Zvědavý londýnský odkaz Benedikta Arnolda

"Máte pět minut, " řekl vikář, když nás vedl foyerem kostela Panny Marie v londýnské části Battersea. "Je mi líto, že vám nemůžu dát více času, ale máme tam dole schůzku, která se má začít."

A s tím jsme sestoupili po schodech, abychom viděli hrob nejslavnějšího amerického pláště.

Byl jsem na londýnské „Tory Tour“ - odpoledne se podívám na stránky spojené s 7 000 americkými loajalisty, kteří během revoluce uprchli do anglického hlavního města. Náš průvodce, Tom Sebrell, mladý historik z Virginie, který v současnosti žije a vyučuje v Londýně, učinil z krypty Benedikta Arnolda první zastávku. Naše skupina zahrnovala několik amerických expatů, Oxfordem vzdělaného Brita, který se přiznal, že o Loyalistech nebo Arnoldovi ví jen málo; mladý čínský postgraduální student; a dva američtí profesoři žurnalistiky na Concordia University v Montrealu, oba v Londýně na konferenci.

"V Kanadě jsou loajalisté Spojených impérií, jak se tam říká, dobře respektováni, " říká Brian Gabrial, jeden z profesorů Concordia. "Zajímalo by mě, jak si je pamatují."

Stejně tak byl I. Zejména Arnold, který, i když ne technicky loajalista (bojoval po dobu pěti let na straně rebelů), byl určitě mezi nejvýznamnějšími Američany v exilu po revoluci.

Místo stínu krypty jsme se objevili v záři zářivek. Nedělní škola sv. Marie se koná v suterénu; v průběhu týdne je pronajímána soukromou školkou. V tuto sobotu skutečně probíhalo setkání. Skládací židle shromážděná v kruhu, plastové šálky na pěnu a minuty v ruce, skupina farníků zvědavě pohlédla na skupinu osmičů, kteří kolem nich projeli, vedeni apologetickým vikářem, reverendem Paulem Kenningtonem. V rohu na druhé straně místnosti jsme našli strop vyzdobený barevnými balónky. Děti byly kresby pastelkami; akvárium - a Benedikt Arnold.

Zatímco kostel byl na tomto místě od středověku, současné Panny Marie bylo teprve 18 let, když generál a jeho rodina dorazili do Londýna v roce 1795. Arnold - zapletl se do diskuse, jako vždy, tentokrát o špatné investice do Kanada - zde strávil posledních pět let svého života jako člen St. Mary's. Jeho pozůstatky a zbytky jeho manželky, bývalé Margaret Shippenové a jejich dcery zde leží. Základní kámen, který si všimneme, když se kolem něj shlukujeme, vypadá překvapivě novým a identifikuje Arnolda jako „generála někdy v armádě George Washingtona… Dva národy, kterým střídavě sloužil v letech jejich nepřátelství, se spojily v trvalém přátelství.“

Velmi diplomatické; ale kdo by tu dal nový náhrobek Arnolda? "Američan, " odpověděl vikář.

Podívali jsme se na sebe, ohromeně. Američan, který postavil pomník jednomu z nejslavnějších darebáků v naší historii?

Při vyšetřování jsme se dozvěděli, že tento dobrodinec, Bill Stanley z Norwich, Connecticut, byl bývalým státním senátorem, prezidentem Norwichské historické společnosti a často citovaným, neochvějným obhájcem norwichského rodáka Benedikta Arnolda („Pokud můžeme Japonci odpustit, pro Pearl Harbor, nemůžeme mu odpustit? “Stanley jednou řekl reportérovi).

"Bill cítil, že Arnold nikdy neměl dostatek kreditu za to, co udělal, než se stal zrádcem, " říká Olive Buddington, blízký přítel Stanleyho a kolega v historické společnosti.

V článcích a projevech během čtyř desetiletí, Stanley - který zemřel v dubnu, ve věku 79 let - citoval jako důkaz Arnoldovy velikosti jeho epický pochod do Quebeku v roce 1775; jeho brilantní námořní střetnutí na ostrově Valcour u jezera Champlain v roce 1776 (akce, která oddálila britskou invazi ze severu, která mohla zničit povstání); a nakonec, jeho hrdinský náboj na Freemanově farmě, během rozhodné bitvy u Saratogy v roce 1777. Samozřejmě, že v West Point byla v roce 1780 také malá věc, když byl odhalen Arnoldův zápletka, která měla převrátit americkou pevnost na Brity. Jeho kontakt, statečný britský důstojník John André, byl chycen a pověšen jako špion; Arnold vytvořil britskou linii a ... no, znáte zbytek toho příběhu: Benedikt Arnold se stal Benediktem Arnoldem - synonymem pro zradu dodnes.

Stanley nepopíral Arnoldovu zradu. Měl pocit, že muž měl dostat více zásluhy za to, co udělal před tím, než vyměnil strany. "Zachránil Ameriku, než ji zradil, " řekl jednou.

Při cestě do Londýna navštívil Stanley a jeho manželka Peggy St. Mary's a našel vybledlý malovaný epitaf na Arnoldově suterénu krypty. "Řekl, že když viděl zdánlivě nevýznamné označení [Arnoldova] pohřebiště, téměř plakal, " vzpomíná jeho syn, Bill Stanley Jr. z New London, Connecticut. "Řekl:" Tenhle chlap si zaslouží lépe než tohle. " Ale nemůžete přesně zavolat americké vládě a říct: „Potřebujeme lepší pomník Benediktu Arnoldovi!“ “(Ve Spojených státech existují Arnoldovi některé pocty - včetně jednoho v Saratoga National Historic Park a jiného v West Point - které si všimnou jeho„ předzradných “úspěchů, ale ostře vynechávají jeho jméno.)

Stanley se rozhodl projekt realizovat sám. Za použití svých vlastních peněz zaplatil 15 000 dolarů za odříznutí žulového náhrobního kamene a napsání epitafu. Kostel souhlasil s jeho instalací a v květnu 2004 Stanley, jeho manželka, syn a dcera, a asi 25 dalších přátel a členů Norwichské historické společnosti odletělo do Londýna na instalaci nového základního kamene u Panny Marie. Při speciální nedělní službě - se 160 oltářním náhrobním kamenem zobrazeným na oltáři - bylo vytrženo „trvalé přátelství“ mezi Spojenými státy a Velkou Británií a Stanleym, i když slabý z operace žlučníku (jedna z řady chorob, která by udržovala za posledních šest let svého života v nemocnici a mimo nemocnici) se cítil ospravedlněn. „Doslova to téměř zemřel, “ říká Bill Jr. „Ale myslím, že měl pocit, že poté, co tam dostal základní kámen, bylo jeho poslání splněno. Arnold byl do určité míry osvobozen nebo alespoň uznán. “

Gabrial, profesor Concordie, zapůsobil na úsilí tohoto odhodlaného muže z Connecticutu, aby uctil svého hrdinu, ale pro Arnolda nekupoval revizionistickou perspektivu - ani se nezasahoval do slz podle nejasností jeho posledního odpočinku. "Jako Američan mě velmi potěšilo, že Benedict Arnold je po smrti pro většinu Britů stěží oslavovanou postavou, " řekl.

A jste pohřbeni v suterénu vedle akvária?

"Dobře mu tak."

Přesto, jak jsme se dozvěděli na konzervativním turné, pozdější Bill Stanley nebyl mezi svými krajany sám v názorech na Arnolda. Americký Vincent Lindner daroval v roce 1976 velkolepý hold vitráži Arnoldovi u St. Mary's; a na poslední zastávce Sebrellova turné, Arnoldova domu v módní čtvrti Marylebone, nás čekalo další překvapení. Na dveřích hezkého třípatrového městského domu na Gloucester Place, pamětní deska - ne, jak poznamenal Sebrell, jeden z oficiálních desek National Trust obvykle připisovaných historickým domům v Británii - identifikuje Arnolda jako „amerického vlastence“.

Patriot ? Bez uznání jeho zrady? "Může to být něčí představa o vtipu ... nebo ironii, " spekuloval Sebrell. Nakonec se ani neúnavný Bill Stanley nesnažil bránit „druhou polovinu“ kariéry Benedikta Arnolda. "Věděl, že je to těžký prodej, " uznal jeho syn. "Bylo to jako snažit se přimět lidi, aby se podívali na všechny skvělé věci, které Úřad udělal před Bronco."

Další informace o St. Mary's of Battersea a Arnoldově hrobu naleznete na adrese http://home.clara.net/pkennington/index.htm