Obsazení mladistvého Tyrannosaurus rex „Jane“ v přírodovědném muzeu Carnegie. Foto autora.
Tyrannosaurus rex je dokonale pojmenovaný dinosaurus. Neexistuje lepší název pro čtyřicet stop dlouhého, ostříhaného dravce, který byl největším masožravcem v jeho ekosystému a, bohužel, jedním z posledních neleteckých dinosaurů. Po více než století byl tyran typickým dinosaurem a fantastická povaha tvora dokonce zesílila paleontology. Žádný nelidský dinosaurus nebyl tak slaven ani studován a vše, co tato pozornost stále přináší, přináší neočekávané objevy o tom, jak tento dinosaurus skutečně žil. Pro jednu věc, T. rex měl nejúžasnější kousnutí jakéhokoli stvoření, aby šel po Zemi.
V novém čísle časopisu Smithsonian mám na internetu krátký profil dinosauří ničivé kousnutí. Dílo vychází ze studie Biology Letters publikované počátkem tohoto roku Karl Bates z University of Liverpool a Peter Falkingham z University of Manchester, oba v Anglii, který odhaduje, že síla záběru dospělého T. rex by mohla být až 12 800 liber. To je o hmotnosti samotného dinosaura, který se vrhl do kořisti, a tento silný skus byl umožněn masivním připevněním svalů mezi dolní čelistí tyranů a rozšířenou zadní částí lebky. (Obří prehistorický žralok Carcharocles megalodon měl silnější sousto - odhaduje se na asi 41 000 liber - ale T. rex zůstává vítězem mezi plně suchozemskými zvířaty.)
Ale T. rex se nenarodil s tak destruktivní mocí. Pouze velcí dospělí tyrannosaurové dokázali vypočítat horní limity Bates a Falkingham. Když vědci odhadli skusovou sílu mladistvého T. rexa, založenou na vzoru slavně známém jako „Jane“, zjistili, že skusová síla dospívajícího tyranu se vyšplhala na pouhých 880 liber. Mladý T. rex musel vyrůst v impozantní síly, které jejich druh je tak slavný.
Rozdíl mezi slabým kousnutím mladistvých a drceným kousnutím dospělého T. rex naznačuje u něčeho tyrannosaurského experta, jako je Thomas Holtz, už léta. Mladí T. rex nebyli totožní s dospělými - byli štíhlejší, jejich lebky byly mělčí a měli o něco vyšší počet zubů podobných čepelkám. (Někteří paleontologové tvrdí, že tento typ těla není představitelem juvenilního T. rexe, ale jiného rodu maličkého tyrana zvaného „ Nanotyrannus “. I přes tuto diskusi však obhájci „ Nanotyrannus “ nikdy nepředložili solidní argument pro dinosaurus.) Jinými slovy, mladý T. rex nežil a lovil stejným způsobem jako jejich rodiče. Teenage T. rex, jako je Jane, byli specialisté na malou kořist, kteří měli zuby a čelisti nejvhodnější pro ošetřování masa, než aby rozdávali drcené kousnutí.
Mladý T. rex možná žil odděleně od svých rodičů. Spíše než jít za stejnou kořistí, která by je dala do přímé konkurence s jejich rodiči, specializovali se na menší jízdné, dokud nebyli dostatečně velcí, aby chytili nepotřebné Triceratops a Edmontosaurus . U ekologů se to nazývá „rozdělení výklenků“. Tento jev nebyl pro T. rex jedinečný. Před dvěma lety John Whitlock a jeho kolegové popsali lebku mladistvého Diplodocusu - jednoho ze zdatných dlouhosrstých sauropodů ze 150 miliónů let staré americké formace Morrison. Zatímco dospělé lebky Diplodocus měly na druhé straně čenich přizpůsobený k pastvě na kobercích nízko položených kapradin, mladistvý měl zaoblený čenich, který se lépe hodil k prohlížení. Možná, že vědci předpokládali, že rychle rostoucí mladistvý Diplodocus musel být vybíravý, jaké jídlo jedli, aby adekvátně podnítili jejich těla, a tak to byli spíše prohlížeče než grazáci.
Když paleontologové objevují nové vzorky mladistvých dinosaurů a znovu zkoumají ty, které již byly nalezeny, zjišťují, že mladí dinosauři nebyli miniaturními verzemi svých rodičů. Dinosauři se mezi narozením a dospělostí drasticky změnili a možná dokonce v pozdějším životě prošli dramatickými proměnami. T. rex je jen jedním z symbolů tohoto nového porozumění - dinosaura, který se změnil z trapně vyhlížejícího, nejasného teenagera na jednoho z nejneobyčejnějších predátorů, jaké se kdy vyvinuli.
