Počínaje tímto krokem bychom se ocitli pod vodou, “říká biolog Wildlife Skarphedinn Thorisson, když se vydává po svahu širokého údolí ve tvaru mísy. Leží těsně za severovýchodním nejsevernějším bodem rozsáhlého islandského ledovce Vatnajokull s vulkány. Kříží neviditelnou linii do ohroženého terénu: navrhovaný projekt hydroelektrické hráze zaplaví 22 čtverečních mil drsné krajiny, místo zasažené ledovcovou ledovou řekou, Jokulsa a Bru a potoky ledu. Když Thorisson zamíří hlouběji do strmého svahu vrstveného do černé, štěrkaté půdy, dodává: „V ohrožení je zde největší západní horská divočina západní Evropy.“
Plán je stejně složitý, jako je kontroverzní. Řeka, přehrazená a odkloněná, aby vytékala do 25 mil dlouhého tunelu, by pak nalila do druhé řeky. Kombinované vody, které by se napájely do nové podzemní elektrárny, by vyrobily až 750 megawattů elektřiny pro zásobování navrhovaného hliníkového hutě v islandské východní fjordské zemi. V takovém zařízení by mohlo být zaměstnáno výzkumných pracovníků na 600 pracovníků. Islandský premiér David Oddson trvá na tom, že projekt „nezkazí krajinu“.
V sázce je ještě více než výstavba jediné přehrady, Karahnjukaru (pojmenovaného po kuželovitém vrcholu stoupajícím východně od místa přehrady). Pokud se staví, plány si vyžádají několik až osm menších přehrad. Nevyhnutelně by následovala síť silnic. V určitém okamžiku tedy kritici tvrdí, že divočina asi 400 čtverečních mil přestane existovat.
283 000 obyvatel Islandu je rozděleno na otázku, zda přehradit řeky. Zatímco projekt podporuje 47 procent ledních pozemků, 30 procent je proti. (Dalších 23 procent uvádí, že jsou nerozhodnutí.)
V tomto horském mikroklimatu, mimo ledové výklenky ledovce, „je počasí mírnější, sněžení lehčí, “ říká Thorisson. Výsledkem je, že na ohrožených stráních vzkvétá vysokohorská vegetace, důležitá výživa sobů i hejn růžových hus.
Zastánci projektu tvrdí, že existuje více než dost neomezeného území, které by mohlo obejít. Pokud jde o soba, tvrdí, že stáda prosperují. Navíc by nejmodernější huť zahrnovala technologii kontroly znečištění. "Nové továrny nejsou ničím podobným výrobním zařízením, které existovaly v minulosti, " říká jeden úředník. Kritici čelí tomu, že cestovní ruch je pro národní ekonomiku životně důležitější než industrializace. „Cestovatelé přicházejí na Island, protože mají obraz země, která je relativně nedotčena, “ říká Arni Finnsson z Islandské asociace ochrany přírody. „Tyto nedotčené oblasti budou cennější, až časem ustane.“ Ekoturistika exponenciálně roste. V roce 1995 přišlo na Island například 2 200 návštěvníků na okružní plavby; v loňském roce tento počet vzrostl na více než 60 000.
Obě strany souhlasí s tím, že pokud je přehrada postavena, hladiny vody v nové nádrži by sezónně kolísaly. Odhady se pohybují od 170 do téměř 250 stop. V důsledku toho ekologové tvrdí, že většina ponořené vegetace odumře a zanechá bahnitou moras, když vody ustoupí. Sluncem opálené bahno by se proměnilo v prach, bylo by neseno větry a po celé míle by potahovalo vysokohorskou pahorkatinu. Kritici dále říkají, že poškození by mohlo zasahovat i daleko za vysočinou. Zvýšený objem vody z kombinovaných a odkloněných řek by nakonec vytékal směrem k moři, nejpravděpodobněji na hladinách vody na pobřeží a způsobil by potenciálně vážnou erozi.
Na zemi s výhledem na tuto pobřežní oblast založil farmář Orn Thorleifs syn před 20 lety své seno a ubytovnu pro mládež. Obává se, že jeho nízko položená pole jsou ohrožena. "Projekt by mohl zničit zemědělství v místě, kde bylo zemědělství provozováno tisíce let."
Výsledek projektu zůstává nevyřešen. Minulé léto islandská plánovací agentura rozhodla, že přínosy plánu nevyvažují potenciál „nevratného“ poškození islandské divočiny. Poté v prosinci ministr životního prostředí vzal toto rozhodnutí zpět a dal projektu zelenou. Občanská koalice se odvolává na tento výnos a konečný rozsudek může být otázkou měsíců - nebo to může trvat roky.
Pokud by aktivisté zvítězili, už mají jméno pro památku, kterou si budou chtít vytvořit. Ekolog říká Arni Finnsson: „Říkali bychom tomu Národní park ohně a ledu.“
