Neštovice přišla v poště, v malém kousku 350leté lidské kůže. A objev překvapení dramaticky přepisuje historii jedné z nejznámějších chorob, které lidstvo trápí.
Související čtení
Neštovice: Smrt nemoci
KoupitSouvisející obsah
- Obavy z epidemie neštovic se pokusily samočinně očkovat
Ana Duggan, evoluční genetička na McMaster University, spolupracovala s vědci v Litvě, kteří studovali vysušené mrtvoly nalezené v kryptě kostela ve Vilniusu. Z více než 500 mrtvol, které se zde pohřbily, se většina rozložila, ale asi 200 jich bylo zachováno v chladných a suchých podmínkách v kryptě. Vzorek, který Duggana vyděsil, pocházel z nohou batole, které bylo v letech 1643 až 1665 zabito.
Duggan a jeho kolegové analyzovali DNA ve vzorku kůže, aby se dozvěděli něco o životě a smrti dítěte. Zatímco zkoumali, zda jde o důkaz JC polyomaviru, společné chyby, testovali vzorek na virovou DNA - a místo toho našli virus varioly, který způsobuje neštovice.
Známé svými podpisy puchýřů a strašlivých úmrtí zabili neštovicemi ve 20. století 300 miliónů lidí a dlouho bylo pohromou lidstva. Ale jak dlouho? Vědci tvrdili, že s námi bylo nejméně 10 000 let. Vědci našli pockmarks na tváři 3 000 let staré egyptské mumie. A historické texty popisují epidemie nemoci podobné neštovicím v Číně ve čtvrtém století a v Římě ve druhém století.
DNA viru varioly ze 17. století detekovaná Dugganem a jeho kolegy je stále nejstarší konečnou stopou neštovic, kterou vědci našli. Proto Duggan a její poradce, Hendrik Poinar, podnikli další krok: Poté, co spojili genom viru ve vzorku, porovnali jej s publikovanými genomy 42 dalších kmenů varioly odebraných ve 20. století před rokem 1980, kdy byly neštovicemi byl eradikován. Jak se virus replikuje a kopíruje svou DNA, vplíží se do genomu chyby poměrně pravidelně; čím novější je kmen viru, tím více mutací bude skrývat. Při zkoumání mutací DNA u všech těchto kmenů viru varioly a za předpokladu stálé míry mutace vědci pracovali dozadu, aby vytvořili rodokmen varioly a vypočítali věk kmene, který dal vznik všem ostatním, včetně kmene v 17. století Vilnius.
Dugganova a Poinarova analýza, publikovaná v Current Biology, dochází k závěru, že variola, jak ji známe, se pravděpodobně objevila na konci 1500 nebo na počátku 1600 - tisíce let později, než si vědci v současné době myslí. "Musíme se vrátit a přehodnotit to všechno, " říká Ann Carmichael, historička na Indiana University v Bloomingtonu, která studuje epidemie neštovic.
Pokud virus varioly nezpůsobil smrtící ohniska až před asi 500 lety, co bylo za dřívějšími epidemiemi připisovanými neštovicím? "To je otázka milionů dolarů, " říká Poinar. Podle vědců je jednou z možností další virus s podobnými příznaky, jako jsou plané neštovice nebo spalničky.
Další hádanka: Pokud virus neštovic neexistoval až do konce 1500 let, jak epidemie neštovic nebo podobné nemoci zasáhly domorodé obyvatele v Americe dříve? Vědci se domnívají, že tato ohniska mohla být vyvolána méně virulentním předkem varioly, proti které se Evropané stali imunní, než ji přenesli do Nového světa, kde na ni lidé byli citliví. Mezitím se v Evropě virus zmutoval do něčeho smrtelnějšího, způsobujícího hrozná ohniska, z nichž jeden vzal život litevskému dítěti.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z březnového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
