Naše auto se pomalu valí po prašné cestě v centru Massachusetts. Nad hlavou se vznášel listový baldachýn dubových a červených javorových oblouků, kapající z nedávných dešťů. Cesta lemují dva široké jezírka a v každém z nich se nachází bobří bob. Shaggy kupole, každý asi deset stop napříč, jsou postaveny z řezaných větví a utěsněné blátem. Mezi rybníky leží silnice pod několika palci vody.
"Připojili propustku." Manažerům povodí se to nebude líbit, “říká biolog z Bostonské univerzity Peter Busher. Jeho úsměv signalizuje, na které straně je. Zaparkujeme a procházíme se pěšky, abychom to prozkoumali. Postavíme-li se na místě činu hluboko do kotníku a podíváme se dolů, uvidíme, že bobři, pravděpodobně pobídaní k akci zvukem tekoucí vody, zasekli odtok pod silnicí hůlkami a stébla trávy.
Busher si myslí, že oba chaty patří do jedné rodinné skupiny, která se pohybuje mezi rybníky tam a zpět. Zapojení propustky jim umožňuje plavat přes silnici místo toho, aby vyšplhali a šli napříč. Jejich přehrada nebude trvat dlouho - státní lesníci vyčistí propustku - ale každý kousek problémů, které zde bobři způsobují, jsou data pro Bushera.
Rybníky jsou na poloostrově Prescott, který vybíhá do Quabbinské přehrady, 25 000 akrového jezera, které poskytuje pitnou vodu pro metropolitní Boston. Úzký, deset mil dlouhý poloostrov je omezeným územím, přístupným hlavně pro testování vody a selektivní řezání stromů. Nejdelší běžecká studie bobří populace začala zde v roce 1969 a Busher sledoval počet a chování bobřích poloostrovů Prescott od roku 1982. Spolu s dalšími vědci studujícími bobry po celé zemi zjistili, že zvířata poskytují cenná stanoviště pro mnoho dalších druhů, a udělej to velmi levně.
Bobři jsou dlouho považováni za inženýry lesa a neustále mění své okolí. "Člověk musí pozorovat společenství bobří při práci v proudu, aby pochopil ztrátu ve své sagacity, rovnováze, spolupráci, kompetenci a účelu, které člověk utrpěl od chvíle, kdy vstal na zadních nohách, " napsal humorista James Thurber v roce 1939. Massachusettsův technologický institut si vybral bobři před stoletím jako maskoti, protože stejně jako studenti MIT byli kvalifikovaní inženýři a noční workoholici.
Stejně jako ostatní hlodavci, bobři mají velké přední zuby, které nikdy nepřestanou růst, takže zvířata nikdy nepřestanou hlodat. Oni jedí kůru, listy, kořeny a větvičky z různých stromů, s preferencí osika a cukr javorů, stejně jako leknín kořeny. Živí se primárně kambiem, vrstvou měkké živé tkáně pod kůrou, která přenáší vlhkost a živiny do listů a větví stromu.
Bobři se spojují po celý život a žijí v koloniích, které mají obvykle pět nebo šest - chovný pár, několik sad a jeden nebo dva ročníky, kteří se budou pohybovat ve věku 2 let. Jsou teritoriální, takže jedna rodinná skupina obvykle nesdílí rybník s další kolonií. Když bobři přestěhují do nové oblasti, tunely do rybníka nebo břehů potoka, prorazit na povrch a začít hromadí tyče na vrcholu díry postavit lodge. Dále odřízli větve a použili je k přehradě potoka tak, aby voda stoupala kolem lodge a vytvořila ochranný příkop.
Před evropským osídlením se po Severní Americe pohybovalo odhadem 60 milionů bobrů. Ještě nedávno roku 1600 pokrývalo bobří rybníky více než 10 procent území kolem horních řek Mississippi a Missouri. Jejich rybníky ukládaly vodu a udržovaly toky proudu. Ale anglické, francouzské a nizozemské průzkumníky ocenily bobry z jiného důvodu: jejich hustou, vodě odolnou srst. Lewis a Clark uchovávali pečlivé záznamy o pozorování divoké zvěře, když zkoumali pozemky Louisiana Purchase v letech 1803 až 1806; jejich zprávy o hojných bobrech podél horních řek Missouri a Yellowstone podnítily 30 let intenzivního lovu přes Velké pláně. Bobři byli loveni a uvězněni blízko vymírání přes většinu kontinentu 1840.
Massachusettsův technologický institut si vybral bobři před sto lety jako maskoti, protože to byli zruční inženýři a noční workoholici. (Richard Howard) 
Bobři jsou dlouho považováni za inženýry lesa a neustále mění své okolí. (Peter Busher) 
Peter Busher, biolog na Bostonské univerzitě, si myslí, že mnoho problémů, které dnes majitelé domů způsobují majitelům domů, může být dočasné. (Richard Howard) 
Busher kontroluje chaty na aktivitu. (Richard Howard) 
Busher chodí po zatopené oblasti způsobené bobrovou činností. (Richard Howard) 
Přehrada Quabbin je jezero o rozloze 25 000 hektarů, které poskytuje pitnou vodu pro metropolitní Boston. (Richard Howard) 
Fotopasce od Bushera zachycuje medvěda hledajícího jídlo. (Peter Busher) Na počátku 20. století však ochránci přírody a sportovci začali lobovat za programy opětovného zavedení a omezení lovu. Massachusetts znovu zavedl bobři počínaje rokem 1932, kdy o bobrech nebylo známo, že by žili ve státě. Nyní má odhadem 70 000.
V dnešní době roste povědomí o tom, že bobři nejen přeskupují ekosystémy, ale činí je zdravějšími. Jejich přehrady vytvářejí mokřiny, které zachycují povodňové vody a zabraňují bleskovým povodním. Studie v Coloradu a Kanadě ukázaly, že bobří rybníky snižují sucho méně ničivým zvyšováním hladiny podzemní vody a udržováním vlhkosti půdy v nepřítomnosti deště. Manažeři půdy v několika západních státech studují obnovu bobra jako způsob zpomalení jarního odtoku z tajícího sněhu (nedávná sucha a vyšší teploty pramenů znesnadňovaly ukládání vody do léta v mnoha částech Západu). Bobří rybníky také odfiltrují sedimenty a znečišťující látky, říká Laura Hajduková, biologka z Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife. "Jsou to skvělí čističi. Často je voda, která vychází, čistší než to, co šlo dovnitř."
A bobří rybníky poskytují stanoviště pro mnoho druhů zvířat. To je evidentní, když jsme s Busherem projeli zatopeným propustkem. Z nedaleké bahenné trávy se vznáší velká modrá volavka a slyšíme hluboký, dutý trůn sloupcového strakatého, který se nudí ve stromu. Když vylézáme z břehu na cementárně tvrdou bobrovou chatrčí, mloci se potápějí po úkrytu v mělčinách. Rozbité skořápky jsou rozptýleny pod nohama - zbytky hnízdícího želvího hnízda na lóži, napadané neznámým predátorem. Procházení losy zanechalo v bahně obrovské stopy. "Je to mnohem rozmanitější, než by to bylo, kdyby byla země vyčerpaná, " říká Busher. "Ale ztratíte nějaké stromy." Stálé mrtvé stromy, zabíjené stoupající vodou, jsou rysem bobřích rybníků, společně s nahlodávanými pařezy. Tyto mrtvé stromy však poskytují domov pro dřevěné kachny a další ptáky hnízdící v dutinách. Kolem rybníků zůstává spousta zdravých tvrdých dřev, včetně některých velkých javorů rostoucích přímo na břehu.
Není to vždy tak klidné, když se bobři stěhují do lidských čtvrtí - stále častěji se vyskytující ve většině Spojených států. Zde na severovýchodě se lesy v průběhu minulého století zarostly, protože se snížilo zemědělství, což poskytuje více bobřího stanoviště a lov a odchyt jsou v mnoha oblastech omezené. V Massachusetts, který v roce 1996 zakázal většinu typů pastí, bobří hráze pravidelně zaplavují silnice, dvorky a septiky.
Podle státního práva mohou být bobři uvězněni, pokud jejich činnost ohrožuje lidské zdraví nebo bezpečnost. „Záplavové kanalizační systémy nebo studny nebo poškození strukturální stability budov jsou druhy dopadů, které odůvodňují zachycení, “ říká Hajduk. Ale její agentura radí, že když bobři jsou prostě nepříjemností, „tolerance je nejlepším řešením.“ Oplocení okrasných stromů a keřů a instalace speciálně navržených trubek do přehrad pro regulaci průtoku vody mohou snížit škody na majetku.
Busher si myslí, že mnoho problémů, které bobři nyní způsobují majitelům domů, může být dočasné. Když se bobři objevili na poloostrově Prescott v roce 1952, počet kolonií zpočátku rostl velmi pomalu. Pak populace stoupala ze 16 skupin v roce 1968 na 46 v roce 1975 a zůstala vysoká téměř deset let. V roce 1992 se však vrhla na 10 kolonií a od té doby se nikdy nezvýšila o více než 23 kolonií. "Ve špičce používali každý okrajový bod, ale to nebylo udržitelné, " říká Busher. Jakmile bobři snědli všechny dostupné rostliny v okrajových oblastech, někteří opustili poloostrov, selhali v chovu nebo zemřeli. Nyní je populace stabilnější. Dokumentoval podobný model rychlého růstu, po kterém následoval pokles kalifornské Sierry Nevady. Pokud tento model platí na předměstí, kde bobři nyní pronikají, mohou se problémy se záplavami dlouhodobě uvolňovat, jak se bobří populace stabilizují.
Když bobři opustí místo, jejich jezírka a močály se začnou zaplňovat bahnem a nakonec se stanou „bobrovými loukami“, které poskytují stanoviště mnoha druhům travních ptáků. Dál dolů po poloostrově vidíme opuštěné hráze pokryté vegetací a rybníky, kde klesla hladina vody. Některé chaty mají v sobě díry a nemají žádné potravinové mezipaměti - hromady čerstvě řezaných větví, jiné s listy stále zapuštěnými - které se obvykle rozprostírají před aktivní chalupou.
Na posledním rybníku odtok ze silných dešťových kaskád přes bobrovou přehradu, která je nejméně pět stop vysoká a 50 stop dlouhá. Bobři, kteří postavili tuto přehradu, se přesunuli proti proudu poté, co manažeři povodí porazili menší přehradu, která hrozila zaplavením přístupové cesty - jeden z mála Busherů, jak viděl bobři v místě tak rychle vzdát. "Není vždy zřejmé, proč si vybírají jedno místo před druhým nebo se pohybují od toho, co vypadá jako nás, jako dokonale pěkný rybník." Mají vlastní estetiku, “říká.
