S papírem neobsahujícím kyseliny, skleněnými a dřevěnými rámy trvá umění. Když se umění nezachovává, je to obvykle varovný příběh. Zvažte Leonardův experimentální a nakonec zničující recept na bitvu o Anghiari - ztracenou a často naříkanou nástěnnou malbu. Kdy ale umělci vytvářejí kousky, které nemají vydržet? Ve Spojených státech přicházejí na mysl okamžitě jen tajemné příklady, jako je například socha Theodora Roosevelta na zapařené světové výstavě z roku 1904, vyrobená výhradně z másla. A je tu také umění performance; umělec kdysi hrál na housle na rohu ulice v New Yorku, nosit brusle na tání ledových bloků.
Východ nabízí více filozofické příklady nestálého umění. Po celá staletí vytvářeli tibetští buddhističtí mniši mandaly, kruhové půdorysy odhalující Buddhovu mysl, vyrobené z propracovaných vzorů jasně zbarveného písku. Minulý podzim jsem byl svědkem tibetských mnichů, kteří dokončují a ničí ozdobnou mandalu. Skandovali a zametli svůj písek do sklenice. Potom vylili písek do blízké řeky a třepal se tenkým proužkem rozmazané zelené, červené, žluté a modré do černých vod. Buddhisté věří, že všechny věci jsou nestálé; tímto způsobem ctí stručnost života.
V záhadné reflexi tibetských mandal vyhodí Cai Guo-Qiang, renomovaný současný čínský umělec, papír s tradičním střelným prachem a vybuchne ho před zvědavým publikem. Vytváří také ohňostroje, vzdušné květy světla a kouře. Takovou práci nazývají pomíjivé obrazy - oslavu nestálého umění, všechen barevný písek a střelný prach.
