Toto je medvědí země - ale jen stěží. Medvěd hnědý žil v Pyrenejích až do roku 1991, kdy se věří, že byl zabit poslední medvěd z oblasti. Ale program znovuzavedení, zahájený v roce 1995, nasazoval divoké a vzdálené Midi-Pyrenees hrstkou medvědů hnědých vybraných ze Slovinska. Dnes se pohoří pohoří pohybuje 20 zvířat - Ursus arctos, stejný druh jako medvěd grizzly severoamerický. Šlapal jsem hluboko do hor, do bujného údolí řeky Garrone, téměř až do Španělska, abych se setkal s Jean-Michel Pardem, místním biologem, který pracoval na programu znovuzavedení v prvních letech a nyní žije ve vesnici Fos, jen tři míle od místa vydání medvěda z roku 1995. Parde věří, že Pyreneje by mohly obývat 600 hnědých medvědů - pokud by je lidé jen nechali.
Pyreneje jsou však hustě osídleny ovcemi a krávami - a právě držitelé těchto zvířat z velké části eliminovali pyrenejského medvěda hnědého. Po desetiletích tolik tvrdé práce na eradikaci posledních z velkých francouzských predátorů nejsou pastýři nadšeni, když vidí medvědy na cestě zpět.
Ve svém obývacím pokoji mi Parde řekl, že medvědi od svého prvního léta v Pyrenejích pravidelně útočili na místní hejna. Podle některých odhadů je asi 200 až 300 ovcí zabito každý rok domácími medvědy. Mezitím každoročně zemře zhruba 15 000 pyrenejských ovcí z jiných příčin, včetně pádů z útesů a násilných horských bouří. Psi také vybírají mýtné, které může běžet až 1 000 ovcí ročně. Francouzská vláda kompenzuje pastýře za hospodářská zvířata zabitá medvědy - a velkoryse. Mrtvá ovce může přinést náhradu kdekoli mezi 100 a 500 EUR, přičemž každá platba nabízí o 50 EUR více než cena nákupu nového zvířete. U kráv usmrcených medvědy mohou poplatky za vrácení dosáhnout až 2 000 EUR.
Ale Parde, který má v kopcích několik svých ovcí a ztratil několik medvědů, říká, že úspěch programu proplacení byl omezen obtížemi při dokazování, že medvěd zabil ovce: poskytnutí důkazů, podání porazit odborníky, aby je analyzovali a přesvědčili je, že to nejsou psi ani blesky. Zmínil se o incidentu v roce 2008, kdy bylo 28 ovcí zabito jak přímo, tak nepřímo, když několik ovcí během útoku zjevně spadlo z útesu. Pastýř dostal náhradu pouze za zvířata, která nese poškození drápů a zubů. Udržování pastýřů šťastných, jak se množí medvědi v horách, se ukazuje jako nejobtížnější část znovuzavedení.
Parde mě vzal zpět do 90. let a vyprávěl mi příběh. První medvědi byli znovu zavedeni v letech 1995 a 1996 - nejprve pár samic, které biologové pojmenovali Ziva a Melba, ao rok později samec - Pyros, velký medvěd vážící téměř 700 liber čerstvého z režimu spánku. V roce 1996 měly obě medvědy mláďata. Melba však již ovce obvykle napadala. Stejně tak Pyros, který projevoval jen malý strach z lidí a byl pravidelně spatřen poblíž vesnic. Dokonce se pustil do 30 mil od centra Toulouse.
Melba byla zastřelena a zabita poté, co obvinila lovce prasat. Mladý muž, tehdejší soused Parde, náhodou přišel mezi medvědem a mláďaty. Závodila na něj, pravděpodobně jen blafovala, ale střílel, aby chránil jeho život. Melba padla mrtvá; její mláďata zmizela v horách.
Ziva, druhá žena, se dobře přizpůsobila. Vyprodukovala by několik generací mláďat, přičemž by místní populaci ovcí způsobovala jen velmi malé škody. Většinu času tráví ve Španělsku.
"Byla to vhodná žena pro tento program, " říká Parde.
Po deseti letech se biologové rozhodli v populaci medvědů potřebovat nový genetický materiál. Francouzská vláda tedy šla znovu do Slovinska, hustě obydlených hnědými medvědy, na novou úrodu. Do té doby však Itálie v roce 2006 znovu zavedla medvědy do oblasti Trentino v Dolomitech a nejprve si vybrala nejžádanější zvířata (středního věku, reprodukčně slibná, zdravá) ze stejného regionu, který Francouzi nyní plují. Parde říká, že v populaci 100 medvědů bude jen 30 ve věku rozmnožování. Z toho bude 15 žen a z nich bude sedm nebo osm bez mláďat - čímž splní požadavky na přemístění. Po odstranění několika zvířat v Itálii se pro Francii špatně ukázalo rozdělení. Parde říká, že pyrenejský projekt, který tentokrát zaměřil své reintrodukční úsilí na divokou oblast Ariege, obdržel jednu starou ženu, která snědla odpadky a zabila ovce pro sport, pobouřila farmáře, dokud nebyla zasažena autem a zabila před několika lety poblíž Lourdes (do potěšení místních pastevců ovcí). Jedna z dalších tří žen byla zdravá a mladá a nezpůsobila žádné problémy s pastýři - ale spadla z útesu a zemřela. Další byla spolehlivě reprodukční, ale zabila mnoho ovcí - produkovala nové medvědy, ale generovala antipatii proti celé populaci. Čtvrtá žena způsobila drobná poškození ovcí. Je stále naživu, tráví většinu času ve Španělsku, ale nikdy nevyprodukovala mládě.
"Možná dorazí mláďata, " řekla Parde, "ale zatím nebyla pro demografii neúspěšná."
NE AUX NAŠE. Zatímco Andy Schleck, Lance Armstrong a další cyklisté v Tour de France se setkávají se stříkajícími zprávami o chvále na horských dálnicích Pyrenees, medvědi hnědí nejsou. Tato zpráva, napsaná ve francouzštině na cestě mezi dvěma vysokými průchody Tour de France, znamená „NO TO THE BEARS“. Foto: Alastair Bland.
Ve druhé šarži byl i samec medvěda - a z osmi medvědů propuštěných celkem bylo mezi lety 1995 a 2006 pouze dva produktivní chovatelky. Populace se nyní pohybuje mezi 20 a 30 lety, což je číslo, které mi francouzský geograf a odborník na medvědy hnědého Farida Benhammou řekl e-mailem, by mohlo být udržitelné.
Ale Parde říká, že si myslí, že většina medvědů v Pyrenejích je bratrancem a sourozeneckou skupinou, která nebude dlouhodobě soběstačná, pokud nebude poskytnut nový genetický materiál. Očekává se, že populace bude potřebovat více medvědů, ale u 100 000 ovcí v těchto horách je odpor pastýřů stejně silný jako zisk jejich sýra, a to, zda bude více medvědů dodáno, není jisté. Parde mi řekl, že se hovořilo o spolupráci se Španělskem, kde je ostrovní populace asi 100 medvědů v severozápadních horách postavena ze zvířat, která jsou geneticky a behaviorálně podobná zaniklým medvědům hnědým - ale Španělsko nespolupracovalo, řekla Parde a v nejlepším případě by mohla připustit, aby si Francie nechala na chvíli vypůjčit některé chovatele, než je vrátí.
Když jsem jednoho dne ráno nakupoval sýr, zeptal jsem se farmáře, jak se cítí ohledně medvědů. "Jsme velmi proti, " řekl v angličtině. Zeptal jsem se, že medvědi zabili některou z vašich ovcí? "Ještě ne, " řekl. Myslím si, že většina zemědělců by mohla sdílet jeho pocity - vyjádřená převážně pomocí protiletadlových hesel stříkaných na dálnicích.
Když jsem odešel z Pardeova domu, řídil jsem se jeho pokyny a jel na kole vysoko po hrbolaté cestě do lesa nad jeho vesnicí. Tam, ve vlhkých listnatých lesích, jsem našel pomník uctívající medvědy z prvního vydání. Tato stránka není vandalizována, bez štětce stříkající barvy a poblíž, jak vím, byla tak blízko medvěda pyrenejského jako já.
Autor stojí u pomníku umístěného v lese poblíž hranice Španělska v místě, kde v roce 1995 a 1996 byli propuštěni tři medvědi. Fotografie od Alastair Bland
O hodinu později jsem narazil na ovčí pohon, s místními obyvateli, kteří přivezli svá zvířata do vysoké země. Je pravděpodobné, že tyto ovce, jak málo vědí, budou brzy napadeny medvědem. Přejl jsem jim tiché štěstí a to samé jejich pastýřům - ale hodně štěstí pro medvědy.
