Patrolling červnového nebe nad malým ostrovem Long Island Sound FalknerIsland, jeden rybák růžový špionuje druhého létajícího 15 stop níže s rybou v zobáku. První pták se ponoří, chytne ryby a opraví nedaleké oblázkové pláže, aby nakrmil své mláďata.
"To je Supertern, " říká biolog Dave Shealer z rybářského zloděje. "Dobrý úlovek!" Říká kolega Shealera Jeff Spendelow, který se díval skrz špinavý rozsah a přečetl identifikační číslo na pásce kolem ptačí nohy. Muži - Shealer, 37letý behaviorální ekolog se sídlem na Loras College v Dubuque v Iowě a 53letý Spendelow, americký biologický výzkumný výzkumník ve výzkumném středisku Maryland Patuxent Wildlife Research Center, jsou bok po boku v malém slepý pták na severním konci ostrova.
Díky těmto dvěma vědcům patří Supertern a několik dalších rybáků z FalknerIsland k nejslavnějším praktikujícím vědy o kleptoparazitismu nebo krádeži potravin z řeckého slova kleptes, což znamená zloděj. Praxe krást jídlo, aby se živila sama sebou, svým mláďatem nebo kamarádem - společným pro jiné druhy ptáků, jako jsou fregata, parazitní jaegery, skuas a několik druhů racků - byla poprvé zaznamenána v růžových rybácích v roce 1973. Ale Shealer a Spendelow nedávno publikovali výzkum vrhl nové světlo na toto neortodoxní chování. Zjistili, že na rozdíl od konvenční moudrosti se zločin vyplatí - alespoň mezi růžovými rybáky.
Spendelowova a Shealerova „laboratoř“, asi tři kilometry od pobřeží Connecticutu, je útržek ostrova sestávající ze čtyř a půl akrů skalnaté pláže, jedovatého břečťanu, šestimetrové černé hořčice a staghorn sumac stromů. Severní konec ostrova ve tvaru banánů stoupá 60 stop od moře jako příď lodi; středová část ostrova je označena 200letým pracovním majákem. Krajině však dominují ptáci: zde hnízdí téměř 3 000 párů rybáků obecných a 45 párů jejich menších ohrožených bratranců, růženců. Milovníci ptáků, kteří milují ptáky, oceňují mírně růžová prsa, která září „s nejjemnějším červenáním nějaké vzácné mušle, “ napsal ornitolog Arthur C. Bent z počátku 20. století. Jejich snaha ve vzduchu přiměla Johna Jamese Audubona, aby je popsal jako „kolibříky mořské“.
Spendelow poprvé začal studovat růžence na Falkneru před 25 lety. V roce 1987 vymyslel důmyslný systém bandážování, který nevyžadoval opětovné zachycení ptáků, aby je identifikovali: unikátní kombinace barevných plastových pásů, které lze vidět s pozorovacím dosahem až do vzdálenosti 75 yardů. Spendelow odhaduje, že on a jeho kolegové s těmito kapelami vybavili více než 50 000 růženců v Connecticutu, Massachusetts a New Yorku. Pomocí tohoto systému, Spendelow byl schopen vytvářet podrobné historie tisíců jednotlivých růžových růží a sledovat vzestupy a pády jejich populace.
V roce 1994 Spendelow pozval Shealera, aby přišel do Falkneru. Shealer právě strávil čtyři léta zkoumáním toho, jak se růžovci v Portoriku krmí potravou, a pozoroval některé rybáky, kteří kradou ryby od ostatních. Přemýšlel, zda se jedná o normální chování nebo oportunismus. Shealer cítil, že Spendelowův bandážový systém by mu umožnil odlišit jednoho ptáka od druhého a odpovědět na tuto otázku.
Během následujících čtyř let na Falkneru Shealer složil svůj rám na 6 stop na 1 do ptačí slepy, celkem 774 hodin, aby pozoroval rybáře. "Když se s nimi seznámíte jako s jednotlivci, nemůžete si pomoci, ale antropomorfizovat, " říká. "Je tu jeden, který zneužívá svého potomka, ten, který [chová se jako on] Boží dar rybákům, jiný, který miluje makrelu." Jsou oddaní rodiče a muž, který soudí vše, co se hýbe. “
Shealer zjistil, že kleptoparazitismus je pro některé růžence skutečně životním stylem, i když pouze pro dva muže a osm žen, nebo 4% toho, co bylo tehdy hnízdnou růžencovou populací FalknerIsland. Zloději používali řadu podvodů a triků. Supertern a žena dabovaná Dobrou matkou se vrhla na lom shora nebo sekla zespodu. Jiní rybáčci klepto - mazaní jako sběrači kabelky - se snažili přeskočit své oběti na zem. Několik lstivých samic se zdržovalo, dokud soused nepřišel domů s rybou, pak zablokoval sousedovi přístup ke svým kuřatům a chytil ryby. "Jedna bezostyšná žena ve skutečnosti opakovaně vyžadovala sex, " dodává Shealer. Flirtovala by s rybou naloženým mužem tím, že by byla poslušná a prosila, což je předehra k páření. "Když by to pošetilý muž propadl a pokusil se namontovat na záda, aby se připravil na kopulaci, " říká Shealer, "naklonila hlavu vzhůru, vytrhla rybu z rozptýleného nápadníka a vzlétla, aniž by se na něj podíval dozadu." “
Byly další překvapení. Shealer a Spendelow často sledovali, jak Supertern přivedl několik ryb v rychlém sledu po své kamarádce. Jakmile byla nasycena, odletěl na návštěvu dalších svobodných žen. Poté, co okopal rybu z něčeho netušícího rybáka, nabídl ukradenou rybu - ekvivalent rybáka v krabici čokolády - ženě za ženou, dokud nevyhraje, co biologové nazývají „extra párování“. Spendelow říká, že „by to neudělal být překvapen, pokud Supertern zplodil polovinu kuřat “svobodných žen na ostrově.
Rybáci Klepto také dělají dobré rodiče. Čestní rybáři přinášejí svým kuřatům pouze dvě mladé tři palce dlouhé písčité ryby za hodinu. Ale například Supertern může přivést potomky svého kamaráda až na 20 za hodinu. V důsledku toho mají Supertern a devět dalších zlodějských rodičů zdravější kuřata, která s větší pravděpodobností přežijí a mají vlastní kuřata. Toto, říká Shealer, dělá z postav outlaws velké vítěze ve hře života, kde se úspěch měří schopností jednotlivců předávat své geny další generaci.
Ale procházejí ptáci také po svých zlodějských cestách? Zřejmě ne. Shealer a Spendelow ještě neviděli potomka letoviska klepto tern kradnout. Zůstává mnoho otázek o kleptoparazitismu: Proč například rybáři kradou spíše než loví samy sebe? Jaké jsou účinky na poctivé růžence v populaci?
Shealer se posadil na slepé místo a pozoroval rybáře a nabídl několik spekulací. Stejně jako nejsou žádní dva lidé, říká, ani dva ptáci. Pták, který vidí, že jeho soused létá s rybou, by mohl být v pokušení ukrást ji, říká: „Ale věřím, že kleptoparazitismus není jen otázkou oportunismu.“ Ani, jak říká, není to lenost - způsob, jak se vyhnout až hodinový, 25 mil dlouhý zpáteční let k moři, aby hledal písečné kopí. Možná, Shealer spekuluje, někteří ptáci prostě zjistí, že jsou dobří krást. Nakonec to vyžaduje vynikající dovednosti, rychlost a načasování. Jiní mohou postrádat schopnost a vzdát se poté, co to zkusili jednou nebo dvakrát.
Ať už jsou rybáři motivováni ke krádeži, je jasné, že „kleptoparazitismus není loserovou strategií, “ říká Shealer.
