Koalas jsou jedny z nejoblíbenějších tvorů v živočišné říši - s měkkou šedou srstí a cherubickými tvářemi vačnatci vyzařují natolik kouzlo, aby udrželi turistický průmysl v 1, 1 milionu dolarů ve své domovské Austrálii. Kromě těchto fuzzy exteriérů však koaly skrývají řadu neobvyklých charakteristik, od stravy založené na eukalyptu (listy jsou pro většinu ostatních savců jedovaté) až po smrtelnou náchylnost k chlamydiím.
Nyní, konsorcium 54 vědců z 29 institucí shromáždilo první kompletní koala genom, odemknout některá z nejvíce tajemných tajemství zvířete. Výsledky týmu, zveřejněné včera v Nature Genetics, mapují všech 26 000 genů v genomu koala. Matt McGrath pro BBC uvádí, že lidé mají asi 20 000 genů.
Rebecca Johnsonová, zakladatelka australského centra pro divokou zvěří a genomiku a vedoucí autorka článku, říká debatě Netburn v Los Angeles Times, že vědci doufají, že použijí genom k zajištění dlouhodobého přežití koaly.
"Konečným cílem je, že nebudeme muset použít" záchranu pohotovostní místnosti "a zachránit je před pokrajem vyhynutí, " říká Johnson. "Nyní máme opravdu dobré pochopení koala genomu a jsme v úžasné pozici, abychom tyto znalosti mohli využít k jejich správě."
Současné odhady australské populace koala se pohybují od 100 000 do 600 000, říká Johnson Eschnerovi společnosti Popular Science . Může to znít hodně, ale australské muzeum očekává, že se v následujících 20 letech tyto čísla sníží o 50 procent, uvádí Netburn.
Dva z hlavních problémů způsobujících tento pokles jsou ničení stanovišť a probíhající epidemie chlamydií. Protože koaly přežívají na dietě eukalyptových listů, vyžadují specifické druhy stanovišť - podle vědeckých zpráv Tina Hesman Saey bude koalas jíst pouze asi 20 z více než 600 druhů eukalyptu.
Přestože vysoká hladina toxinů nalezených v eukalyptu by byla pro většinu zvířat fatální, nově mapovaný genom odhaluje, že koaly mají zvláštní kopie detoxikačních genů. Skromné stravovací tendence tvorů také klesají na geny: Eschner píše, že koaly mají silný pocit vůně a chuti, což jim umožňuje hodnotit listy na základě jejich hořkosti a obsahu vody a vybírat nejjednodušší.
Podle Netburn, detoxikační geny koaly také znamenají, že metabolizuje léky, jako jsou anti-chlamydiová antibiotika, rychleji než většina zvířat, což pomáhá vysvětlit, proč bylo toto onemocnění tak obtížně léčitelné u koaly. Zatímco lidé mohou mít prospěch z jedné dávky léčiva, koaly by vyžadovaly denní dávku po dobu 30 až 45 dnů. S antibiotiky jsou spojeny další problémy, zprávy Alejandra Borunda z National Geographic - v některých případech léky snížily schopnost koalů rozkládat listy eukalyptu, což je činí neschopnými trávit jejich hlavní zdroj potravy.
Chlamydie, bakteriální onemocnění, které zpustošilo populaci koala v Queenslandu a Novém Jižním Walesu, má řadu ničivých účinků. McGrath píše, že oběti mohou zažít slepotu, neplodnost a „špinavý ocas“, bolestivý zánět močových cest.
Dospělé koaly dostávají chlamydii stejným způsobem jako lidé, uvádí Mindy Weisberger na LiveScience : pohlavním přenosem. Nezralé koaly se mohou nakazit, když jedí papu, což je zvláštní druh výkalů vylučovaných koala maminky, které vyživují jejich joeys.
Přestože se zdá, že koaly trápí nepřiměřené množství environmentálních a genetických problémů, nový genom nabízí naději koala ochranářům po celém světě.
"Veškeré naše úsilí v celé koalské výzkumné komunitě vyvinout vakcínu [chlamydia] ... [bylo] omezeno skutečností, že o jejich imunitním systému nevíme dost, " řekla Willa Hustonová, mikrobiologka z University of Technologie Sydney, říká Borunda. "Nyní, když už chápeme tisíce genů zapojených do imunitní odpovědi, můžeme použít důkaz a vědu k vytvoření cílené vakcíny."
