Tuto zimu, uprostřed zprávy o zatčení FBI zbývajících okupantů národního útočiště pro divoké zvěře v Oregonu, se v Appalachijcích objevil další příběh. Jádrem toho byla malá rostlina, která hraje významnou roli ve východních horských lesích - americký ženšen - a Billy Joe Hurley, muž v Severní Karolíně, který byl právě propuštěn z vězení za krádež ženšenových rostlin z národního parku Velké kouřové hory. Hurley, 47, byl odsouzen nejméně pětkrát, což se táhlo téměř dvě desetiletí. Zatímco obyčejně by takový případ byl věcí policejního pijáka místního papíru, Hurleyho zločin je neobvyklý, sbírající národní pokrytí, a to proto, že americké kořeny ženšenu získávají vysoké ceny na asijských trzích - stovky dolarů za libru - a zvláštnost rostlinné loupeže což má za následek trest odnětí svobody.
V Appalachijcích je lov ženšenů stoletou tradicí. Americký ženšen, oceněný za své léčivé použití v indiánské medicíně, přitáhl v roce 1715 zájem francouzského misionáře v Kanadě. S pomocí komunity Iroquois poblíž Montrealu objevil kněz spojení mezi americkým druhem a asijským ženšenem, jedním z nejlepších - dokumentované rostliny v čínské medicíně, používané po staletí jako „adaptogen“ - v podstatě stabilizátor imunitního systému. Když si Francouzi uvědomili, že oba ginsengy jsou podobné, poslali zaschlé americké kořeny do Číny, kde kupující potvrdili svůj zájem a Francouzi si uvědomili pěkný zisk. (Čínská medicína našla pro americké ženšen mírně odlišné použití - „chladicí“ stabilizátor odlišný od „oteplovacího“ účinku asijského ženšenu.)
V tomto časném případě globalizace se ženšen stal jedním z prvních amerických exportů na Dálný východ. Po celé 17. století byla ženšen sklizena pro čínský obchod rysem horského života. Daniel Boone sbíral rostlinu podél břehů řeky Ohio a George Washington napsal ve svém deníku setkání s obchodníky s ženšenem, kteří dopravovali kořeny ženšenu do hor Virginie. Keř prosperoval na svazích jako Velké Smokies. Přírodovědec William Bartram v roce 1791 napsal: „Čerokíni mluví o rostlině jako o vnímající bytosti, která je schopna učinit neviditelnou pro ty, kdo ji nehodí získat.“
„Ženšen“, jak se nazývá lov ženšenu, byl po mnoho generací životem chudších horských rodin. Od Gruzie po Catskills, ale zejména na jihu, lidé vzali ženšen, který našli ve volné přírodě, a prodali kořeny obchodníkům a prostředníkům, kteří je velkoobchodovali a odesílali do Asie. Jen málo vydělalo skutečné peníze.
Pokusy o domestikování a kultivaci ženšenu většinou klesly, protože trh kladl mnohem větší hodnotu na divoké rostliny z lesa. Vzhledem k tomu, že v minulém století došlo ke ztrátě rozsáhlých lesních stanovišť ženšenu na soukromý rozvoj a hospodaření, rostla rostlina vzácněji. Díky tomu je divoká plodina ještě cennější a vytváří tak začarovaný cyklus vysokých cen, který lidi nutí „lovit“ rostlinu hlouběji v divočině, což vede k tomu, že bude ještě více ohrožena.
Národní park Velké kouřové hory je labyrint, který tvoří dvě třetiny velikosti ostrova Rhode Island, s rozlehlými, starodávnými lesy, které obsahují velkolepou řadu stromů a podrostů. Džungle podobné zdi rododendronu chrání vzdálenější ženšenové skvrny. V ekosystému parku podle botanikky Janet Rockové z Národního parku hraje ženšen roli indikující zdraví stanoviště. Protože rostlina je jemná - v podstatě opakem plevelů - může signalizovat zdravou kombinaci dřevin, podrostu a složení lesa. Je to „kanár v uhelném dole“ lesního zdraví. Pokud zde ženšen zmizí, dopad přesáhne ztracené plody a listy, které jsou zdrojem potravy pro volně žijící zvířata. Jeho ztráta znamená, že imunitní systém lesa je natažený tak daleko dále od zdraví.
Historie parku a jeho vznik ve 30. letech 20. století stále ještě bodá, že někteří, kteří cítí, že jejich prarodiče byli vyvedeni ze své země skrze významnou doménu, aby vytvořili dnes nejnavštěvovanější americký park. Kongres schválil park v roce 1926, částečně na ochranu lesů v regionu před těžebními společnostmi, ale neměl peníze na jeho vytvoření, dokud ho prezident Franklin Roosevelt nestal prioritou. Park Service vyjednávala nákupy prostřednictvím státních agentur, nákup tratí jeden po druhém, od 18 dřevařských a těžebních společností a 1100 malých vlastníků půdy, podle historičky Anne Whisantové. Pro některé rodiny byla v nejtemnějších dobách deprese deportace prodat usedlosti, které byly příliš příkré pro úrodu a daleko od škol a klinik. Několik potomků dnes používá tuto zášť k ospravedlnění odnětí ženšenu z parku. Ale pro většinu, jako je Hurley, „ženšen“ je tradicí předávanou z generace na generaci.
"Docela vyhodil systém z okna, " říká Jim Corbin, biolog, který radí parkům při ochraně a vymáhání ženšenu. Corbin má historii s Hurleym; před více než deseti lety Corbin vynalezl metodu detekce krádeže ženšenu pomocí kořenového barviva. Od té doby Corbin pravidelně viděl Hurleyho v soudní síni a Corbinovy barvené kořeny přispěly k většině Hurleyho přesvědčení o pytláctví .
V posledních letech si řada lidí zatčených za krádeže ženšenů ve Velkých kouřech nemohla dovolit právníka a obdržela právního zástupce jmenovaného soudním systémem. Corey Atkins, Hurleyův právník z Asheville v Severní Karolíně, začal před pěti lety přijímat soudem jmenované případy. Od té doby zastupoval půl tuctu dalších ženšenových pytláků a několikrát bránil Hurleyho. "Billy Joe je nejznámější, " říká Atkins. "Je to ten, koho každý zná."
Je naprosto legální shromažďovat ženšen na soukromé půdě, ale je nezákonné odebírat rostliny z parku a prodávat je.
Rangers parku, kteří zatkli Hurleyho a další za pytláci ženšenu, a soudci, kteří je usvědčili, se snaží zvýšit úctu k zákonům upravujícím ohrožené rostliny, zákonům, které málokdy mají zuby. Do této skupiny patří Rock, který více než dvě desetiletí sleduje ženšenu a jiné druhy ve Velkých kouřech.
Viděla drama Hurleyho zblízka. Od roku 1992 obdržela Rock a její laboratoř od strážců parku více než 15 000 kořenů ženšenu nezákonně sklizených. Když zabavené kořeny propadnou, ona a její kolegové je znovu nasadí zpět na místo, kde původně rostli; úspěšně znovu vysadili asi polovinu zabaveného majetku. Ale s pytláky jako Hurley je ochrana rostlin impozantní boj.
Ukradne se jen málo dalších druhů. V uplynulém roce došlo k prudkému nárůstu na trhu s květinami a ke zmizení 60 liber lišek, ale říká Rock: „Tvůrce peněz je ženšen.“
V létě se objevují jasně červené bobule nízkého keře, ale „lovecká sezóna“ je na podzim a data se liší podle státní regulace. Tam, kde je sklizeň legální, v podstatě to, co vidíte, je občasný muž nebo žena v lese, studující krajinu pro stopy malého keře, který vypadá jako jedovatý dub. Oddaní ženšenu udržují polohu svých záplat velmi blízko, protože brát ženšen svého souseda je téměř součástí tradice. Jak listy mění barvu, ženšenové listy změní výrazný odstín žluté. Když padají listy ze stromů nad, je nemožné najít. Nezasvěcený může procházet lesy celé dny, aniž by si všiml rostliny ženšenu.
Zastánci životního prostředí říkají, že vězení pytláci posílají zprávu a mohou jim zabránit v poškození během vegetačního období. Hurleyovo zatčení loni v červnu ho vzalo z parku brzy a loni omezilo jeho poškození. To je rozdíl - zejména proto, že se jeho návyky, podle Corbin, v průběhu let změnily: místo toho, aby si berl izolované ženšenové záplaty, Hurley se rozhodl zamést ženšen v celé rozvodí. "Dělá obrovské prostředky, " říká Corbin.
Rock říká, že opakovaný pachatel jako Hurley je anomálie. Někteří říkají, že lov ženšenů je jediná věc, kterou Hurley dělá dobře. "Rád je v lese, " říká Corbin. "Myslím, že si uvědomil, že dokáže vydělat dost peněz na podporu svých ostatních návyků." Oba tvrdí, že provádí výpočet.
Corbin spekuluje, že výpočet je základní: chudoba vs. vězení - „tři čtvercová jídla a teplé lůžko“.
Tento výpočet se dostává do jedné pravdy: zákon zasahuje některé chudé rodiny těžší. Mezi klienty společnosti Atkins patří dělníci z latiny, kteří nemají angličtinu, a mladé ženy, které se do obchodu dostávají. Další pravdou je, že pokud se pytláci, jako je Hurley, nezastaví, mohli by zničit nenahraditelný kus našeho společného dědictví.
Hurley byl nejčastěji chycen červeně, někdy se stovkami ženšenových kořenů v kapse. Obvykle se přiznal k vině a zaplatil pokutu. Před několika lety se odehrával obvyklý scénář. Podle Rocka slyšel strážce, že Hurley viděl silnice poblíž konkrétního hřebene a míří dolů k Nolan Creek. Strážce ho sledoval po svahu a našel Hurleyho s 800 kořeny v tašce. Rock a její pomocníci opětovně vysadili 600 rostlin - a brzy byli opět pytláci.
Hurley se obvykle objevuje na jeho soudu s malými slovy, protože Rock dává svědectví. Řekla by soudu o situaci rostlin v parku a o tom, jak je ohrožena na celém svém přirozeném území v Severní Americe a na základě mezinárodní smlouvy, kterou se řídí ohrožené druhy, CITES. "Viděl jsem ho u soudu a byl jsem proti němu odborným svědkem, " říká Rock o Hurley. "Jen tam sedí, občas trochu zavrčí."
Poslední případ byl jiný. Když byl zatčen, 500 kořenů nebylo v Hurleyho rukou - byly v batohu poblíž stezky, kde byl s jeho bratrem viděn opouštět lesy. Atkins nazval důkazy okolnostmi, ale díky Corbinově způsobu značení ženšenu v parku mohli odborníci potvrdit, že rostliny v batohu pocházejí z parku.
Ženšenové pytláctví je přestupek, což neznamená soudní proces s porotou, ale počínaje zhruba 12 lety byl trestný čin uložen až do šesti měsíců odnětí svobody. Soudce určil dostatečně přesvědčivé důkazy, aby shledal Hurleyho vinným, a odvolací soudce souhlasil.
Stejně jako v předchozích vězeních, laboratoř Janet Rock zvládla kořeny zabavené v Hurleyho případě a znovu je vysadila do lesa.
Kromě snahy udržet Hurley na uzdě však Park Service čelil i dalším překážkám. Dva - ano, dva - národní televizní seriály uváděly pytláci ženšenu: „Appalachian Outlaws“ na kanálu History History a „Smoky Mountain Money“ na National Geographic. Tyto pořady, říká Rock, „jsou tak přehnané. Opravdu to nepomohlo. “Říká, že programy jednoduše povzbudily pytláky.
Dobrou zprávou pro ženšen je, že došlo k nárůstu v jeho pěstování na soukromé půdě, kde metoda známá jako „simulovaná divoká“ si klade za cíl využít stávající baldachýn lesa a nízké zpracování půdy k pěstování rostlin, jako by rostly v divočině. To je lepší jak pro tržní hodnotu kořenů, tak pro lesní stanoviště, zejména když zákonné sklizně skutečně divokého ženšenu za posledních šest let klesly asi o jednu třetinu.
Technologie také přinesla větší naději anti-pytlákovým silám. Existuje několik aplikací, jak pěstovat ženšen, a GPS usnadnilo botanikům a donucovacím orgánům najít a chránit ženšenové záplaty. "Nyní máme databázi případů, které mohou sledovat strážci." To nám umožňuje mapovat informace a shrnout je podle povodí a umístění, “říká Rock. Dokáže tisknout aktualizované grafy na hlavičkový papír v parku a průběžně informovat státní zástupce a sdílet je se soudcem, jak postupuje soud.
Je možné, že média obklopující Hurleyho vězeňské podmínky odrazily místní ginsengery poblíž parku, i když národní televizní pořady vyvolaly oportunisty mylnými představami. "Každý si myslí, že je to rychle zbohatnout, " říká Corbin.
Billy Joe Hurley nabízí silnou nápravu této představy.
