Alvarezsaurs jsou křídová tajemství. Tito malí dinosauři, opeřená podskupina coelurosaurů, měli dlouhé čelisti poseté malými zuby a jejich paže byly krátké, tvrdé přívěsky, které někteří vědci předpokládali, že se použili k roztržení na mraveniště nebo na termitiště. Ale nikdo neví jistě. Biologii těchto dinosaurů rozumíme jen velmi málo, ale i když se hádáme o jejich přirozené historii, objevují se dříve neznámá rody. Nejnovější je Bonapartenykus ultimus z Late Cretaceous of Patagonia, a díky čemuž je tento dinosaurus tak výjimečný, je to, co bylo nalezeno s jeho kostmi.
Paleontologové Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas a Martin Kundrát popisují nového dinosaura v tiskové knize Cretaceous Research . Když vědci našli alvarezsaur, nebyl v dobré kondici. Zatímco některé z kostí, zejména ty nohy, byly blízko jejich původní artikulace, Bonapartenykus je představován neúplnou sadou částečně poškozených kostí, bez lebky. Odhaduje se, že v životě byl dinosaurus dlouhý asi osm a půl metru. (Jemné vlastnosti zachovalého obratle, ramenního pletence a boků vedly Agnolin a spoluautory k identifikaci tohoto zvířete jako alvarezsauru navzdory nedostatku kostí.) Ale bylo tu také něco jiného. Vedle kostí byly zbity zbytky nejméně dvou dinosaurů. Mohly by to být fosilní důkazy o Bonapartenykusu, který chránil své hnízdo?
Určení, kdo tato vejce položila, je obtížný úkol. Uvnitř vajíčka nebyly nalezeny žádné známky embryí, takže si nemůžeme být zcela jisti, jaký dinosaurus uvnitř rostl. Úzká souvislost mezi fosiliemi je primární linií důkazů o tom, že vejce lze přičíst Bonapartenykusovi . Toto je hypotéza upřednostňovaná Agnolinem a spoluautory, ale pochybují, že malé místo představuje rodičovskou péči. Neexistuje žádný důkaz o hnízdě. Namísto toho vědci naznačují, že tato dvě vejce mohla být stále ještě v dinosauru, když zemřela - hypotéza založená na předchozím objevu oviraptorosauru z Číny se zachovaným párem vajec, kde by byl dinosaurův rodný kanál. Když alvarezsaur zahynul, vejce mohla vypadnout z těla a zachovat se s kostmi.
Přesto jsem zvědavý, jestli by mohla existovat alternativní vysvětlení. To, že fosílie se nacházejí společně, nemusí nutně znamenat, že organismy, které tyto fosílie představují, spolu ovlivňují život. Propojení mezi organismy nalezenými na stejném místě vyžaduje podrobné pochopení tafonomie - co se s těmito organismy stalo od doby smrti po objevení. V tomto případě jsou kosti Bonapartenykusu rozptýlené a špatně konzervované a vejce byla také částečně zlomena. Zvíře se jednoduše rozpadlo, jak autoři podle všeho naznačují, nebo se kosti a vejce spojily proudící vodou? Možná bylo tělo Bonapartenykusu neseno proudem vody na místo vajec, rozpadlo se poté, co voda ustoupila a potom byla znovu pohřbena. To je z mé strany trochu spekulace s křesly a hypotéza navržená Agnolinem a spoluautory je rozumná, ale potřebujeme podrobné pochopení toho, jak se tato malá fosilní kapsa vytvořila, abychom pochopili vztah mezi vejci a kosti. Geologické a tafonomické podrobnosti fosilního místa jsou důležité pro vytvoření hypotézy o tom, co se stalo před tolika miliony let. Možná si budeme muset počkat, až si budou jistější složitější fosílie. Bonapartenykus uchovaný na hnízdě nebo ženský dinosaurus s vejci uchovanými v jejích bedrech by to udělalo dobře.
Reference:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F., & Kundrát, M. (2011). Nový alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) z nejvyšší křídy severozápadní Patagonie s přidruženými vejci Křídový výzkum DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
