Když se kosmický raketoplán Challenger rozpadl na 73 sekund po skončení výkonu 28. ledna 1986, na palubě zemřelo sedm Američanů. Tragédie uvedla raketoplánový program na dobu téměř tří let a znamenalo to konec ambiciózní - někteří říkají hvězdné oči - iniciativy, aby lidé ze všech oblastí života měli možnost zažít vesmírný let na vlastní kůži.
Související obsah
- Indická kosmická agentura právě spustila raketoplán Mini Space Shuttle
- Pamětní vyznamenání NASA žije na misích Challenger a Columbia
- Discovery Space Shuttle Přichází k Smithsonianovi
Christa McAuliffe, 37letá učitelka na střední škole z Concordu, New Hampshire, která byla při katastrofě zabita, měla být první v tom, co NASA představila jako sérii civilních „specialistů v oblasti užitečného zatížení“. Vyhrála přes 11 000 další uchazeči se stali prvním učitelem ve vesmíru.
Kdyby to nebylo pro katastrofu Challenger, první novinář ve vesmíru by následoval tento rok. Poté se ve vesmíru mluvilo o umělci. Pak snad jen o někom.
Sen o vyslání obyčejných Američanů na oběžnou dráhu se vrátil zpět do nejranějších dnů raketoplánu v 70. letech. V příštím desetiletí to však opravdu vzlétlo, protože NASA pracovala na tom, aby daňoví poplatníci a Kongres byli nadšení z průzkumu posádky a byli ochotni podpořit rozpočet agentury na více miliard dolarů.
V létě 1983, když Sally Ride obešla planetu na palubě Challenger jako první kosmonautka, vydala pracovní skupina jmenovaná NASA zprávu, která vyzvala k vyslání profesionálních komunikátorů, jako jsou spisovatelky a pedagogové, na budoucí mise. Jak skupina vysvětlila, „je žádoucí, aby NASA létala pozorovateli v raketoplánu za účelem zvýšení porozumění vesmírného letu veřejnosti.“
Novelist James Michener, vesmírný nadšenec a člen pracovní skupiny NASA, to řekl ostřeji. "Potřebujeme lidi jiné než fyziky MIT, aby nám řekli, jaké to tam je, " řekl.
Brzy se ukázalo, že nebude dostatek dobrovolníků. "Každý chce jít, " poznamenal mluvčí NASA. "Není nereálné myslet si, že dostaneme 3 000 000 uchazečů, kteří se chtějí projet touto jízdou."
Ideálním kandidátem na první cestu, dodal mluvčí, byl pravděpodobně „někdo, kdo může výmluvně přispět k literatuře.“ Mohl by to být, navrhl, „rozhlasový novinář, novinář, umělec, spisovatel písně nebo dokonce i básníka. “
Mezi těmi, kteří již projevili zájem, byla zaznamenána další zpráva, zpěvák / skladatel John Denver, milionářský vydavatel Malcolm Forbes a ukulele-strumming, zábavná podivnost Tiny Tim, nejlépe známý pro jeho provedení „Tiptoe Through the Tulips“.
Samotná NASA zvažovala nábor milované postavy „Sesame Street“ Big Bird, než se rozhodne, že - na osm stop plus - bude těžké zmáčknout do raketoplánu.
Zastánci plánu bagatelizovali obavy z toho, že amatérští astronauti se vážně ohrožují nebo vysoce trénovaní profesionálové, které doprovázejí. Pracovní skupina předpověděla, že asi 100 hodin přípravné práce během dvouměsíčního období by je mohlo zvýšit na rychlost.
Největší výzvou, přinejmenším z hlediska public relations, bylo vymyslet, jak si vybrat mezi miliony Američanů, kteří by se chtěli přihlásit. Jedním z návrhů bylo zřízení národní loterie, která by určovala šťastné výherce čísly sociálního zabezpečení.
Ale na jaře roku 1984 se NASA rozhodla, že počáteční čest by měla jít k vychovateli. Prezident Ronald Reagan oznámil rozhodnutí v srpnovém projevu a řekl, že prvním občanem cestujícím bude „jeden z nejlepších amerických - učitel“. Pokračoval: „Když se raketoplán zvedne, bude celé Americe připomenuta zásadní role, kterou má učitelé a vzdělání hrají v životě našeho národa. Nemohu myslet na lepší lekci pro naše děti a naši zemi. “
Od počátečního vylití uchazečů o učitele NASA zúžila seznam na 114 semifinalistů, včetně dvou z každého státu, a poté na 10 finalistů - šest žen a čtyři muže. Z této skupiny by Christa McAuliffe nakonec přikývla. Když se prezident Reagan v nemocnici zotavuje z operace, viceprezident George Bush ji představil národu na tiskové konferenci v Bílém domě.
Zatímco McAuliffe a její záloha, Barbara Morgan, učitelka druhé třídy z Idahu, se v lednu příštího školila spolu s astronauty na misi Challenger, NASA pokračovala v tom, co by bylo druhou fází jejího civilního programu a vybrala prvního novináře ve vesmíru.
Znovu, žadatelé byli hojní, více než 1700 podle oficiálního počtu. Seznam zahrnoval bývalou kotvu CBS Walter Cronkite, jejíž dlouhá kariéra pokrývající vesmírný program podle všeho převažovala nad obavami o jeho věk, pak 69. Mezi dalšími hlášenými uchazeči: William F. Buckley, Jr, Geraldo Rivera, Tom Wolfe (autor uznávaná kniha The Right Stuff ) a podle některých účtů Norman Mailer.
Pokud by vyslání novináře do vesmíru nevyvolalo veřejnou představivost úplně stejným způsobem jako učitel, plán se setkal s malou opozicí - ačkoli správce NASA James M. Beggs byl citován jako žert, že „Existují lidé, kteří by chtěli dát někteří novináři na oběžné dráze natrvalo. “
Ale smích měl být krátkodobý. Sotva dva týdny po uzávěrce přihlášky novinářů došlo ke katastrofě společnosti Challenger. Skupina pověřená prověřováním kandidátů pokračovala ve svém úkolu a v květnu vyhlásila 40 národních semifinalistů (mezi nimi ctihodného Cronkiteho). Ale tento proces nešel dál. V červenci NASA oznámila, že program byl pozastaven a že to bude pravděpodobně několik let, než bude novinář létat. Jak 2016, to bylo 30, a raketoplány byly vysloužilé.
Zatímco někteří astronauti byli vůči programu skeptičtí od začátku, nadšení NASA a široké veřejnosti pro tento program brzy také zmizely.
Zdálo se, že Wolfe má také druhé myšlenky. V článku publikovaném krátce po tragédii se zeptal, jak jen mohl, zda by měl být vesmírný let „vrácen zpět do rukou těch, jejichž profese spočívá v tom, že se jejich z povolání pověsí, docela ochotně, přes zívající červenou tlamu?“
Učitelka Barbara Morganová nakonec letěla v raketoplánu, ale až do roku 2007 a teprve po letech dalšího výcviku. Do té doby se velká část rozhovoru o civilním letu přiblížila komerčním iniciativám samotných civilistů, jako je Virgin Galactic Richard Branson a nedávno SpaceX Elona Muska.
Buckley, jehož žádost o novinářský program byla zamítnuta, možná tuto možnost předpokládal. V odpovědi na dopis NASA o odmítnutí se odvážil: „Možná přijdu na to, jak se tam dostat nejprve prostřednictvím soukromého sektoru“ - s konečnou rozkvětem, „v tom případě budu mávat.“
