V létě roku 1930 utrpěl bolest hlavy bolesti hlavy Mathieu de Brunhoff ve věku 4 let v Paříži. Aby odvrátila Mathieu od bolesti, a její starší syn Laurent od kňučení bratra Cécile de Brunhoff vymyslel příběh před spaním. Cécile řekla svým klukům o truchlícího slona, který byl zmaten náhlou smrtí jeho matky v rukou lovců. Chudák slon ustupuje ze svého domu v džungli a nachází dočasné útěchu v neznámém městě. Náhodou slona přijde na opuštěnou kabelku - jejíž obsah používá k nákupu fantastického nového oblečení, než se šťastně vrátí do džungle.
Mathieu a Laurent, zaujatý příběhem malého slona, ho následující den sdíleli se svým otcem Jeanem, malířem. Aby pobavil své děti, Jean vytvořil akvarel portrét slona, doplněný zeleným formálním oblekem a černým buřinkovým kloboukem. Jméno slona? Babare .
Jean de Brunhoff vydal o rok později první knihu Babar, Histoire de Babar, a o dva roky později vydal další čtyři před jeho smrtí. Nechal dva další Babarovy příběhy nedokončené. Laurent, tehdy 13, dokončil důkazy svého otce a od té doby ilustroval a publikoval více než 50 babarských knih. V 92 letech Laurent v roce 2017 zveřejnil Babarovo poslední dobrodružství, Babarův průvodce po Paříži . "Měl jsem svůj život s Babarem, " řekl Wall Street Journal . "Udělal mě šťastným."
Babar podobně potěšilo více než 10 milionů čtenářů z celého světa - ačkoli kritici poukazují na Brunhoffův příběh jako maskovaný souhlas francouzského kolonialismu. Nicméně několik významných tvůrců se řídilo Brunhoffovým vedením a udělovalo lidské vlastnosti jiným smyšleným a srdečným slonům. V roce 1940 se dr. Seuss's Horton vylíhla vejce a příští rok Dumbo ukázal světu „ty věci, které tě drží, tě zvednou.“
Tato soucitná zobrazení v polovině století znamenají zřetelný okamžik přesměrování ve vývoji vztahů člověk-slon. V současné době na výstavě v Národním přírodovědném muzeu, nedaleko slavného fenykovského slona v rotundě muzea, uspořádaly Smithsonianské knihovny „Změna hry: Sloni od kořisti po konzervaci“, která sleduje toto historické vyjednávání. Přehlídka zahrnuje vzácné knihy, dětské příběhy, jako je Babar, fotografie, rukopisy, umělecká díla a artefakty včetně slonového rozhlasového obojku. Nabídky jsou primárními zdroji pro vyprávění bohatého příběhu vyjednávání v čase, kdy generace určovaly, zda nenávidět nebo milovat, lovit nebo zachovávat velrybu velryby.
V roce 1908 On Safari: Lov velkých her v britské východní Africe zaznamenal úbytek slonů a jiných druhů britský přírodovědec Abel Chapman, vášnivý lovec zvěrokruhu a obhájce vytváření národních rezerv. (Smithsonian knihovny) 
V pamětech a průvodcích, jako jsou poznámky z roku 1887 o jihoafrickém lovu od Alfreda J. Bethella, uváděly reklamy na výstroje a doplňky. (Smithsonian knihovny) 
Rooteveltova africká cesta Frederica Williama Ungera z roku 1909 podrobně popisuje Africkou expedici Theodora Roosevelta, která dodávala vzorky americkým muzeím včetně Smithsonovské instituce. (Smithsonian knihovny) 
Náčrt britského lovce Waltera Dalrymple Maitlanda Bell z roku 1924 o jeho safari ve francouzském Somalilandu ukazuje „výstřel mozku“, cíl a úhel potřebný k zabití slona. (Smithsonian knihovny) 
Vědec, ochránce přírody a bývalý lovec Archie Carr, který vytvořil Ulendo z roku 1964 : Cesty přírodovědce do Afriky a ven, uznal potřebu zachování přírody pro budoucí generace. (Smithsonian knihovny) 
V roce 1967, básník Evelyn Ames, autor knihy Letmý pohled na Eden, psal o pozorováních jejího průvodce safari o ochraně: „Před padesáti lety jsme to nemohli udělat bez velkého utrpení a nebezpečí. O padesát let bude příliš pozdě . “ (Smithsonian knihovny) "Vidět [slony] jako ekologicky důležitá zvířata, která jsou, znamená, že nejsou Babar, " říká Marshall Jones z Smithsonian Conservation Biology Institute, který nedávno hovořil při panelové diskusi při příležitosti zahájení show. "Je tu ještě další evoluční krok, kterým musíme projít v našem vlastním porozumění, "
Zatímco karikatury Babar, Horton a Dumbo jsou dětské, hravé a zábavné, celosvětové vztahy mezi slony a lidmi jsou vážným tarifem. Afričtí sloni čelí pytlákové krizi. Asijští sloni, jejichž počet je pouhých 40 000 - desetina populace slonů afrických - odrazují pronikající vyhynutí. V komunitách po celé Asii sloni pravidelně ničí domy, úrodu a živobytí. Pouze na Srí Lance, zemi blízké velikosti Západní Virginie, kde je 20 milionů lidí a 5 000 slonů ročně zabito v důsledku konfliktu člověk-slon zhruba 70 lidí a 250 slonů.
"Dovedete si představit, že bychom v Západní Virginii tolerovali 5 000 zvířat?" . . zabíjí lidi? “ptá se Jones. "To bychom v této zemi netolerovali, a přesto [lidé Srí Lanky] to dělají a snaží se dosáhnout rovnováhy."
Hledání rovnováhy v lidském chápání slonů sahá až do tisíciletí. Zatímco sloni původně lovili jídlo a slonovinu, později se stali „živým tankem“ pro starověké armády. Sloni byli zkrocení a poté vyškoleni jako válečné stroje. Po šíření dělostřeleckého boje však byli sloni v 18. a 19. století zařazeni jako šelma břemene, vynášení zásob a pomoc při stavebních projektech.
V té době byli sloni loveni slonovinou nebo sportem evropskými a americkými lovci velkých her. Stále velcí lovci zvěře pomáhali budoucím snahám o zachování přírody pravděpodobně. Byli mezi prvními, kteří rozpoznali pokles populace slonů a vzbudili obavy.
„Prvním prezidentem pro ochranu přírody“ byl podle Mark Madison z Americké služby pro ryby a divokou zvěř prezident Theodore Roosevelt. Během svého předsednictví Roosevelt chránil téměř 230 milionů akrů veřejné půdy a založil moderní americkou lesní službu. Založil 150 národních lesů, 51 federálních rezervací ptáků a pět národních parků. V roce 1910 Roosevelt psal pro časopis Scribner's Magazine a poznamenal, že „bylo by skutečnou a nejtragičtější pohromou, pokud by lordským slonům, obřím mezi stávajícími čtyřnohými tvory, mělo být dovoleno zmizet z povrchu země.“
V roce 1909 se Roosevelt ve spolupráci s Smithsonianskou institucí pustil do své celoroční africké lovecké výpravy se svým 19letým synem Hermitem. Expedice přinesla zpět 23 000 exemplářů pro sbírky Smithsonianova Národního muzea přírodní historie. Savčí exempláře čítaly více než 5 000, spolu s téměř 4 500 ptáky a více než 2 000 plazů. Na své výpravě do Afriky zastřelil Roosevelt a jeho syn celkem 11 slonů.
"Nebylo to považováno za konflikt, " říká Madison o Rooseveltově lovu. Mnoho ochránců přírody bylo také vášnivými lovci. V roce 1913 klesla populace slonů afrických, která kdysi držela 26 milionů, pod deset milionů.
Pouštní sloni skeletonského pobřeží Namibie jsou jedinečně upraveni pro vyprahlé prostředí. (Smithsonian knihovny, s laskavým svolením Kate Jankowski, dcera umělce Paul Bosman, © 1986 Paul Bosman) Stejně jako se velcí lovci 19. století zabývali nepřesvědčivými ochranářskými křížovými výpravami, začali se slony objevovat v místních amerických a evropských zoologických zahradách a cirkusech. Každodenní lidé dostali příležitost pozorovat slony, mimo folklór nalezený v knihách nebo šířený starými válečnými příběhy.
Snad nejslavnější ze slonů představených americkému publiku 19. století byl Barnum a Bailey's Jumbo. Tento 11 a půl metru, šest a půl tuny afrického slona předtím ohromil diváky v londýnské národní zoo. PT Barnum za zhruba 2 000 dolarů, krádež v době transakcí, koupil páskovací slona, který se brzy stal největším aktem v Barnum a Bailey's Greatest Show na Zemi.
Sloni jako Jumbo fascinovali děti z obou národů. Britové začali přirovnávat k něčemu příliš velkému jako „Jumbo“. Vnímání stvoření jako jemných obrů se formovalo, když se návštěvníci zoologických zahrad a davy cirkusů setkávali se zkrouteným, geniálním a domestikovaným obrem.
Po celé polovině 20. století se matky a otcové jako Cecile de Brunhoff začali začleňovat slony do příběhů před spaním, následovali Dr. Seuss a Disney, generace po generaci se do stvoření zamilovala.
Opravdu, tyto umělecké reprezentace měly prst na pulzu měnících se ochranářských postojů. Lidé v těchto textech byli nejčastěji zobrazováni jako důvod bolesti slonů. Kruté cirkusové manipulátory uvěznily paní Jumboovou za ochranu jejího syna, Dumba. Babarova matka byla zabita lovci. Horton byl téměř zastřelen lovci i v klecích obsluhujících cirkusy.
Britský lovec Nathaniel Cockburn uchovával podrobné záznamy (včetně této lovecké licence z roku 1907), mapy a fotografie svých cest. (Smithsonian knihovny) Ochránci přírody začali v 60. letech prosazovat zachování biologické rozmanitosti, protože biologie zachování se stala vedoucím vědeckým oborem. V roce 1973 byl podepsán zákon o ohrožených druzích (ESA). O tři roky později byl asijský slon uveden jako ohrožený, s africkým slonem po soupravě v roce 1978. Avšak zatímco byl slonový obchod se slony zcela zakázán, africký slonovinový obchod mohl pokračovat až do roku 1990. Do té doby byl africký slon Populace slonů klesla na 600 000. Pošírování pokračuje dnes ohrožováním zbývající populace asi 400 000 afrických slonů.
Asijské slony představují pouze desetinu skupiny afrických slonů. Těchto 40 000 asijských slonů sídlí v obtížných terénech a hustých stanovištích, jako je Srí Lanka, které se hodí k napínání konfliktů mezi lidmi a slony. "Víme, že lidé ve skutečnosti nechtějí zabíjet slony, " říká Melissa Songerová z Smithsonian Conservation Biology Institute. "Ale také si nemohou dovolit, aby sloni dupali polovinu svých plodin za jednu noc a ničili své domovy."
Centrum ekologie ochrany Smithsonian Conservation Ecology Center spolupracuje s regionálními a místními experty v Asii, aby sledovali pohyb slonů a změny ve využívání půdy. Na základě těchto údajů se CEC a regionální experti snaží navrhnout nové strategie využití půdy, které budou chránit lidi i slony.
Tito konzervační biologové nechrání slony kvůli tomu, jak se na vodních stránkách dětských příběhů objevují starostliví a mazliví Babar a Dumbo. Rovněž nejsou motivováni pouze noční můrou, že jejich vnoučata nikdy neuvidí slona na vlastní oči. Sloni jsou nezbytným členem globálního ekosystému a je známo, že vyjadřují sebevědomí, mají vzpomínky a komunikují a stejně jako Babar hrají, vyjadřují zármutek a altruismus a hrají a učí se. Ale jak říká Jones, je tu ještě další nezbytný krok směrem k holističtějšímu pochopení těchto důležitých bestií člověkem - krok i za Babarem.
„Game Change: Elephants from Prey to Preservation“, představující výběr ze sbírky Russell E. Train Africana, je k vidění v Národním muzeu přírodní historie ve Washingtonu, DC do 1. února 2020.
