Ve většině prašných, skalnatých útesů pouště podél peruánského pobřeží prakticky nic nežije. Jak je však zřejmé, že pouhá absence života je výrazným znakem smrti po stranách Panamerické dálnice - ručně vytvořené kříže se vyskytují téměř stejně pravidelně jako samotné kilometry. Chladně stojí v písku a nesou jména a data smrti obětí nehody. Kříže jsou příliš početné na to, aby se daly spočítat, ale určitě jich jsou tisíce. To, že je tato dálnice potřísněná krví, nás nepřekvapuje. Nákladní doprava je těžká a agresivní, autobusy závodí divoce na sever a na jih, aby se do cíle nedostali pozdě o pár minut a auta se nejdříve ozve a brzdí později. Tato bezohledná vozidla sdílejí silnici - no, stejně, používají stejnou silnici - jako tříkolové motocyklové taxíky, oslí kočky, motorky, cyklisty, chodce a několik cyklistů. Přesouváme se na štěrkové rameno, když uslyšíme, jak se velká vozidla přibližují zezadu, protože pokud nám množství památníků smrti u silnice řekne něco, je to tak, že žádným řidičům na panameričanech by nemělo být plně důvěryhodné. V jedné vesnici jsem viděl kříž, jenž byl před dvěma měsíci nahoře se smrtí. Dva sta metrů daleko byla další známka, která v dubnu minulého roku znamenala smrtelnou nehodu. Zdá se, že těžká přítomnost smrti toto místo nikdy neopustí.
Jen deset kilometrů severně od města Casma jsme míjeli malou tkanou bambusovou chatrč s otevřenou stranou směrem k silnici. Uvnitř bylo více než tucet křížů. Zdálo se, že každá osoba zemřela ve stejný den - 13. srpna 2005. Některé pozdější výzkumy odhalily, že se jedná o datum příšerné srážky mezi autobusy a kamiony, na které se podílejí někteří místní komerční rybáři a vozidlo nesoucí hořlavé kapaliny. Havárie vedla k výbuchu a zemřelo 14 lidí.
Tato svatyně označuje místo 14 úmrtí 13. srpna 2005, kdy minibus zasáhl vozidlo nesoucí hořlavé kapaliny, což mělo za následek smrtící výbuch. (Foto: Alastair Bland) O několik kilometrů později jsem zahlédl něco příšernějšího na západní straně dálnice. Otočil jsem se, přešel jsem, opřel jsem kolo o dunu a zíral. Byl to lidský kostra, kosti se roztříštily, rozbily a nahrubo se shromáždily, než se v písku zasekl hrubý náhrobní kámen. Vedle bělených kostí ležela větší část lebky osoby, doprovázená spletením dlouhých hnědých vlasů. Andrew se už také otočil a vrátil se ke mně. Po chvilce jsme pořídili několik fotografií, pak jsme nechali ulovit večeři a místo na spaní v Casmě. Zeptali jsme se místního muže na tyto dvě stránky. Řekl, že první byl památník havárie před třemi lety, při které při výbuchu zahynulo 24 lidí - ne úplně přesný, ale stejný obecný příběh, který jsme vytrhli z internetu. A kostra? Pokrčil rameny. Pravděpodobně nějaký šílený člověk. "Nezajímá-li policie, když se umírají tuláci, nezajímá se policie ani nesbírá tělo?" Zeptal jsem se. Znovu pokrčil rameny a řekl, že úřady zde nemají tendenci se obtěžovat nehodami nebo úmrtími, které zůstávají nehlášené. Stále jsme se divili, proč byly kosti tak rozbité na kusy (obě dolní končetiny byly úplně vyloupnuté a zadní část lebky byla vyražena) a samozřejmě, kdo vynaložil úsilí, aby shromáždil zbytky, když jsme je našli. .
Podivná tříkolová vozidla zvaná moto-taxi jezdí ulicemi peruánských měst po stovkách a představují značné riziko při vyjednávání o provozu. (Foto: Alastair Bland) Přestože kříže podél této silnice slouží jako stálá připomínka toho, co může špatná jízda udělat, mnoho, mnoho lidí jak na Panameričanech, tak na ulicích města jezdí bezohledně, bezostyšně se vyhýbají základní zdvořilosti a opatrnosti. Často se musíme zastavit uprostřed křižovatek pro řidiče, kteří se odmítají vzdát zatáčky doleva. „Pravý háček“ je dalším populárním krokem, kterým motoristé ostříhají před námi, pak udělá rychlou pravdu, nutí z naší strany úplnou zastávku a často nás nechávají v sytiči prachu. Troubení je nepřetržité - i když nejde pouze o agresi: Zdá se, že položení rohu do ucha jiného je také způsob, jakým pánové v Peru přivítají. Hrubá raketa však naše nervy zklidňuje. Ve městech se tříkolové motocyklové taxíky rojí jako včely. Přeskakují rychlostní hrboly a protlačují úzké chodníky venkovních trhů. Jejich rohy vydávají zvláštní zvuky pípající a pípají se zvědavým hmyzím chováním. Moto-taxislužby byly viníky smrtí chodců, i když na otevřené silnici (v místech, kde jsou povoleny) obejmou ramena, jako jsme my, a jsou stejně zranitelní jako my obři dálnice. Bohužel - nebo šíleně - většině nehod se zde pravděpodobně mohlo zabránit. Jeden článek pojmenoval lidskou chybu jako příčinu 83 procent peruánských autonehod. Podle stejného příběhu zahynulo v Peru v roce 2009 v Peru 3 243 lidí, při kterých bylo zraněno více než 43 000 lidí. Další článek uvádí, že dopravní nehody jsou hlavní příčinou úmrtí dětí ve věku 5 až 14 let a druhým mezi lidmi ve věku 15 až 44 let.
Vzali jsme autobus z Chimbote do Chiclayo. Při jízdě autobusem jsem se nikdy zvlášť nebála - ale nejednalo se o obyčejnou jízdu autobusem. Seděli jsme v horní palubě v přední řadě, což nám poskytovalo prvotřídní pohled na dálniční šílenství, které se před námi rozvíralo. Náš řidič byl efektivní muž, který se zabýval každou půl vteřinou, která prošla. Vrhl se do protijedoucího provozu, aby předjel pomalejší vozidla a získal několik sekund času. Běžel menší vozy z cesty a rozzlobeně obviňoval roh, aby ukázal, kdo je šéf. Zatímco jsme chvilku sledovali pomalý a dřevorubecký štěrk, čekali jsme na otevření, prošel nás i nákladní vůz další autobus - a velmi blízko jsme zavolali s blížícím se tankerem, pravděpodobně nesoucím hořlavé kapaliny. Rohy zaskočily na sever a na jih, když tanker přistoupil k rameni. Andrew a já jsme zakryli oči a dívali se skrz naše prsty. O chvíli později jsme předjeli stejný autobus. Vedle nás byl vzteklý, duchaplný muž, který po kolejích pouštní dálnice vrhl svého malého chlapce na koleno. Jaká jízda! Přišla noc a každé přijíždějící auto se stalo jen párem oslepujících světlometů. Naše jediná útěcha přišla z vědomí, že pokud bychom se spojili se sedanem nebo sběračem, tento autobus by to rozbil na kousky. Pravidelně létali kolem nás silniční kříže osvětlené světlomety autobusu, ale bez zjevného dopadu na jednání našich řidičů.
Dorazili jsme do cíle v 21 hodin - přesně podle plánu - a nemohli jsme si na to stěžovat. Nebo bychom mohli?
Osamělé místo pro smrt: Tento kříž, stejně jako mnoho jiných, jako je tento, stojí na poctě jednomu z mnoha lidí, kteří zemřeli při nehodách na Panamerické dálnici. (Foto: Alastair Bland)
