které mají být zavěšeny ve stěnách laboratoře a učebny a bestselleru ve vědě. Terénní organizace, jako je 500 ženských vědců, usilují o zvyšování rozmanitosti ve vědě prostřednictvím veřejných vystoupení, konzultačních vystoupení a podpory politických kampaní. A příběhy žen ve vědě vstupují do mainstreamových médií prostřednictvím televizních pořadů, celovečerních filmů a dokumentů.
Curranův život a dílo nemusí být pro televizní show dost ostrá, ani dostatečně zdokumentovaná pro knihu. Stále si však zaslouží místo v historii pro změnu průběhu vzdušných válek a pro zmatení pekla z meteorologů 21. století.
Tento kus byl vyroben ve spolupráci s NPR Friends of Joe's Big Idea network.
