Ropná skvrna Deepwater Horizon v roce 2010 může být nejznámější ropná skvrna posledních několika let - její dopad na ekosystém v Perském zálivu se stále zhoršuje - ale rozhodně to není jediný. Od roku 2010 do roku 2013 došlo každoročně v průměru k dvěma velkým únikům. Získání tohoto rozlitého oleje z vody je obrovská výzva - jeden technik není při řešení příliš dobrý.
Fyzik Fermilab si ale nyní myslí, že přichází s novým způsobem, jak vyčistit rozlitý olej. Když Arden Warner rozptýlil železné piliny do olejem naložené vody, našel piliny selektivně připojené k oleji. Pak je to jen jednoduchá záležitost pomocí magnetu zametat mastné železné piliny nahoru.
Přidání železných pilin do oceánu samozřejmě představuje vlastní rizika. Železo je často omezující živinou v pobřežních ekosystémech a přílišné přidávání může způsobit rozkvět řas, který rychle spotřebovává veškerý kyslík ve vodě, což omezuje schopnost jiných zvířat dýchat. Tento druh vyčerpání kyslíku, známý jako anoxie, je již při úniku oleje rizikem.
Ale podle Warnerova schématu by to neměl být takový velký problém. Když mluvíme s Fermilabem, Warner řekl, že železné piliny musí být ve vodě jen na krátkou dobu:
Netrvá to dlouho - přidáte pilíře, vytáhnete je. Celý proces je ještě účinnější s hydrofobními pilinami.
... Mohli byste v podstatě mít za sebou zařízení, které rozptyluje piliny a magnetický dopravníkový systém, který jej zvedá. Nepotřebujete mnoho materiálu.
Pokud to bude fungovat, tato technika by mohla být velkým krokem od stávajících technik, říká David Biello z Scientific American, který se spoléhá na chemické dispergátory, které rozbijí ropnou skvrnu.
