Při tříhodinové jízdě do zátoky Prudhoe na severním svahu Aljašky se valivá tundra srovnála s pobřežní plání a ze dřeva se začaly objevovat zvířata. V průběhu dne jsme spatřili labutě tundry, glaukózní racky, karibu, pižmoň, lišku a Dall ovce. Ačkoli jsme nezaznamenali žádné grizzlie, predátoři jsou často vidět na polích Prudhoe.
Zastavili jsme se v průmyslovém městě Deadhorse, což je vhodné jméno, kde končí dálnice Dalton v Arktickém oceánu. Deadhorse sestává téměř výhradně z ropných plošin, potrubí a kovových budov. Arctic Caribou Inn a malý obchod se smíšeným zbožím (domov jediného kocourka ve městě) nabízejí v této drsné zemi jediné kapsy obživy.
Před naším turné jsme sledovali film o Prudhoe, který zdůrazňoval závazek ropných společností k ochraně životního prostředí a tvrdil, že počet karibou se od začátku těžby v tomto ropném regionu bohatý zvýšil. Po filmu jsme se naložili do dodávky a zabručeli k Prudhoe, procházeli stádami karibou pasoucími se na polích a jejich spindly parohy trčely nad svahy.
Dosáhli jsme bezpečnostního kontrolního stanoviště a byli jsme povoleni na firemní ropná pole - náš jediný přístup do Severního ledového oceánu v této oblasti. U Beaufortského moře a Severního ledového oceánu oddělil jejich klidnou vodu tenký poloostrov (Arktický oceán úžasně sedí nad přílivovými silami Země).
To byl okamžik, který oddělil naběračky od pístů - plavání a často hubená - je turistická tradice v Severním ledovém oceánu. Přišel jsem připraven s dešti a kalhotami odolnými proti vodě; Po několika minutách jsem běžel, abych se zahřál, a pak jsem se ponořil. K mému překvapení voda v květnu necítila chladnější než Atlantský oceán. Moje nohy klesly do hubovitého dna, které vypadalo a cítilo se jako rašelinový mech. Voda byla mělká, tak jsem se opřel o lokty a vznášel se na zádech asi 10 minut, takže jsem polární slunce nasákl, zatímco ostatní chlapi rychle mířili dovnitř a ven z oceánu. Když jsem se konečně dostal na břeh, dostal jsem přezdívku Polar Bear. Dokonce jsem si vysloužil certifikát, který řekl tolik, když jsme se vrátili do hostince na večeři.
Až na 21 hodin jsme se nedostali zpět na dálnici Dalton a plánovali jsme se zastavit na cestě domů na místě, kde nám turisté řekli, že si všimli pižmového voly - chlupatá, bizonní zvířata endemická pro Arktidu. Tyto relikvie z doby ledové jsou dodatečně vybaveny pro zimní počasí: Jejich kabáty - zvané sukně - visí jako vlněná opona dolů na své kotníky s bílou ponožkou. Asi 80 kilometrů jižně od Prudhoe našel náš společenský vůdce Chris Neill v dálce spatřící mohutné hnědé tvary. Vyskočili jsme z kamionu a sledovali, jak se zvířata vrbou skrz willowy, půlnoční slunce se lesklo zády. Jeden z chlapů, Jason Orfanon, šel dále po štěrkové cestě a nastavil svou videokameru. My ostatní jsme se chtěli vrátit zpět, když jsem viděl přecházet obrovská stvoření přímo před Orfanona, která stála zamrzlá za kamerou. Prorazil jsem cestu, abych se přiblížil. Některé šelmy se na nás zastavily a pár se zastavilo, aby si otřely chlupatými zády o strom - možná označující jejich vůni. Viděli jsme dokonce i tele ležící za matkou. Poté, co uplynulo poslední zvíře, jsme tiše setrvali a poslouchali volyovy voly a šňupky. Na vysoké přírodě jsme se všichni nashromáždili zpět do kamionu a jen o pár minut později jsme spatřili shluk ovcí Dall, který se držel na straně hory poblíž Toolik. Ovce spočívají na tom, co vypadají jako gravitační vzpoury v noci, aby se vyhnuli vlkům, jejich hlavním predátorům. Byl to opravdu výjimečný okamžik v aljašské divočině: naplnění pocitu úcty a zázraku, který lidi přitahuje do této země.
