Díky jejich výrazným vystoupením na výstavách muzeí a filmové franšíze Jurassic Park je mnoho lidí velmi dobře obeznámeno s tím, jak vypadají dinosaury dromaeosauridů. Poměrně malé a lehce postavené, měli tito predátoři dlouhé uchopené ruce a hyperextendový druhý prst na každé noze, nakloněný velkým srpovitým drápem. Ale nově objevený „dravec“ z pozdně křídové skály v Sedmihradsku má pozměněný plán těla, který jej odlišuje od svých evolučních bratranců. Je to jeden z nejpodivnějších dravců, jaké kdy objevili.
Dinosaur Balaur bondocc, který ohlásil tým paleontologů vedený Zoltánem Csikiou v tomto týdenním čísle PNAS, pochází z rumunských geologických ložisek představujících starověký ostrov, který byl domovem mnoha trpasličích býložravých dinosaurů. Bylinožravci v těchto lokalitách lze poměrně snadno najít, ale kosti dravých dinosaurů jsou mnohem vzácnější a částečná kostra použitá k identifikaci Balauru je nejúplnější sadou dromaeosauridových zbytků dosud nalezených v této oblasti. To samo o sobě dělá důležitý objev - první, podrobný pohled na jednoho z predátorů, kteří žili na prehistorickém ostrově - ale to, co dělá Balaura opravdu jedinečným, jsou jeho ruce a nohy.
Díky objevu mnoha dalších dromaeosauridů paleontologové uznali, že standardní sada predátorského vybavení pro dravce zahrnuje ruce se třemi prsty a nohu se dvěma prsty dotýkajícími se země a jeden (druhý prst) držený mimo zem, aby podporoval velkou, recurved dráp. Balaur je odlišný v tom, že zatímco měl na každé ruce pouze dva prsty, jeho první prst se otočil dopředu a nesl druhou srpovou dráp. Nebyl to jen aberantní polydaktylový jedinec; další hyperextendable špička byla vysoce modifikovaná verze standardu první špička viděná v jiných dravcích.
Jakkoli je to divné, zdá se, že Balaur neobstojí v nějaké podivné nové větvi dinosaurů dravce. Místo toho, Csikia a kolegové zjistili, že to bylo nejužší příbuznost známému Velociraptorovi, což znamená, že linie Balaur patřila k velmi pozměněné po době jeho rozdělení se společným předkem Velociraptora . Proč je to tak odlišné od svých příbuzných, stále není známo. Autoři nového článku uvádějí, že „ostrovní efekt“, který způsobil, že bylinožraví dinosauři zakrněli, může odpovídat za podivnou anatomii Balaura, ale přesně to, co to znamená, zůstává nejasné. Přesto bylo Sedmihradsko během Pozdní křídy zjevně zvláštním místem: ostrov, kde podivné theropody, jako je Balaur, pronásledovaly trpasličí sauropody a hadrosaurus dne.
Reference:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Z obálky: Aberantní ostrovní dinosaurus pro obydlí na ostrovech z pozdního křídového kříže v Rumunsku, sborník Národní akademie věd, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
