Dlouho předtím, než se Beethoven na velké obrazovce slintal, byli psi St. Bernard slavní z úplně jiného důvodu: zachraňovali životy. Od počátku 18. století mniši žijící v zasněženém nebezpečném průsmyku St. Bernard - cesta přes Alpy mezi Itálií a Švýcarskem - drželi špičáky, aby jim pomohli při záchranných misích po špatných sněhových bouřích. Během téměř 200 let bylo asi 2000 lidí, od ztracených dětí po napoleonských vojáků, zachráněno kvůli podivuhodnému smyslu pro směr a odporu vůči chladu hrdinských psů. Od té doby, a skrze mnoho křížení, se špičáky staly domácími st.
Hospic Hounds
Na výšce více než 8 000 stop nad mořem leží Velký průsmyk St. Bernard, 49 km dlouhá trasa v západních Alpách. V létě je průsmyk bez sněhu na pár měsíců a pro mnoho cestujících po celé historii je zrádnou cestou. Za účelem pomoci potýkajícím se turistům založil kolem roku 1050 kolem roku 1050 augustinský mnich jménem St. Bernard de Menthon hospicu a klášter.
Někdy mezi 1660 a 1670, mniši ve Velké St. Bernard Hospice získali své první St. Bernards - potomky mastifských asijských psů přivedených Římany - aby sloužili jako jejich hlídací psi a společníci. (Nejranější zobrazení plemene bylo ve dvou obrazech, které provedl známý italský umělec Salvatore Rosa v roce 1695.) Ve srovnání s dnešními sv. Bernardy byli tito psi menší velikosti, měli kratší načervenale hnědou a bílou srst a delší ocas.
Na přelomu století byli přiděleni služebníci zvaní marroni, aby doprovázeli cestovatele mezi hospicí a Bourg-Saint-Pierre, švýcarskou obcí. V roce 1750 byli marroniři běžně doprovázeni psy, jejichž široké bedny pomohly cestujícím vyčistit cesty. Marroniéři brzy objevili obrovský čich a schopnost psů objevovat lidi pohřbené hluboko ve sněhu a poslali je ve smečkách po dvou nebo třech, aby hledali ztracené nebo zraněné cestovatele.
Záchranná práce
Špičáci prováděli záchranné výlety na St. Bernard Pass na dalších 150 let. Často psi najdou pohřbené cestovatele, kopají sněhem a leží na zraněných, aby jim poskytli teplo. Mezitím se druhý pes vrátí do hospice, aby upozornil mnichy uvízlého poutníka. Systém byl tak organizovaný, že když Napoleon a jeho 250 000 vojáků prošli průchodem mezi lety 1790 a 1810, neztratil život ani jeden voják. Letopisy vojáků hovoří o tom, kolik životů zachránili psi v tom, co armáda nazývala „Bílá smrt“.
Přestože byly v legendách sudy s alkoholem připoutány kolem psích límců, aby zahřívaly cestovatele, neexistují historické záznamy, které by tuto praxi dokumentovaly. Ale další legenda byla velmi skutečná: slavný St. Bernard, Barry, který žil v klášteře v letech 1800-1812, zachránil životy více než 40 lidem. V roce 1815 bylo Barryho tělo vystaveno v Přírodovědném muzeu v Bernu ve Švýcarsku, kde zůstává dodnes.
Mezi 1816 a 1818, zimní sněhové bouře u St. Bernard Pass byly zvláště těžké, a mnoho psů zemřelo v lavinách zatímco dělá záchranné práce. V důsledku toho se plemeno St. Bernard žijící v hospici přiblížilo vyhynutí. O dva roky později však bylo plemeno doplněno podobnými zvířaty z nedalekých údolí.
Záchranným psům sv. Bernardovi bylo celkově připisováno, že zachránili životy více než 2 000 lidí až do posledního zdokumentovaného zotavení v roce 1897, kdy byl dvanáctiletý chlapec nalezen téměř zamrzlý ve štěrbině a probuzen psem.
Chov Bernardů
Začátek v 1830, mniši začali chovat psy s Newfoundlands, myslet si, že delší vlasy plemene by lépe chránily psy v chladu. Myšlenka se však vrátila, když se na psích chlupech vytvořil led. Protože psi už nebyli ve svých záchranách tak efektivní, mniši je rozdali lidem v okolních švýcarských údolích.
V roce 1855 začal hostinský Heinrich Schumacher chovat psy. Schumacher použil plemennou knihu, dodal hospici se psy a také vyvážel psy do Anglie, Ruska a Spojených států. Mnoho lidí začalo chovat psy bez rozdílu, stejně jako u anglických mastifů, což vedlo k jejich společnému vzhledu dnes. Během této doby bylo psí plemeno stále beze jména. Mnozí je nazývali Hospic Dogs, Alpine Mastiffs, Mountain Dogs, Swiss Alpine Dogs a St. Bernard Mastiffs. Mnoho Švýcarů je nazvalo Barry Dogs jako pocta. V roce 1880, Švýcarský klub psí boudy oficiálně uznal jméno jak St. Bernard.
Až do září 2004 patřilo do hospice 18 psů sv. Bernarda. Ten rok byla zřízena Barryho nadace, aby založila chovatelské stanice v Martingy, vesnici dole z hory. Dnes se v nadaci každoročně rodí několik štěňátek St. Bernard. Pokud jde o záchranu při průsmyku, nyní se mniši spoléhají na vrtulníky.
(Příběh původně publikován 1. ledna 2008; aktualizováno 1. března 2016.)
