Po 20 letech ve vesmíru a po 13 letech zkoumání Saturn a jeho měsíců dochází vesmírná sonda Cassini NASA z paliva. V pátek se tedy plavidlo bude houpat mezerou mezi Saturnem a jeho slavnými prsteny a vrhne se do atmosféry planety - bude po ní fotografovat a měřit.
Související obsah
- Jak vědci vytvořili Cassiniho konečný zánik
Tento krok je plánované úsilí, jehož cílem je zabránit kontaminaci Saturnových měsíců, z nichž některé mají potenciál zachránit život. I když je těžké rozloučit se s jednou z nejúspěšnějších průzkumných misí lidstva, Cassini zanechala dědictví dat. V průběhu svých průzkumů poslala tisíce a tisíce úžasných obrazů a přepsala to, co víme o Jupiteru i Saturnovi, jeho prstenech a hlavně jeho měsících.
Poslední pokles byl téměř samostatnou misí. Od dubna se plavidlo připravuje na 22 smyček mezi Saturnem a jeho prsteny, což NASA poskytuje některé z nejbližších snímků povrchu planety a nové pohledy na prstencový systém.
"Cassiniho velké finále je mnohem víc než jen poslední skok, " řekla Linda Spilker, projektová vědkyně Cassini z Jet Propulsion Laboratory NASA v tiskové zprávě. "Je to vzrušující závěrečná kapitola pro naši neohroženou kosmickou loď, a tak vědecky bohatá, že to byla jasná a zřejmá volba, jak ukončit misi."
Je těžké shrnout Cassiniho příspěvky do vědy. Celý příběh najdete na časové ose NASA. Ale tady jsou některé z největších obrazů a objevů Cassini.
(NASA / JPL / Space Science Institute) Jupiter Flyby
Cesta za 746 miliony kilometrů na Saturn není snadná. To je důvod, proč po svém spuštění 15. října 1997 Cassini strávila sedm let v tranzitu, nejprve krouží kolem Venuše dvakrát pomocí gravitace, aby jí zvýšila rychlost, než se znovu otočí kolem Země pro další výtah. V prosinci 2000 Cassini předala Jupiteru spojující síly s kosmickou lodí Galileo, která již obíhá kolem planety. Plavidlo dokázalo pomocí své kamery s úzkým úhlem vytvořit nejpřesnější barevné snímky Jupiteru, jaké kdy byly pořízeny, a zachytit podrobnosti o průměru pouhých 75 mil.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Na orbitu
Ve čtvrtek 1. července 2004 se Cassini stala první kosmickou lodí vytvořenou člověkem na oběžné dráze Saturn, což vědcům poskytlo první blízké snímky planety. Protože rok na Saturně trvá 29, 457 pozemských let, Cassini sledovala úhel slunečního posunu v průběhu let, jak se sezóna pomalu mění, což dává planetě odlišné vzhledy. Během své mise byl Cassini svědkem zimy a jara na severní polokouli a v létě a na jihu a zaznamenával změny v oblacích, teplotě a chemii na základě ročních období. Snad nejznámějším obrazem sondy na planetě je „Saturn, blíží se k severnímu létu“, uvedený výše, pořízený v květnu 2017 v blízkosti letního slunovratu.
(NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho) Přistání na Titanu
14. ledna 2005 přistál Huygensův kosmický pozemek o průměru 9 stop (700 stop) Huygens v atmosféře Saturnova obřího měsíce Titan po dobu 2 hodin a 27 minut. Sonda, kterou nesl Cassini, pak padala na povrch Měsíce a přenášela data od šesti vědeckých přístrojů po dobu 72 minut a stala se první sondou, která přistála na těle vnější sluneční soustavy.
Jak uvádí Ben Guarino ve Washington Post, sonda našla velmi podobný měsíc Země s několika zvraty. Místo kapalné vody, pokud měl tekutý metan. Místo hornin jsou kusy zmrzlé vody a její „špína“ je vyrobena z uhlovodíkových částic. I když tam jsou mrazivé teploty, planeta by mohla podporovat mikrobiální život. Během svého života Cassini prošel Titanem více než 100krát a sbíral obrovské množství obrázků a dat, včetně průchodu v listopadu 2015, který vytvořil obrázek výše, „Peering Through Titan's Haze“
Cassini oznámila své poslední rozloučení s Měsícem v úterý. "Cassini je v dlouhodobém vztahu s Titanem a s novým setkání téměř každý měsíc po více než deset let, " říká v tiskové zprávě Earl Maize Cassini Project Manager Earl Maize. "Toto závěrečné setkání je něco sbohem na rozloučenou, ale jak se to stalo během celé mise, Titanova gravitace opět posílá Cassini, kam potřebujeme."
(NASA / JPL / Space Science Institute) Setkání Enceladus
Pokud byl Cassini v dlouhodobém vztahu s Titanem, měl to děsivý milostný poměr se Saturnovým ledovým měsícem Enceladus. V březnu a červenci 2005 Cassini provedla své první blízké průchody Měsíce a vytvořila obrázek „Enceladus Storyteller“ výše. Poměrně malý měsíc byl zjevením se svými obrovskými mraky vodní páry, složitými tektonikami a zlomeninami, které se plazily po jižní polokouli. Vědci také zjistili, že tyto zlomeniny stříkají obrovské oblaky daleko do vesmíru. Cassini tyto chocholy prozkoumala a v dubnu vědci odhalili, že trysky se skládají z 98 procent vody spolu s vodíkem a jinými organickými chemikáliemi. Tento objev zvyšuje možnost, že by život mohl existovat u hydrotermálních průduchů pod ledovým pláštěm planety.
(NASA / JPL / Space Science Institute) Kroužky informací
Od doby, kdy Galileo poprvé objevil Saturnovy prsteny v roce 1610, byly pro vědce zdrojem tajemství a fascinace. Cassini pomohl vědcům dozvědět se více o prstenech a zjistil, že částice v prstencích sahají od zrn písku po balvany velké velikosti. Sonda pomohla vědcům odhalit, že E prsten planety je složen hlavně z materiálu vypuzovaného Enceladovými tryskami. Dne 15. září 2006 Cassini pořídila možná nejdramatičtější obraz prstenů „In Saturn's Shadow“, když sonda zobrazila planetu se zcela zablokovaným sluncem. Obrázek odhalil dva nové slabé prsteny, jeden vytvořený měsíci Janus a Epimetheus a druhý měsíc Měsíc Pallene.
(NASA / JPL / Space Science Institute) Šestiúhelník
Sonda Voyager poprvé spatřila saturnův podivný šestiúhelníkový proud na začátku 80. let. Cassini však jako první vytvořil podrobné záběry systému o šířce 20 000 mil, který se otáčí kolem severního pólu rychlostí 200 mil za hodinu. Zatímco víření vypadá jako hurikán a má oko asi 50krát větší než hurikán Země, vědci se domnívají, že je to pouze přirozený proud proudu, který se nekonečně otáčí, protože na rozdíl od Země neexistují hory ani jiné překážky, které by narušily jeho průběh. .
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Vzestup nových měsíců
Kromě podrobných informací o Titanu a Enceladovi, Cassini také zachytil neuvěřitelné obrazy mnoha Saturnových měsíců. Když Cassini vypustil v roce 1997, vědci potvrdili pouze 18 měsíců na planetě. Nyní Cassini a pozemní dalekohledy našly celkem 62 možných těl obíhajících kolem planety, některé velikosti Merkuru a některé jen několik kilometrů napříč. Přicházejí v nekonečných tvarech a velikostech, z nichž mnohé byly zachyceny Cassini, včetně ledového měsíce Dione, velkých kaňonů na Tethys, hladkého, vaječného Methone a podivného povrchu Hyperionu. Některé měsíce dokonce přecházely do popkultury, jako Mimas, na obrázku výše, který byl srovnáván s Hvězdou smrti a malým knedlíkem podobným měsícem Pan, který byl, mezi jinými srovnáními, označován jako kosmická ravioli.
(NNASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Závěrečné lety
V dubnu 2017 provedla Cassini prvních ze svých 22 ponorů mezi Saturnem a jeho kroužky. I když bude analýza dat trvat měsíce nebo roky, vědci již zjistili některé překvapivé věci, jako je skutečnost, že mezery mezi kroužky jsou víceméně bez zbytků a prachu. Posílá také zpět nové obrázky šestiúhelníku a spirálových hustotních vln nalezených v B ringu planety.
Přejeme tomuto řemeslu v jeho triumfálním vniknutí do Saturnovy atmosféry - a dychtivě čekáme na vzrušující objevy, které musí z dat ještě vycházet.
