Bylo to 1768 a evropská bitva o nadvládu oceánů pokračovala. Británie, Francie, Španělsko, Portugalsko a Nizozemsko již několik staletí procházely světem hledáním nové země, která měla dobýt a zdrojů, které lze využít, ale Tichý oceán - a konkrétně Jižní moře - zůstal do značné míry neznámý. Britská vláda a královské námořnictvo ve své rase jako první, kdo vznesl nárok na nové území, přišli s tajným plánem: Pošlete námořního důstojníka na údajně vědeckou plavbu a pak ho nařizujte, aby podnikl výpravu pro bájné. Jižní kontinent. Pro tuto práci byl vybrán jeden kapitán námořnictva James Cook, který také absolvoval kartografii a další vědy.
Evropané již věděli, že Pacifik má svůj podíl na ostrovech, a někteří z nich měli potenciál pro obrovské bohatství. Koneckonců, Ferdinand Magellan se stal prvním Evropanem, který překročil cestu Tichého oceánu zpět v roce 1519, a do té doby už bylo známo, že „Spice Islands“ (v moderní Indonésii) se nacházejí v Tichomoří. V průběhu následujících dvou století následovala Magellan tucet dalších Evropanů - zejména nizozemských a španělských kapitánů, někteří z nich pozorovali západní břehy Austrálie, jiní identifikovali Nový Zéland. Rozlehlost Tichého oceánu v kombinaci s nespolehlivostí map však znamenala, že si nikdo nebyl jistý, zda jižní kontinent existuje nebo byl objeven.
Ani mezi Brity nebyl Cook první, kdo se zaměřil na jižní Pacifik. Jen o rok dříve kapitán Samuel Wallis pilotoval loď Dolphin, aby provedl první přistání na Tahiti, které pokřtil na ostrově George III. Pokud jde o britskou vládu, zveřejnili svůj zájem o tento region od roku 1745, kdy parlament přijal akt, který nabídl kterémukoli britskému subjektu odměnu ve výši 20 000 GBP, pokud nalezli legendární severozápadní pasáž z Hudsonského zálivu v Severní Americe do Pacifiku. Britská vláda nebyla sama ve svých imperialistických zájmech; nizozemský průzkumník Abel Tasman již viděl ostrov u jižního pobřeží Austrálie, který by později byl pojmenován po něm Tasmánii, a Španělové postavili opevnění na ostrovech Juan Fernández u západního pobřeží Chile.
„Pro Španěly opevnění a posádka Juan Fernández znamenal, že se pokusili udržet Tichomoří uzavřenou, “ píše historik J. Holland Rose. "Britská admiralita byla rozhodnuta zrušit španělské tvrzení."
Ale aby to nepřiměřila nepřiměřenou pozornost jejich cílům, potřebovala admirality další důvod, aby poslala lodě do Tichomoří. Královská společnost představila ideální příležitost právě pro takovou smutek. Vědecká skupina, založená v roce 1660, byla zpočátku trochu víc než jen sbírka pánů se sklonem a prostředky k provádění vědeckých projektů. Jak píše historik Andrew S. Cook (žádný zjevný vztah), „Společnost byla v podstatě užitečným prostředkem pro vládu k využití vědeckých zájmů jednotlivých kolegů a pro lidi, aby své vědecké zájmy proměnili ve formální žádosti o vládní pomoc.“ Když Královská společnost se přiblížila k námořnictvu a požádala, aby poslali loď na Tahiti, aby pozorovali tranzit Venuše, ke kterému by došlo v roce 1769, pravděpodobně to vypadalo jako perfektní kryt, říká vědec Cook.
Přenosná astronomická observatoř typu, který mohl Cook a jeho muži použít při sledování tranzitu Venuše. (Wikimedia Commons) Tranzit Venuše z roku 1769 byl verzí mánie obklopující loňské zatmění Slunce. Byl to jeden z nejmasivnějších mezinárodních závazků doposud. Posádka kapitána Cooka, spolu s astronomy, ilustrátory a botaniky, byla jednou ze 76 evropských expedic poslaných na různá místa po celém světě, aby pozorovala Venuši přecházející slunce. Vědci doufali, že tato měření jim pomohou kvantifikovat vzdálenost Země od Slunce a extrapolovat velikost sluneční soustavy. Vzácná událost byla považována za tak důležitou, že francouzská vláda, čerstvá z boje proti sedmileté válce (francouzská a indická válka) s Anglií, vydala svým válečným lodím pokyn, aby neobtěžovali Cooka. Nebylo to nepřiměřené preventivní opatření; Francouzský astronom Guillaume Le Gentil odcestoval do Indie, aby pozoroval tranzit Venuše z roku 1761, ale nakonec událost zmeškal, protože jeho loď musela podle historika Charlese Herdendorfa překonat anglické válečné války.
Jako kapitán Endeavour se Cook odletěl z Plymouthu před 250 lety 26. srpna 1768, aby dorazil na Tahiti včas na tranzit, ke kterému by došlo 3. června 1769. Jeho cesta ho vedla přes Atlantik a kolem obtížných - překročit Cape Horn v Jižní Americe směrem k jižnímu Pacifiku. Nesl s sebou zapečetěné tajné pokyny admirality, které mu bylo nařízeno, aby neotevřel, až po dokončení astronomické práce. Bohužel pro vědce byla skutečná pozorování tranzitu v místech po celém světě většinou zbytečná. Dalekohledy tohoto období způsobily rozmazání kolem planety, které zkreslovalo zaznamenané načasování Venuše přecházející přes slunce.
Ale pro Cooka dobrodružství teprve začalo. "Cook nezanechal žádný záznam o tom, když otevřel zapečetěný balíček tajných příkazů, které dostal od admirality, " píše Tony Horwitz v Blue Latitudees: Odvážně jdou tam, kam kapitán Cook předešl . "Ale 9. srpna 1769, když nechal Bora-Boru a ostatní ostrůvky společnosti za sebou, Cook vydal své pokyny. "Plavil na jih, " napsal obvyklým způsobem. "
Podstatou těchto pokynů bylo, aby Cook cestoval na jih a západ při hledání nové země - zejména legendárního „Terra Australis“, neznámého kontinentu, který původně navrhli řeckí filozofové, jako je Aristoteles, který věřil, že je třeba vyvážit velký jižní kontinent váha severních kontinentů. Ve svých pokynech královské námořnictvo řeklo Cookovi, aby nejen zmapoval pobřeží jakékoli nové země, ale také „sledoval genialitu, temperament, dispozici a počet domorodců, pokud existují, a snažil se všemi vhodnými prostředky kultivovat. přátelství a spojenectví s nimi ... Jste také se souhlasem domorodců, že se zmocníte výhodných situací v zemi, jménem krále Velké Británie. “
Cook pokračoval, aby se řídil těmito pokyny v příštím roce a strávil touto misí celkem 1 052 dní na moři. Stal se prvním Evropanem, který obešel a pečlivě zmapoval pobřeží dvou novozélandských ostrovů a opakovaně navázal kontakt s domorodými Maori, kteří tam žili. Cestoval také podél východního pobřeží Austrálie a znovu se stal prvním Evropanem, který tak učinil. Než se on a jeho posádka (ti, kteří přežili) přežili, vrátili do Anglie v roce 1771, rozšířili dosah Britské říše téměř nepochopitelným způsobem. Ne vždy se však řídil jeho tajnými pokyny přesně tak, jak byly psány - on ovládl tato nová území bez souhlasu jeho obyvatel a pokračoval v tom i na dalších dvou výpravách.
Obraz Cookovy lodi, Endeavour, na své první ze tří plaveb napříč Pacifikem. (Wikimedia Commons) I když převzal kontrolu nad jejich zemí, zdálo se, že Cook rozpoznává domorodé skupiny jako skutečné lidi. Na své první cestě na Nový Zéland napsal: „Rodáci… jsou silní, dobře vyspělí, aktivní lidé jako kdokoli, koho jsme dosud viděli, a všichni namalovají svá těla červeným okerem a olejem od hlavy k noha, věc, kterou jsme předtím neviděli. Jejich kánoe jsou velké, dobře stavěné a zdobené vyřezávanými díly. “
"Bylo by stejně špatné považovat Cooke za nevědomého agenta britského imperialismu, jako by bylo upadnout do pasti" soudit ho podle toho, jak soudíme, co se stalo poté ", píše Glyndwr Williams. "Jeho velení postupných plaveb naznačovalo jak jeho profesionální nasazení, tak jeho vlastenecké přesvědčení, že pokud by evropský národ měl ovládat vody a tichomořské oblasti, musí to být Británie."
Ale toto rozhodnutí by bylo těžké. Cook odhadoval domorodou populaci na Tahiti v roce 1774 na 204 000. V době, kdy Francouzi převzali kontrolu nad územím a v roce 1865 uspořádali sčítání lidu, našli pouze 7 169 lidí původního původu. A co se týče Britské říše, sčítání lidu z roku 1871 zjistilo, že v něm žilo 234 milionů lidí - ale pouze 13 procent bylo ve Velké Británii a Irsku, píše Jessica Ratcliffová v The Transit of Venus Enterprise ve viktoriánské Británii . Od Karibiku a Jižní Ameriky přes Afriku až po jižní Asii až po dnešek, díky Cookovi v Austrálii, se zrodil aforismus „slunce nikdy nezapadá do Britské říše“. Cookova výprava dobýt obydlené území měla dopady na miliony lidí, kteří by nikdy ve skutečnosti neviděli národ, který si vyžádal své domovy.
Po celá staletí přetrvával mýtus o Cookově plavbě jako o zásadním vědeckém závazku, i když spousta lidí již při Cookových cestách překonala vládní ruku. Plná kopie „tajných pokynů“ Admirality nebyla zveřejněna až do roku 1928. Dnes je Cookovo dědictví uznáno spíše za to, co to bylo: projekt budování říše oblečený do vězení.
