Jen pár kilometrů na jih, sever a východ od San Francisca, kde bydlím, začíná. Na sever do Kanady se rozprostírá obrovská nepřetržitá oblast divoké země, na východ přes poušť a Skalnaté hory a na jih až do Patagonie: země lva horského. Puma concolor, také nazývaná puma, puma a desítky názvů lesa, je jedním z nejhojnějších, ale nepolapitelných velkých predátorů na světě. Desítky z desítek tisíc z nich žijí ve svém obrovském rozmezí a v Kalifornii je doma asi 5 000 obyvatel, i když by to většina z nás sotva věděla, kdyby nám to nebylo řečeno. Procházel jsem se a jezdil na kole po celém státě, pokrývám obrovské vzdálenosti silnice a stezky v zemi lvího hora. Cestou jsem viděl několik bobcatů, černých medvědů a mnoho kojotů. Vsadím se, že mě viděli horští lvi. Ale za celou tu dobu, po celou tu vzdálenost, s tolika kočkami, které se špičaly lesem a drhly kolem mě, jsem nikdy neviděl ani jednoho leva.
To je důvod, proč je tak úžasné, že lidé mohou spolehlivě jít do Indie a vidět tygra. To, kolik jedinců Panthera tigris stále žije v divočině, není úplně jasné, ale není jich mnoho. Odhady umísťují počet mezi 3 zbývající poddruhy na pouhých 3 200. Přesto v národním parku Bandhavgarh mnoho nebo většina návštěvníků, kteří cestují po lesích na zadní straně slona, uvidí tygra bengálského. Národní parky Ranthambhore a Kanha jsou považovány za další nejlepší místa, kde se zvířata mohou vidět, jako pravděpodobné sázky jsou také národní parky Jim Corbett, Kaziranga a Panna. (V lesích národního parku Sasan Gir mohou návštěvníci vidět i lvy - poslední z téměř zaniklých asijských lvů, které se kdysi pohybovaly od Indie po Itálii, ale podlehly lidské činnosti, kde leopardi a tygři ne.)
Jak ohrožený je tygr? Vědecké předtuchy jsou hrozné, pokud jde o tygří šance vyhynout v rukou - no, řetězové pily a kulky - lidí. Například ve středoindickém státě Madhya Pradesh, kde žije 75 milionů lidí, bylo v roce 2006 podle ročního sčítání lidu 300 tygrů. V roce 2011 odhadovali biologové pouze 257. Mezitím organizované nadnárodní skupiny nedávno oznámily velmi ambiciózní cíl, kterým je podnítit dvojnásobné zvýšení počtu tygrů v Asii. Je to slibný obrat ze dnů, které nebyly tak dávno, kdy se ruská vláda aktivně a bohužel úspěšně zasazovala o vyhlazení již vyhynulého kaspického tygra. Ale neměl bych šanci. Podívejte se na tuto krásnou kočku, když můžete.
Není na trhu letenka do Indie? Nechcete se vypořádat s davy? Už jste viděli svého tygra? Pak je třeba mít další vzrušení v prohlížení velkých predátorů, s téměř 100-procentní úspěšností na některých místech. Zde jsou některé dobré sázky:
1) Medvědi hnědé z vodopádů McNeil River Falls na Aljašce . Od června do září se může několik desítek nejsilnějších medvědů světa, Ursus arctos, shromáždit najednou u tohoto proslulého rozšíření vodopádů, aby se živilo lososem. Návštěvníci mají neuvěřitelnou příležitost stát co nejblíže několika yardům od medvědů, jak zvířata loví, haly, hrají a bojují, zdánlivě nevnímají své obdivovatele. Tato vzácná dynamika mezi medvědem a člověkem je způsobena přísně regulovaným uspořádáním, které umožňuje malému počtu lidí přijít s průvodcem a udělat něco jiného, ale stát v určeném obvodu na břehu řeky a pozorovat medvědy. Chci jít? Přihlaste se předem. Poznámka: počet medvědů, které místní biologové a průvodci znají podle jména a vzhledu, se snížil, pravděpodobně kvůli lovu medvědů v blízkosti pozorovacího místa.
2) Lední medvědi Churchilla, Manitoba . Medvědi jsou stejně velcí jako hnědí jižní Aljašky, ale jsou bílí, téměř 100% masožraví a nejsou proti stopování lidí. Jinými slovy, neopouštějte tanková safari vozidla, která se zde valí skrz zamrzlý kartáč, protože podzimní návštěvníci omítají své tváře na sklo. Venku medvědi potulují tundru a čekají, až vody zamrznou a obnoví lov tuleňů. Lední medvědi zde nejsou jen turistickou atrakcí; Ursus maritimus je akceptovanou součástí života místních obyvatel, jejichž město je označováno jako „hlavní město světa ledních medvědů“. V Churchill je dokonce dočasná záchytná buňka pro problémové lední medvědy a obyvatelé údajně nechávají všechny dveře odemčené na pokaždé, když by se někdo musel vyhnout medvědům putujícím po ulicích.
Lední medvědi jsou pro turisty v Churchill v Manitobě téměř jistým pohledem. Foto s laskavým svolením uživatele Flickr ucumari.
3) Velké bílé žraloky. Na souboru čelistí velmi velký - a skutečný - velký bílý žralok nečekaně zničil miniaturní potápěčskou klec. Záběry žraloka, zapletené do kabelů, když se mlátily a roztrhaly filmové rekvizity na kousky, než se odtrhly, byly pro filmovou posádku tak vzrušující, že přepsali scénář, aby vytvořili místo pro záběry v trháku v roce 1975, což je film, který tak ovlivnil strach lidí ze žraloků, že autor Jaws Peter Benchley řekl později, že si přál, aby nenapsal román. V reálném světě moderní turistiky s velkými bílými žraloky však nejobávanější obyvatelé oceánů klece nezničí. Spíše na Farallonských ostrovech, na ostrově Guadalupe, nedaleko Kapského Města a v jižní Austrálii se žraloci elegantně plavou kolem klecí, vynášejí z lodi trsy tuňáka a masa savců hozené z lodi, zatímco placením zákazníků houpají přes mříže.
4) Vlci Yellowstonu. V roce 1995 byli šedí vlci z Kanady znovu zavedeni do Yellowstonského národního parku. Canis lupus, známý jako zabijáci hospodářských zvířat, poněkud smyšlený jako lidé jedlíci, byl z většiny dolních 48 států brutálně vyhuben. Ačkoli vlčí protivníci, mnozí z nich lovci nebo farmáři, lovili úsilí, dravci se nyní vrátili, v skalnatých a kaskádových číslech jich bylo 1600 a více. V Yellowstonském národním parku je zhruba 100 vlků důsledně pozorováno, zejména v zimních měsících. Chcete-li vidět vlky Yellowstonu, mohou návštěvníci projet parkem a pozorovat okna, jak jdou, nebo doufat, že uvidí vlky při pěší turistice v backcountry. Každý má šanci vidět vlka nebo dokonce smečku, ale pravděpodobnost je zlepšena najmutím průvodce.
5) Krokodýli severní Austrálie . Jeden z nejhorších tvorů na Zemi, krokodýl ústí je druh zvířete, který by měl člověk chtít vidět z dálky, velkou loď nebo vozidlo. Zvířata zabíjejí a jedí lidi s nějakou pravidelností v Austrálii. Obrovští plazi, kteří mohou dosahovat délky více než 20 stop, byli kdysi loveni téměř k vyhynutí jejich kůže, ale omezení obchodu a krokodýlí farmaření umožnily růst divoké populace. Dnes, prohlížení krokodýla je turistická atrakce, s regionem vidět je jako tropický sever země. A i když ne každá exkurze bude úspěšná, mohou se vyskytnout i jiná setkání, pokud je chcete nejméně. V zemi croc buďte opatrní - a vyhýbejte se šmrncům a bažinám.
