AKTUALIZOVÁNO: 5. února 2009
Když v lednu přistála havárie US Airways Flight 1549 do řeky Hudson, letadlo utrpělo „dvojitý úder ptáka“, podle zvukových pásek vydaných FAA, což nutilo pilota klouzat letadlem do bezpečí. Když pták udeří do letadla, identifikace druhu může poskytnout cenné informace. Mluvili jsme s Carlou Doveovou, která stojí v čele identifikační laboratoře peří v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, které tuto důležitou identifikační práci má již dlouhou dobu.
Když naposledy časopis s vámi naposledy mluvil, v roce 2004 jste pracovali na databázi ptačí DNA. Jaký je stav tohoto projektu?
Tento projekt byl dokončen v roce 2006 a jednalo se o spolupráci mezi University of Guelph a Smithsonian. [Cílem] tohoto projektu bylo čárový kód - vzít malý zlomek DNA - všech ptáků v Severní Americe, asi 800 druhů. Tento projekt jsme dokončili pomocí vzorků zmrazené ptačí tkáně, kterou máme tady v naší sbírce a které jsme si půjčili od jiných muzeí. Nyní máme známou referenční knihovnu pro druhy ptáků, které se vyskytují v Severní Americe.
Jaké bude využití všech těchto informací?
Můžeme vzít kousky chrápání a krve a tkáně a vše, co po letadle dopadne z letadla, a pokusit se získat DNA z tohoto neznámého vzorku. A jakmile získáme sekvenci DNA z tohoto neznámého vzorku, máme nyní referenční zdroj, který odpovídá neznámému vzorku. Můžeme získat DNA shodu z některých těchto ptáků, které mají velmi málo materiálu, které postrádají peří a celý materiál peří [které by snadněji identifikovaly druh].
Pták expert Carla Dove. (NMNH) 
Americké letectvo Boeing 707 narušuje kolonii mastných rybáků během vzletu. (© Peter Johnson / Corbis) Jakou výhodu získáte z poznání druhu ptáka, který zasáhl letadlo?
Pokud víme, jaké druhy ptáků způsobují problém a způsobují škody na letadlech, můžeme tyto informace dát letištím a mohou udělat něco, aby tomu zabránili [v budoucnosti]. Většinou se jedná o správu stanovišť. Mohlo by to zahrnovat získání propanových děl, radarů ptáků nebo všech druhů zmírňujících se stanovišť. Prvním krokem je vědět, jaké druhy způsobují problém. Poté, co víme, že odtud můžeme pracovat, abychom se vyhnuli kolizím ptáků a letadel.
Jaký je další krok po provedení databáze?
Dalším krokem bude pravděpodobně získání lepšího zdroje DNA pro některé z těchto větších ptáků, kteří způsobují problémy. Často chceme vědět, kolik ptáků šlo do motoru - bylo to více ptáků nebo jen jeden jedinec - a nemůžeme to říct pomocí technologie DNA, kterou máme nyní. Musíme udělat sofistikovanější práci na populační genetice ptáků, zejména větších ptáků, abychom zjistili sofistikovanější způsob identifikace jednotlivých ptáků. Je to pro lidi něco jako otisky DNA.
Jaký je trend úderů ptáků v posledních několika desetiletích?
Je velmi těžké říct. Mohu vám říci, že došlo k definitivnímu zvýšení povědomí a podávání zpráv. Když jsem začal pracovat [na tom], měli bychom identifikovat 300 stávek ročně. A teď, minulý rok, máme 4000 stávek. Není to tak, že se stávky ptáků dějí častěji, je to, že lidé je nyní hlásí častěji a jsou si vědomi, že pokud dokážeme určit druh ptáka, kterého se to týká, mohou udělat něco, aby zabránili poškození. Kvůli zvýšenému vzdělání a povědomí a podávání zpráv se počet případů stávky ptáků zvýšil.
Zajímavé na tom všem je právě to, že za posledních 25 let početní ptáci v Severní Americe zvyšovali populaci. Pokud o tom přemýšlíte, nikdy jste před 20 lety neviděli kanadskou husí a teď jsou všude. To samé s ptáky jako orel bělohlavý a bílý pelikán. A jak tito velcí ptáci rostou v populaci a úměrně v čase, je jich kolem. A létá více letadel, a tak se riziko zvyšuje. A s tím je těžké se vypořádat.
