Dinosauři jsou velvyslanci paleontologie. K frustraci vědců, kteří studují rostliny, bezobratlé a dokonce i fosilní savce, je slovo „paleontolog“ úzce spojeno s představou ošuntělých vědců, kteří se kopou kolem dinosaurů. I přes popularitu dinosaurů však naše schopnost porozumět tomu, co nám mohou říci o tom, jak evoluce funguje, byla omezena relativním nedostatkem koster. Nalezení jediné kostry jednoho druhu je jen začátkem odhalení tajemství toho, jak se toto stvoření vyvinulo a jak zapadá do našeho chápání starověkého života.
Paleontolog John Bell Hatcher tomu rozuměl. V roce 1901 Hatcher psal referát o jurských dinosaurech nalezených poblíž Cañon City v Coloradu a přednesl své shrnutí několika poznámkami ke studiu dinosaurů:
Navzdory velkému bohatství některých našich mezozoických horizontů v dinosaurijských pozůstatcích a výjimečné síle, s níž se shromažďování a studium dinosaurských kostí v této zemi již poslední čtvrtstoletí zabývají Marsh, Cope, Baur, Osborn, Williston a další, a ještě delší dobu, i když za mnohem méně příznivých podmínek, britskými a evropskými paleontology, stále ještě nevědomíme úplnou osteologii všech, ale několika z mnoha navrhovaných rodů dinosaurů, zatímco fylogeneze o různých rodech a druzích různých rodin nevíme absolutně nic. To je pozoruhodnější s ohledem na pokrok, kterého bylo dosaženo v savčí paleontologii, kde v mnoha rodinách, jako jsou například koně, velbloudi a titanoterapie, byl téměř každý krok v jejich vývoji vysledován a lze jej s velkou přesností zdůraznit. stejně jako různé fáze dokonalosti moderního parního stroje, elektrického motoru nebo jiného mechanického zařízení, kde byly vyvinuty přírodní síly, aby sloužily lidskému použití.
Proč tato nerovnost existuje? Problémem nebyl „nedostatek zájmu o dinosaury jako takové, “ napsal Hatcher, ale kvůli „obrovským větším potížím při shromažďování dostatečně kompletních sbírek z různých lokalit a horizontů, aby bylo možné srovnávací studium různých forem od každého." Jinými slovy, paleontologové dosud systematicky vzorkovali a srovnávali kosti z konkrétních lokalit, aby získali rafinovaný obrázek o tom, jak se dinosauři v průběhu času měnili. Spěch k získání největších a nejlepších vzorků a čas potřebný k exhumaci těchto kostí zabránil vědcům v bližším pohledu na tempo a způsob vývoje dinosaurů. Zdálo se, že fosilní ložiska v okolí města Cañon mají největší potenciál pro nastínení historie dinosaurů od triasu přes křídu, a tak je Hatcher přezkoumal v nadějích, když načrtl několik stop o vývoji dinosaurů.
O sto deset let později víme o dinosaurech a jejich vztazích něco víc než Hatcher. V posledním desetiletí se objevil zejména propracovanější obraz vývoje dinosaurů, i když ne všechno bylo vyřešeno. Studium dinosaurů se neomezuje pouze na americký západ, ale je nyní celosvětovým úsilím a k pochopení evoluce dinosaurů neustále přispívají nové druhy. Stále však zbývá udělat mnoho práce, pokud jde o pochopení toho, jak se jednotlivci dinosaurů od sebe lišili, a prozkoumání přirozené historie konkrétních druhů dinosaurů. Věda dinosaura nebyla nikdy tak živá nebo živá jako dnes, ale naše chápání jejich životů a evoluce se bude i nadále měnit.
