Ačkoli můžeme říkat catnip "kitty crack", bylina není návyková a není ani drogou (takže je naprosto bezpečné dát vaší kočce, velké nebo malé). Ale jak to funguje? A proč to nemá žádný dopad na člověka?
Catnip pochází z rostlin rodu Nepeta . Tyto rostliny jsou typem máty a produkují řadu těkavých olejů a dalších chemikálií. Pro nás prostě voní trochu sladce, ale většina koček má jinou reakci. Obíhají se, třít si hlavy a těla na cokoli, co jste plnili bylinkami, a často se chovají, jako by kouřili nějakou nezákonnou látku. Veterinář Ramona Turner vysvětlil, jak catnip vyvolává tyto reakce před několika lety ve vědecké Američan :
Nepetalakton, jeden z těkavých olejů z catnipu, vstupuje do kočičí nosní tkáně, kde se předpokládá, že se váže na proteinové receptory, které stimulují senzorické neurony. Tyto buňky zase vyvolávají reakci v neuronech v čichové baňce, která promítá do několika oblastí mozku včetně amygdaly (dva neuronální klastry ve středním mozku, které zprostředkovávají emocionální reakce na podněty) a hypothalamus, mozková „hlavní žláza“, která hraje roli při regulaci všeho od hladu po emoce.
Amygdala integruje informační tok z čichových žárovkových buněk a promítá do oblastí, které řídí reakce na chování. Hypotalamus reguluje neuroendokrinní reakce hypofýzou a vytváří „sexuální odpověď“. To znamená, že kočka v podstatě reaguje na umělý kočičí feromon.
Tato reakce trvá asi 5 až 15 minut a pak je kočka imunní asi hodinu. Koťátka na věci nereagují, dokud nedosáhnou věku šesti měsíců, než dosáhnou sexuální zralosti. A ne všechny kočky jsou ovlivněny - citlivost na catnip je zděděná vlastnost a pouze asi 70 až 80 procent domácích koček bude reagovat. (Nemohl jsem najít statistiky pro velké kočičí druhy, ale ve výše uvedeném videu z Big Cat Rescue vidíme, že funguje alespoň u některých jedinců.)
Lidé nereagují stejným způsobem, protože naše mozky jsou odlišné. V nás nepetalakton působí spíše jako valepotriáty, sloučeniny v bylinném valeriánu, které jsou u většiny lidí mírně sedativní. Takže pokud nemůžete spát, můžete zkusit pití catnip čaje, pokud se nemůžete smát tomu, že se vaše koťátko šíleně valí po podlaze.
