Minulou neděli šli Gary a Angela Williamsová podél pláže Middleton Sands těsně před Lancasterem v Anglii, když chytili šňupání hnijících ryb. Místo aby se jen pohybovali, pár sledoval vůni a na písku našel velkou špinavou bílou hrudku. Okamžitě věděli, co to je: hromada ambry.
Také známá jako „velryba zvracet“ je hnusná látka produkovaná velrybami spermií, Physeter macrocephalus, a byla oceněna po staletí, stále si velí velkým penězům od výrobců parfémů. Pár zabalil kus ambry do šálu a vzal si ho domů. Nyní konzultují odborníky ohledně prodeje paušálu 3, 5 libry.
"Je to velmi výrazný zápach, jako kříženec chobotnice a chlévské mrvy, " řekl Gary The Daily Mirror. "Je to jako tvrdá gumová koule." Jeho textura je jako vosk, jako svíčka. Když se ho dotknete, přilepí se vám na vosk. “
Nejsou první, kdo vyhrál loterii ambergris. V roce 2012 našel osmiletý chlapec na pláži v anglickém Dorsetu 1, 3 kilogramu kusů věcí, odhadovaných na 60 000 dolarů. V roce 2006 pár v Austrálii objevil balvan ambergris o hodnotě 32 liber, jehož hodnota činila 295 000 dolarů. Beachcombers po celém světě sbírají mnohem menší sraženiny věcí a prodávají je makléřům na Novém Zélandu a v Evropě.
Co přesně je ambra, a proč je tak cenná? Vědci si stále nejsou jisti všemi zvláštnostmi, ale věří, že jantar je tvořen ve střevním traktu mužských spermat velryb, píše Cynthia Graber na Scientific American . Protože některými oblíbenými svačinkami velryb jsou chobotnice a sépie, které mají tvrdé a ostré zobáky, předpokládá se, že jejich střeva vylučují kolem zobáků ochrannou mastnou látku, která jim brání v poškození jejich střev a orgánů.
Nakonec velryba evakuuje zobák naplněný glóbus, ačkoli protože vědci to ještě neviděli, stále si nejsou jisti, který konec velryby vyjde. Odborník na velryby spermat Hal Whitehead z Dalhousie University říká Graberovi, že má podezření, že látka je vyprázdněna. "No, voní to spíš jako zadní konec, " říká.
Zobáky sépiové vestavěné do kusů ambry používané při výrobě parfémů (Michael Freeman / Corbis) Když je poprvé vydána, ambra je množství černých mastných kousků, které se vznášejí na hladině oceánu. Časem ztuhne a stává se šedým a voskovým. Čím déle ambergris plave na moři vystaveném slunci a slané vodě, tím více rozvíjí „sladké, zemité aroma, přirovnávané k tabáku, borovice nebo mulčování“, podle Grabera. Nakonec se hrudky vyplaví na břeh.
Tato vůně pravděpodobně vedla lidi na Středním východě k tomu, aby je používali k koření jejich jídla a jako lék před staletími. To také vedlo starověké Egypťany, aby ho spálili jako kadidlo, a Číňané jej nazývají „vůně draka plivající.“ Nakonec se mocné hrudky dostaly do evropského parfémového průmyslu, kde se dodnes používá, uvádí Graber.
Podle Johanna Rizzo v National Geographic závisí hodnota látky na špičkových parfumeriích na jejím věku a vůních, které vyvinula. George Preti z Monell Chemical Senses Center ve Filadelfii říká Graberovi, že chemická složka zvaná ambrein dává ambergris jedinečný zápach, jako sůl obohacuje chuť. Pomáhá také přilepit parfém na kůži.
Ambergrisovi zastánci milují věci. "Je to nepochopitelné, jak je to krásné, " říká Mandy Aftel z Berkeley, kalifornských parfémů Aftelier Parfémy, Eric Spitznagel v Bloomberg Businessweek . "Je to transformativní." Je tu třpytivá kvalita. Svým zápachem odráží světlo. Je to jako čichový drahokam. “
Není to však bez diskuse. Vzhledem k tomu, že pochází z velryb spermat, které jsou uvedeny v zákoně o ohrožených druzích USA a Úmluvě o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin, je ambergris v USA technicky nezákonný a jeho použití je v jiných částech světa sporné, Zprávy Spitznagel. Žádná autorita však aktivně nenasvědčuje prodej ambry a nedávno se objevila v koktejlech a dokonce se posypala kouskem smetany.
Christopher Kemp, autor knihy Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris, Spitznagel vypráví, že v těchto věcech existuje prosperující tajný obchod, podobný lovu lanýžů. "Pokud věříte tomu, co čtete v médiích, " říká, "domníváte se, že jantar je něco, co lidé náhodou najdou." Existuje celá podzemní síť sběratelů a prodejců na plný úvazek, kteří se snaží dostat své jmění do jantaru. Znají pláže a přesné povětrnostní podmínky nezbytné pro to, aby se ambergris umývala na břehu. “
Ve skutečnosti říká, že pátrání po ambra se někdy stává násilím. Kemp ukazuje na jeden případ, kdy lovec ambergris běžel přes jeho soupeře na pláži, který se poté bránil pomocí PVC trubky.
Nedostatek ambry a její různá kvalita je jedním z důvodů, proč vědci hledali alternativu k této látce. Podle Hadleyho Mearese z Atlas Obscura chemici od 40. let 20. století syntetizovali sloučeniny jako ambrox a cetalox, které napodobují tóny v ambergris. V roce 2012 vědci z University of British Columbia identifikovali gen na stromech jedle balzámu, díky kterému je směs vonící ambergris. Mnoho lidí si stále myslí, že syntetické látky nemají na přírodní jantarové nic, a říká se, že tento produkt používá více parfémových domů, než by rád připustil.
"Je to jako sledovat kapelu Beatles místo skutečné věci, " říká Christopher Kemp Meares. "Přibližuje se, ale postrádá něco neurčitě důležitého." Je tu část mého mozku plazů, která není přesvědčena. “
Proto Gary a Angela Williams doufají, že je hromada velrybího hlenu stále přinese tisíce dolarů. "Jestli to stojí za hodně peněz, půjde to daleko k nákupu statického karavanu [mobilní dům], " říká Gary The Mirror. "Byl by to sen."
