Jistě, není to moc na co se dívat. Ale dívejte se dostatečně dlouho, a uvidíte čelist (vyčnívající doprava), pár nosních dírek (malé perforace přímo nad ústní dutinou) a dokonce i malé oční oko (těsně nad ústy, vlevo od úst nosní dírky, hledící z boku).
Tato nepochybně útulná rybí fosilie, 419 milionů let starý Entelognathus primordialis, byl nedávno objeven v Číně a poprvé popsán v článku, který byl dnes zveřejněn v časopisu Nature . Pozoruhodné je vše, co za tím následuje: Je to nejstarší známé stvoření s tváří a mohlo se stát, že vznikly prakticky všechny tváře, které od té doby následovaly za stovky milionů let, včetně těch našich.
Rekonstrukce toho, jak stvoření mohlo vypadat živě. Obrázek přes Brian Choo
Neobvykle dobře zachovaná, trojrozměrná fosilie, analyzovaná skupinou vědců z Čínské akademie věd, byla vykopána poblíž nádrže Xiaoxiang v jihovýchodní Číně, ve vrstvě sedimentu, která se datuje od silurského období, které se pohybovalo od zhruba 419 na 443 milionů let. Všechny ostatní exempláře ryb z této éry jsou ryby bez čelistí (skupina primitivnějších tvorů, které dnes žijí jako lampióny a hagfish), takže toto je první, které má to, čemu bychom mohli říkat obličej: ústa, nos a dvě oči .
Je těžké dospět k závěru o chování nebo životním stylu starodávného tvora, ale víme, že se plaval ve vodě (suchozemská zvířata se nezačala vyvíjet až v období devonů, které trvalo před 359 až 419 miliony let) a bylo pravděpodobně špičkový predátor raného oceánského ekosystému.
Co však vědci tak nadšili, je to, že konkrétní anatomické rysy této fosílie by mohly zvýšit naše porozumění tomu, jak se obratlovci postupem času vyvíjeli. "Když jsem to poprvé viděl, byl jsem úplně odfouknutý, " říká Matt Friedman, paleobiolog na Oxfordské univerzitě, který zhodnotil článek a napsal doprovodný článek v Nature . "Je to ten druh fosilie, který můžete vidět jednou nebo dvakrát za život jako vědec ve výzkumu."
Friedman a další považují fosilii za pozoruhodnou, protože kombinuje řadu charakteristik ze dvou různých skupin: placodermy, prastará třída obrněných ryb, které vyhynuly před miliony let, a kostnaté ryby, linie, která dala vzniknout všem moderním rybám s čelisti a kostní kostry. Dříve se předpokládalo, že placodermy úplně vymřely (a že jiné, novější druhy ryb s podobným pancéřováním byly nezávisle znovu vyvinuty mnohem později), zatímco jiná skupina žraloků podobná akantododům vedla k kostnaté ryby.
"To, jak fosilní je to, ukazuje, že to tak asi není, " říká Friedman. "Protože když se podíváte na horní část lebky a tělo, vypadá to jako placoderm." Ale když se podíváte z boku a zepředu, vidíte, že má čelisti, že kost pro kost se velmi podobá čelistím kostnatých ryb. “
To je významné kvůli tomu, co se stalo příště: kostnaté ryby daly vznik všem moderním obratlovcům spolu se všemi obojživelníky, plazy, ptáky a savci, včetně nás samých. Jinými slovy, tato fosilie by mohla znamenat, že placodermy nevyhynuly, ale vyvinuly se do ohromné rozmanitosti zvířat, která žijí na zemi i na moři - a že tato starověká, podivně vypadající tvář patří jednomu z vašich nejstarších předků .
Vědci nebudou okamžitě přeskočit, aby přes noc reorganizovali své evoluční rodokmeny, ale nový nález vyvolá období obnoveného zkoumání předchozího modelu. "Bude to chvíli trvat, než to lidé stráví a přijdou na to, co to všechno znamená, " říká Friedman. "Z fosilie, jako je tato, máte kaskádu důsledků a toto je jen první papír, který se s nimi vypořádá."
Nakonec by však toto zjištění mohlo pomoci transformovat naše chápání toho, jak k evoluci došlo v antických oceánech naší planety - a jak primitivní stvoření, která v nich plavala, nakonec vyvolaly tváře, které vidíme každý den.
