Tim White stojí se skupinou neklidných mužů na vrcholu hřebene v afarské poušti v Etiopii. Několik z nich přechází sem a tam a snaží se zjistit, zda mohou v červenohnědé sutině dole spatřit úlomky béžové kosti, které dychtivě začínají hledat jako děti při lovu na velikonoční vajíčko. Ve spodní části kopce je 25 stop dlouhá mohyla černých skal postavená ve stylu hrobu Afar, tak velká, že vypadá jako pomník padlého hrdiny. A určitě to tak je. White a jeho kolegové to sestavili, aby označili místo, kde v roce 1994 poprvé našli stopy „Ardi“, ženy, která žila před 4, 4 miliony let. Její kostra byla popsána jako jeden z nejdůležitějších objevů minulého století a mění základní představy o tom, jak naši nejstarší předkové vypadali a pohybovali se.
Související obsah
- Deset nejsmrtelnějších zvířat naší evoluční minulosti
- Sochařská evoluce
- Bližší pohled na evoluční tváře
O více než 14 let později je zde bílý, 59letý paleoantropolog z University of California v Berkeley, opět na každoroční pouti, aby zjistil, zda sezónní deště neobjevily nějaké nové kousky Ardiho kostí nebo zubů. Často vypálí fosilní lovce, kteří s ním pracují, zpíváním: „Hominid, hominid, hominid! Jít! Jít! Jdi! “Ale zatím je nemůže nechat jít. Teprve o týden dříve se domorodec Alisera vyhrožoval, že zabije Bílého a dva z jeho etiopských kolegů, pokud se vrátí do těchto fosilních lůžek poblíž odlehlé vesnice Aramis, kde je domovem klanu Alisera nomádů. Hrozba je pravděpodobně jen blaf, ale White si nepořádá s Aliserou, kteří jsou známí teritoriálním a urovnávacím sporem s AK-47. Vědci cestují jako preventivní opatření se šesti afarskými policejními policisty vyzbrojenými vlastními AK-47.
Uspořádání tohoto setkání s kmenovými vůdci, aby vyjednali přístup k fosilním ložům, už stálo vědce dva drahé dny mimo jejich pětitýdenní polní sezónu. "Nejlepší plány se mění každý den, " říká White, který se také musel vypořádat s jedovatými hady, štírmi, malárskými komáři, lvy, hyeny, bleskovými záplavami, prachovými tornády, bojujícími kmeny a kontaminovaným jídlem a vodou. "Nic na poli není snadné."
Když čekáme, až dorazí Alisera, White vysvětluje, že tým se rok co rok vrací k tomuto nepřátelskému místu, protože je to jediné místo na světě, které vydává fosílie, které pokrývají tak dlouhý úsek lidské evoluce, asi šest milionů let. Kromě Ardi, možného přímého předka, je zde možné najít hominidní fosílie z doby před 160 000 lety - rané Homo sapiens jako my - až do Ardipithecus kadabba, jednoho z prvních známých hominidů, který žil téměř před šesti miliony let. A konečně, projekt Middle Awash, který se jmenuje z této skvrny pouště Afar a zahrnuje 70 vědců z 18 národů, našel 300 exemplářů od sedmi různých hominidních druhů, které zde žily jeden po druhém.
Ardi, zkratka pro Ardipithecus ramidus, je nyní nejznámější fosilií v regionu, když tento minulý podzim zveřejnila zprávy po celém světě, když White a další publikovali řadu dokumentů podrobně popisujících její kostru a starověké prostředí. Není nejstarší členkou rozšířené lidské rodiny, ale je zdaleka nejúplnější z prvních hominidů; většina její lebky a zubů, stejně jako extrémně vzácné kosti její pánve, rukou, paží, nohou a nohou, byly dosud nalezeny.
Když sluneční světlo začíná vyblednout šedo-béžový terén, vidíme na obzoru oblak prachu. Brzy dva nové Toyota Land Cruisers vytáhnou na ostrohu a půl tuctu mužů z Alisery vyskočí na sobě čepice Kufi a bavlněné sarongy, několik se zvedlo s pásy, které také drží dlouhé, zakřivené dýky. Zdá se, že většina těchto klanu „starších“ je mladších než 40 let - zdá se, že jen málo mužů z Alisery přežívá do stáří.
Po obvyklých pozdravech a potřesení rukou se White s několika fosilními lovci sesadí na kolena a ukáže kmenům, jak se vědci plazí po zemi, od ramene k rameni, aby hledali fosílie. S etiopským paleoantropologem a spoluzakladatelem projektu Berhane Asfawem překládajícím do Amharic a další osobou překládající z Amharic do Afariña White vysvětluje, že tyto kameny a kosti odhalují starodávnou historii lidstva. Alisera se moudře usmál, očividně pobavený tím, že by někdo chtěl na živobytí hrabat na zemi. Dávají povolení hledat fosílie - prozatím. Přidávají však jednu námitku. Jednou řeknou, že je musí vědci naučit, jak získat historii ze země.
Hledání fosilií lidských předků začalo vážně poté, co Charles Darwin navrhl v roce 1871 ve své knize Sestup člověka a výběr ve vztahu k sexu, že lidé pravděpodobně vznikli v Africe. Nezakládal svůj nárok na pevných důkazech; jedinými hominidními fosiliemi tehdy známými byli neandrtálci, kteří žili v Evropě před méně než 100 000 lety. Darwin navrhl, aby naši „raní předkové“ žili na africkém kontinentu, protože jeho tropické klima bylo pro lidoopy pohostinné, a protože anatomické studie moderních primátů ho přesvědčily, že lidé byli s africkými lidoopy „šimpanzi a gorily“ více spojeni než asijské lidoopy. (orangutani a gibony). Jiní nesouhlasili a tvrdili, že asijské lidoopy jsou blíže k moderním lidem.
Když se to stalo, v roce 1891 byly v Asii na ostrově Java nalezeny první skutečně starodávné zbytky hominidů - zkamenělá lebka a zuby starší než půl milionu let., byl později klasifikován jako člen Homo erectus, druhu, který vznikl před 1, 8 miliony let a může být jedním z našich přímých předků.
Začalo se tak století objevování pozoruhodné velkolepými nálezy, ve kterých se začala formovat časová osa lidské prehistorie a pokračovala debata o tom, zda je lidským rodištěm Asie nebo Afrika.
V roce 1924 objevil australský anatomista Raymond Dart, který prohlédl bednu fosilií z vápencového lomu v Jižní Africe, malou lebku. Prvním časným hominidem z Afriky, Taungovým dítětem, jak bylo známo, byl juvenilní člen Australopithecus africanus, druh, který žil před miliónem až dvěma miliony let, i když v té době skeptičtí vědci říkali, že šimpanz velikosti šimpanze byl příliš malý pro hominidy.
V roce 1959 objevil archeolog Louis Leakey a jeho manželka Mary pracující v roklině Olduvai v Tanzanii trochu hominidní čelisti, která se později stala známou jako Paranthropus boisei . 1, 75 milionu let stará fosilie byla první z mnoha hominidů, které Leakeys našli, jejich syn Richard a jejich spolupracovníci ve východní Africe, což posílilo případ, že hominidové skutečně pocházejí z Afriky. Jejich práce inspirovala americké a evropské vědce k zametání údolí Great Rift Valley, geologické chyby, která prochází Keňou, Tanzanií a Etiopií a odhaluje skalní vrstvy staré miliony let.
V roce 1974 našli paleoantropologové Donald Johanson a Tom Gray, kteří kopali v Hadar v Etiopii, částečnou kostru nejstaršího známého hominida v té době - ženu, kterou nazvali Lucy, po Beatlesově písni „Lucy in the Sky with Diamonds“, která hráli v táboře, když oslavovali. Ve věku 3, 2 milionu let byla Lucy pozoruhodně primitivní, s mozkem a tělem o velikosti šimpanze. Ale její kotník, koleno a pánev ukázaly, že chodila vzpřímeně jako my.
To znamenalo, že Lucy byla hominid - jen lidé a naši blízcí příbuzní v lidské rodině obvykle chodili po zemi vzpřímeně. Lucy, člen druhu Australopithecus afarensis, který žil před 3, 9 miliony až 2, 9 miliony let, pomohl odpovědět na některé klíčové otázky. Potvrdila, že vzpřímená chůze se vyvinula dlouho předtím, než hominidé začali používat kamenné nástroje - asi před 2, 6 miliony let - a než se jejich mozek začal dramaticky rozšiřovat. Její vzpřímené držení těla a chůze však vyvolaly nové otázky. Jak dlouho trvalo, než se anatomie vyvinula na rovnováhu na dvou stopách? Co přimělo starodávné lidoopy vstát a začít chodit po cestě k lidskosti? A jaký druh opice to bylo?
Lucy samozřejmě na tyto otázky nemohla odpovědět. Ale co přišlo před ní? Po dobu 20 let od jejího objevu to bylo, jako by nejstarší kapitola lidského příběhu chyběla.
Jedním z prvních týmů, kteří hledali Lucyho předka, byl projekt Middle Awash, který vznikl v roce 1981, kdy se White a Asfaw připojili k archeologovi Berkeleyovi J. Desmondovi Clarkovi, aby hledali fosílie a kamenné nástroje v Etiopii. Dostali se na slibný začátek - našli 3, 9 milionu let staré fragmenty lebky a mírně mladší stehenní kosti - až do roku 1990 se však nemohli vrátit do Střední Awash, protože etiopští představitelé uvalili moratorium na hledání fosilií, zatímco přepsali své starožitné zákony. Konečně, v roce 1992, Whiteův postgraduální student, Gen Suwa, viděl záblesk v poušti poblíž Aramis. Byl to kořen zubu, molár a jeho velikost a tvar naznačovaly, že patřil hominidu. Suwa a další členové projektu Middle Awash brzy shromáždili další fosílie, včetně dětské dolní čelisti s mléčným molárem stále připevněným. Nejmodernější datovací metody naznačují, že byly staré 4, 4 milionu let.
Tým v časopisu Nature v roce 1994 navrhl, aby fosílie - nyní známé jako Ardipithecus ramidus - představovaly „dlouho hledaný potenciální kořenový druh pro Hominidae“, což znamená, že fosílie patřily k novému druhu hominidů, který mohl vyvolat vznik všechny později hominidy. Myšlenka, že se jednalo o lidskou rodinu, byla založena především na jejích zubech - zejména na nepřítomnosti velkých špičatých špičáků, které byly naostřeny dolními zuby. Živé a zaniklé lidoopy mají takové zuby, zatímco hominidové to nemají. Ale zlatým standardem pro to, aby byl hominidem, byla vzpřímená chůze. Takže byl A. ramidus opravdu hominid nebo zaniklý lidoop?
White vtipkoval v té době, že by ho potěšilo více fosilií - zejména lebka a stehenní kost. Bylo to, jako by zadal rozkaz. Během dvou měsíců spatřil další postgraduální student bělošské etiopské paleoanthropolog Yohannes Haile-Selassie z dlaně ruky dva kousky kosti - jejich první známku Ardi. Členové týmu nakonec našli 125 kusů Ardiho kostry. Byla to svalnatá žena, která stála téměř čtyři stopy, ale mohla vážit až 110 liber, s tělem a mozkem zhruba stejně velikými jako šimpanz. Když se dobře podívali na Ardiho tělesný plán, brzy si uvědomili, že se dívají na zcela nový typ hominidů.
Byl to nález života. Byli však zastrašeni Ardiho stavem. Její kosti byly tak křehké, že se při dotyku rozpadly. Bílá jim říkala „zabít na silnici“.
Vědci strávili tři polní sezóny vykořisťováním celých bloků sedimentární horniny obklopující fosílie, obklopením bloků do sádry a jejich řízením do Národního muzea Etiopie v Addis Abebě. V muzejní laboratoři White pečlivě vstřikoval lepidlo ze stříkaček do každého fragmentu a potom použil dentální nástroje a kartáče, často pod mikroskopem, k odstranění hlíny z jílovitých ztuhlých fosilií. Mezitím Suwa, dnes paleoantropolog na Tokijské univerzitě, analyzoval klíčové fosílie s upravenými CT skenery, aby zjistil, co je v nich, a pomocí digitálního obnovení rozdrcené lebky použil počítačové zobrazování. Nakonec on a anatomista C. Owen Lovejoy pracovali z fosilií a počítačových obrazů, aby vytvořili fyzické modely lebky a pánve.
Je to míra zvláštnosti, složitosti a důkladnosti úsilí vědců pochopit Ardi do hloubky, že jim trvalo 15 let, než zveřejnili své podrobné poznatky, které se objevily letos v říjnu v sérii 11 příspěvků v časopise Science . Stručně řečeno, psali, že Ardi a fosílie od 35 dalších členů jejího druhu, všichni nalezeni ve Střední Awashi, představovali nový typ raného hominida, který nebyl moc jako šimpanz, gorila nebo člověk. "Viděli jsme předka a není to šimpanz, " říká White.
To bylo překvapením pro vědce, kteří navrhli, aby nejčasnější hominidové vypadali a chovali se podobně jako šimpanzi. Jsou našimi nejbližšími žijícími příbuznými, sdílejí 96 procent naší DNA a jsou schopni používat nástroje a komplexní sociální chování. Ale objevitelé Ardiho navrhli, že šimpanzi se změnili tak dramaticky, jak se vyvíjeli za posledních šest milionů let, takže dnešní šimpanzi vytvářejí špatné modely pro posledního společného předka, kterého jsme sdíleli.
Lovejoy ve své laboratoři na Kent State University nedávno prokázal, proč je Ardi tak neobvyklý. Jemně seřadil čtyři kosti z ruky Ardiho na jeho laboratorní lavici a ukázal, jak spolu zapadají tak, aby se Ardiho ruka mohla ohnout daleko dozadu na zápěstí. Ve srovnání s tím je zápěstí šimpanze ztuhlé, což umožňuje, aby zvíře při pohybu na zemi přitáhlo váhu na své klouby - chodící klouby. "Pokud jste chtěli vyvinout Ardiho ruku, nemohli byste to udělat, " řekl a mával šimpanzovou rukou ve vzduchu sadu kostí. Pokud má Lovejoy pravdu, znamená to, že Ardi - a naši vzpřímeně chodící předci - nikdy neprošli stádiem chůzí po koleni, když sestoupili ze stromů, aby žili na zemi, jak někteří odborníci dlouho věřili.
Jako důkaz, že Ardi kráčela vzpřímeně po zemi, ukázala Lovejoy na sádru horních pánevních listů, které jsou kratší a širší než lidoop. Kdykoli by šli vzpřímeně, nechali by ji rovnováhu na jedné noze. "To je obludná změna - tato věc byla velmi dlouho ztracena, " řekla Lovejoy.
Ale Ardi nechodili jako my nebo z toho důvodu jako Lucy. Ardiho dolní pánev, jako šimpanz, měla silné svaly kyčle a stehna, které by ztěžovaly běh tak rychle nebo, jak jen to moderní lidé dokážou, aniž by zranili její hamstringy. A měla protichůdný velký prst, takže její noha dokázala uchopit větve, což naznačuje, že stále trávila spoustu času ve stromech - uniknout dravcům, sbírat ovoce nebo dokonce spát, pravděpodobně v hnízdech z větví a listů. Tato neočekávaná kombinace vlastností byla „šokující“, říká Lovejoy.
On a jeho kolegové navrhli, že Ardi představuje rané stadium vývoje člověka, když byl plán přeměny těla lidoopů přeměňován tak, aby žil ve dvou světech - ve stromech a na zemi, kde se hominidy stále více pást pro rostliny, vejce a malá zvířátka.
Výzkum Ardi také zpochybnil dlouhodobě zastávané názory, že se hominidové vyvinuli v travnaté savaně, říká geolog Giday WoldeGabriel z Národní laboratoře Los Alamos. Důkladné vyřezávání vědců Ardi - „Plazíte se po rukou a kolenou, sbíráte každý kus kosti, každý kus dřeva, každé semeno, každý šnek, každý šrot, “ říká White - naznačuje, že Ardi žil v lesích s uzavřenou klenbou., tak málo světla dosáhlo trávy a rostlin na lesním dně. Při analýze tisíců fosilních rostlin a živočichů, stejně jako stovek vzorků chemických látek v sedimentech a zubní sklovině, objevili vědci důkazy o takových lesních druzích, jako je brusinka, fíková a palma v jejím prostředí. Ardi žil vedle opic, kudu antilop a páv - zvířat, která upřednostňují lesy, ne otevřené trávníky.
Ardi také poskytuje pohled na starověké hominidní chování. Přechod ze stromů na zem znamenal, že hominidy se staly snadnější kořistí. Ti, kteří lépe spolupracovali, mohli žít ve větších sociálních skupinách a bylo méně pravděpodobné, že se stanou dalším jídlem velké kočky. Ve stejné době samci A. ramidus nebyli o moc větší než samice a vyvinuli malé, neostřené psí zuby. Je to podobné moderním lidem, kteří většinou spolupracují, a na rozdíl od moderních šimpanzů, jejichž muži používají svou velikost, aby ovládli ženy a značili své dýky jako dýky, aby zastrašili ostatní muže.
Jak hominidé začali čím dál více spolupracovat, říká Lovejoy, přijali také jiná dříve neviditelná chování - pravidelně nosili jídlo v ruce, což jim umožňovalo účinněji zajišťovat kamarády nebo jejich mladé. Toto chování zase mohlo umožnit samcům, aby si vytvořili pevnější pouto s kamarády a investovali do výchovy svých potomků způsobem, který není u afrických lidoopů vidět. To vše posílilo posun k životu na zemi, vzpřímenou chůzi a sociální spolupráci, říká Lovejoy.
Ne každý je přesvědčen, že Ardi šla vzpřímeně, částečně proto, že kritické důkazy pocházejí z její pánve, která byla rozdrcena. Zatímco většina vědců souhlasí s tím, že je to hominid, založený na vlastnostech v jejích zubech a lebce, říkají, že by to mohl být typ hominidu, který byl vzdáleným bratrancem našeho přímého předka - nově objevenou odnož na stromě lidské rodiny. "Myslím, že je solidní", že Ardi je hominid, pokud definujete hominidy podle jejich lebky a zubů, říká Rick Potts, paleoantropolog v Smithsonianově Národním přírodovědném muzeu. Ale stejně jako mnoho jiných, kteří neviděli fosílie, musí ještě být přesvědčen, že drcená, ale rekonstruovaná pánev prokazuje vzpřímenou chůzi, což by mohlo znamenat, že Ardi mohl být vyhynulým lidoopem, který „experimentoval“ s určitou mírou vzpřímené chůze . "Období mezi čtyřmi a sedmi miliony let je, když víme nejméně, " říká Potts. "Pochopení toho, co je skvělý lidoop a co je to hominid, je těžké."
Jak vědci určují, kde Ardi sedí v lidském rodokmenu, souhlasí s tím, že pokládá základní otázky o vývoji člověka: Jak můžeme identifikovat nejčasnější členy lidské rodiny? Jak poznáme první fáze vzpřímené chůze? Jak vypadal náš společný předek s šimpanzy? "Dříve jsme toho moc neměli, " říká Bill Kimbel, paleoantropolog Státní univerzity v Arizoně. " Ardipithecus nám dává hranol, abychom se mohli podívat na testovací alternativy."
Po objevu Ardiho se vědci přirozeně začali ptát, co se jí stalo. Neměli dlouho čekat.
Od roku 1997 našla Haile-Selassie, nyní v Clevelandském přírodovědném muzeu, fosílie ve věku 5, 2 až 5, 8 milionu let ve střední Awash. Kost na špičce naznačovala, že jeho majitel kráčel vzpřímeně. Kosti vypadaly stejně jako primitivní verze A. ramidus, který navrhl, aby tyto fosílie patřily jejímu přímému předku - nový druh, který nakonec jmenoval Ardipithecus kadabba .
V roce 2000 Martin Pickford z francouzské vysoké školy a Brigitte Senut z Národního muzea přírodní historie v Paříži oznámili, že jejich tým našel ještě staršího hominida - 13 fosilií představujících druh, který žil před šesti miliony let v keňských horách Tugen. Dvě z fosilií byly thighbones, včetně toho, který poskytoval nejstarší přímý důkaz o vzpřímené chůzi v hominidu. Pojmenovali toto stvoření Orrorin tugenensis a čerpali z tugenské legendy „původního člověka“, který se usadil v Tugen Hills. Neformálně, na počest svého roku objevu, to nazvali tisíciletí.
Horké paty tohoto objevu přišly nejpřekvapivější ze všech - lebka z Čadu, asi 1500 kilometrů západně od Great Rift Valley východní Afriky, kde bylo nalezeno mnoho z nejstarších hominidů. Čadský student jménem Ahounta Djimdoumalbaye zvedl kamennou kouli na dno pouště Djurab, kde větrné bouře foukají písečné duny jako vlny na moři a vystavují fosílie pohřbené miliony let. Když Djimdoumalbaye převrátil kámen, zíral do prázdných očních otvorů opičí tváře - lebky primáta, který žil před šesti miliony až sedmi miliony let na břehu starověkého jezera. Měl rysy, které naznačovaly, že to byl hominid - malá dolní tvář a špičáky a lebka, která jako by seděla na jeho páteři, jako u svislých chodců. Paleontolog Michel Brunet, tehdy z University of Poitiers ve Francii, jej představil jako nejstarší známý hominid Sahelanthropus tchadensis . (Její přezdívka je Toumaï, což znamená „naději na život“ v goranském jazyce.) Ale dokázat, že lebka chodila vzpřímeně, je obtížná a přetrvávají otázky o tom, zda je Sahelanthropus pravý hominid nebo ne.
Dohromady fosílie objevené za posledních 15 let poskytly snímky několika různých tvorů, které byly v Africe naživu v rozhodující době, kdy se objevovaly nejčasnější členové lidské rodiny. Když jsou tyto snímky přidány do lidského rodinného alba, zdvojnásobí dobu, kterou mohou vědci vidět zpět do naší minulosti - od Lucy za 3, 2 milionu let po Toumaï za téměř 7 miliónů let.
Jedním z nejvyhledávanějších fosilií té vzdálené éry byl přímý předchůdce Lucy. V roce 1994, 20 let po objevení Lucyho kostry, našel tým v Keni vedený Meave Leakeyovou (manželkou Richarda Leakeye) zuby a části čelisti, jakož i dva kousky holeně, které ukazovaly, že stvoření chodilo vzpřímeně. Fosílie, které se jmenovaly Australopithecus anamensis, byly staré 4, 1 milionu let.
"Bylo to fascinujících 40 let, kdy jsem byl v paleoantropologii, " říká Johanson, "jeden z nejlepších časů, které se v této oblasti vyskytují." Dodává však, že "temná doba před čtyřmi miliony let je stále obrovská zmatek". .
Jedno je jasné, že tyto rané fosílie patří do třídy samy o sobě. Tyto druhy nevypadaly ani nepůsobily jako jiné známé lidoopy nebo Lucy a další členové Australopithecus . Byli to pozemští obyvatelé s velkým tělem, kteří vstali a šli po dvou nohách. Ale pokud jste je sledovali, jak se pohybují, neměli byste je zaměňovat za Lucyho druh. Drželi se života ve stromech, ale byli připraveni pustit se do otevřenější země. V mnoha ohledech se tyto rané druhy navzájem podobají více než jakékoli fosílie, jaké kdy byly nalezeny, jako by existovala nová vývojová nebo vývojová fáze, kterou naši předkové prošli před přechodem z lidoopů na hominidy. Když jsou lebky Toumaï a Ardi porovnány, podobnost je „stávkující“, říká paleoantropolog Christoph Zollikofer z curyšské univerzity ve Švýcarsku. Fosílie jsou příliš daleko od sebe na to, aby byly členy stejného druhu, ale jejich lebky jsou více podobné sobě, než jsou jako Lucyho druhy, možná signalizující podobné adaptace ve stravě nebo reprodukčním a sociálním chování.
Jediným způsobem, jak zjistit, jak všechny tyto druhy spolu souvisí, je najít více kostí. Vědci zejména potřebují najít více překrývajících se částí velmi časných fosilií, aby je bylo možné přímo porovnat - například horní konec stehenní kosti pro Ardi a Toumaï ve srovnání s horní stehenní kosti O. tugenensis .
V Aramisu, jakmile vůdci klanu dali týmu Middle Awash své požehnání, White začal vysílat členy týmu jako řídící letového provozu a nařídil jim, aby se proplétali po svahu poblíž Ardiho hrobu. Slunce však bylo vysoko na obloze, takže bylo obtížné rozlišit béžovou kost mezi vybělenými sedimenty. Tentokrát tým nenašel žádné nové hominidní fosílie.
Jednoho rána později toho týdne však členové týmu vyhnali suché koryto řeky na místo na západním okraji Střední Awash. Turecký postdoktorský výzkumník, Cesur Pehlevan, jen pár okamžiků poté, co šel do fosilních lůžek, zasadil mezi dlažební kostky odlehlé rokle žlutou vlajku. "Tim!" Zakřičel. „Hominid?“ White přešel k němu a tiše prohlédl stolek a otočil ho v ruce. Bílá má schopnost podívat se na zlomek zubu nebo kosti a téměř okamžitě rozpoznat, zda patří k hominidům. Po chvíli prohlásil svůj rozsudek: „velmi dobře, Cesur. Je prakticky nepotřebný. “Molár patřil mladému dospělému A. kadabbovi, druhu, jehož fosílie se zde začaly objevovat v roce 1997. Nyní vědci měli ještě jeden kus, aby pomohli vyplnit portrét tohoto 5, 8 milionu letého druh.
"Nastal tvůj objevný okamžik, " řekl White. Přemýšlel o fosiliích, které zabalili v této vzdálené poušti. „Letos máme A. kadabbu, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens .“ To je pět různých druhů hominidů, z nichž většina nebyla známa, když White poprvé začal hledat fosílie zde 1981. „Střední Awash je jedinečná oblast, “ řekl. "Je to jediné místo na planetě Zemi, kde se můžete podívat na celý rozsah lidské evoluce."
Ann Gibbons je korespondentkou pro vědu a autorem prvního člověka: Závod objevovat naše nejstarší předky .
Rekonstrukce Lucyho plné kostry v nové Síni lidského původu v Národním přírodovědném muzeu. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
„Lucy“ se na tomto displeji objevuje z výstavy, která ukazuje, jak se změnila velikost a tvar lidského těla. Zleva „Turkana Boy“, Homo erectus z Keni; „Lucy“; a složená kostra Homo neanderthalensis, vyrobená z koster nalezených ve Francii a Izraeli. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Zdá se, že tyto 30 000 let staré korálky ve Francii byly náhrdelníkem - jedna z prvních známek toho, že lidé nosili šperky. Náhrdelníky jako jsou tyto jsou považovány za pomohly raným lidem identifikovat sociální status, věk, pohlaví nebo sociální skupinu. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Kolekce ručních seker ukazuje, jak se časné ruční nástroje v průběhu času měnily. Základní tvar slzy však zůstal stejný. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Tato sekera ruky, nalezená v Keni v Olorgesailie, je stará asi 780 000 let. Lidé tento nástroj vytvořili odstraněním kamenných vloček z jádra kamene, které zanechalo ostrou hranu pro lov, sekání dřeva nebo výrobu dalších nástrojů. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Ježek z Egypta a čepele, které byly nalezeny v Íránu, byly jedním z prvních nástrojů, které lidé používali k pěstování a sklízení rostlin. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Fosílie lidských lebek, které trvají 2, 5 milionu let, ukazují, jak se vyvinul tvar lidského mozku a obličeje. Zleva Australopithecus africanus ; asi 2, 5 milionu let; Homo rudolfensis, staré asi 1, 9 milionu let; Homo erectus, asi 1 milion let starý; Homo heidelbergensis, asi 350 000 let starý; a Homo sapiens, asi 4 800 let starý. (Chip Clark, Jim DiLoreto a Don Hurlbert, Smithsonian Institution)
Jedním z prvních projevů lidské tvořivosti je rekreace tohoto 30 000 let starého otisků prstů nalezených ve francouzské Chauvetské jeskyni. (James DiLoreto a Donald Hurlbert, Smithsonian Institution) 
90 000 let starý harpunový bod z Konžské republiky byl vyhozen jako oštěp na lov pravěkých sumců, kteří mohli vážit až 150 liber. Maso z ryby mohlo živit asi 80 lidí asi dva dny. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Lidé začali komunikovat se symboly asi před 8 000 lety. Cuneiformní symboly, viděné na této tabletě z Chakmy v Iráku, začaly jako způsob, jak komunikovat koncepty. Později začali reprezentovat konkrétnější věci, jako jsou zvuky a slabiky. (Chip Clark, Smithsonian Institution)
