V roce 1971 byly vztahy mezi komunistickou Čínou a Spojenými státy chladné. Nenápadný sport stolního tenisu však pomohl těmto dvěma zemím trochu přiblížit.
V dubnu téhož roku na pozvání čínské vlády navštívil devětčlenný tým stolního tenisu Spojených států spolu se svými manželi, úředníky týmu a několika vybranými novináři Čínu na sérii výstavních zápasů. Zrodila se takzvaná diplomacie Ping-Pong, která pomohla připravit půdu pro návštěvu prezidenta Richarda Nixona v únoru 1972. „Nikdo nepředpokládal, že tento dramatický výlet do Číny by byl předchůdcem k obnovení diplomatických vztahů, “ řekl Steve Bull, ředitelka vládních vztahů pro americký olympijský výbor a bývalý asistent Nixon, v rozhovoru s inzerentem Honolulu .
Síň amerického stolního tenisu Connie Sweeris, jedné z členů týmu 1971, byla vládnoucí americkou národní šampionkou v době výletu do Číny, která právě dokončila trojnásobnou korunu ženských dvouhry, ženských čtyřhry a smíšených čtyřhry. Stolní tenis běží silně v rodině Sweeris - je vdaná za svého čtyřhryho partnera, Dell Sweeris, další síně famer, a jejich syn Todd je bývalý dvojnásobný stolní tenis.
Jeff Campagna z časopisu korespondovala s Connie Sweeris e-mailem o její historické cestě do Číny.
Bál jste se nebo jste nadšeni možností navštívit Čínu?
Obával jsem se a byl jsem nadšený z příležitosti návštěvy Číny. Měl jsem strach, protože jsem o Číně a jejích lidech věděl jen velmi málo. Navíc, žádný Američan nebyl povolen do Číny od roku 1949, kdy vládu převzala Komunistická strana. Bezpečné cestování v komunistické zemi bylo starostí většiny všech amerických týmů. Ale moje obava brzy ustoupila myšlence, že Číňané udělají vše, co je v jejich silách, aby nás udrželi v bezpečí. Nechtěli by, aby došlo k mezinárodnímu incidentu, protože naše cesta dělala hlavní zprávy po celém světě. Zároveň jsem byl nadšený, když jsem viděl jinou cizí zemi a zahrál si stolní tenis s některými z největších hráčů na světě.
Dostali jste vy a vaši spoluhráči od vlády USA určité pokyny dříve, než jste tam šli?
Americký tým nedostal od americké vlády žádné pokyny kromě toho, že uznal politické důsledky návštěvy a že bychom se nezúčastnili politiky. Rovněž uznali aspekt cesty týkající se public relations. [Graham] Steenhoven, prezident Asociace stolního tenisu Spojených států [USTTA], nám dal několik pokynů. Řekl, že máme ukázat dobrou vůli a sportovní chování. Nechtěli jsme říkat Číňanům Chinamen. Chtěl, abychom jednali jako odpovědní a dobře vychovaní Američané zastupující USTTA.
23letá Connie Sweeris (nahoře, vpravo) a její kolegové Olgy Soltesez (nahoře, vlevo) a Judy Hoarfrost (nahoře, vlevo) představují se členy čínského týmu pro stolní tenis v dubnu 1971. (se svolením Connie Sweeris) ) 
V dubnu 1971, na pozvání čínské vlády, navštívil Čínu devětčlenný tým stolního tenisu Spojených států pro řadu výstavních zápasů. Zde jsou zobrazeny jak americké, tak komunistické týmy Číny. (Associated Press) Jaká byla komunikace mezi vámi a čínskými hráči stolního tenisu - jak jste se dostali?
S čínskými hráči stolního tenisu jsme komunikovali prostřednictvím tlumočníků a pohybů rukou. Bylo trochu obtížné mluvit často, protože tam bylo 15 Američanů a jen několik tlumočníků. Čínští hráči byli velmi přátelští a jednali s námi s úctou a laskavostí.
A jak dobře byli?
Čínští hráči stolního tenisu byli velmi zruční. Jejich mužské a ženské týmy se právě dostávaly zpět ze světové soutěže v roce 1971 v Japonsku po kulturní revoluci v Číně. Byli považováni za jedny z nejlepších hráčů stolního tenisu na světě.
Jaké reakce jste vy a vaši kolegové dostali od čínských lidí během vašich prohlídek?
Číňané na nás zvědavě pohlédli. Mnoho mladých lidí v Číně pravděpodobně nikdy nevidělo žádného Američana. Glenn Cowan, jeden z našich hráčů stolního tenisu, měl dlouhé vlasy. Určitě to bylo ohromeno!
Měl jste v té době nějakou představu o tom, jak důležitá bude vaše cesta pro otevření budoucích vztahů mezi USA a Čínou?
V době, kdy jsme byli v Číně, jsme věděli, že naše cesta byla docela zajímavá, protože všichni reportéři chtěli naše příběhy. Nemyslím si však, že nikdo z nás si uvědomil historii, kterou jsme dělali, a jak důležité by to mělo pro budoucí vztahy mezi USA a Čínou. Prezident Nixon odešel o rok později do Číny a Čína později získala místo v OSN.
Jak se ti dnes slouží?
Můj stolní tenis je rezavý. V současné době jsem odešel z většiny konkurenčních her.
Jste stále zapojeni do stolního tenisu?
Stále se zabývám stolním tenisem tím, že pomáhám svému manželovi společnosti Dell, abych vedl mistrovství USA v stolním tenisu v letech 2012 a 2014 v Grand Rapids, Michigan. Doufáme, že pozvedneme úroveň znalostí stolního tenisu na průměrného diváka a ukážeme, jaký je to skvělý sport!
Stále jste v kontaktu se svými spoluhráči z roku 1971?
Vidím několik svých spoluhráčů z roku 1971, kteří jsou několikrát ročně živí na velkých stolních tenisových turnajích, které navštěvuji. V Číně jsme se také několikrát setkali s diplomací Ping-Pong. Vždy je příjemné vidět všechny a mluvit o tom, co se v jejich životě děje. Byli jsme velmi různorodou skupinou hráčů stolního tenisu z celého Spojených států, kteří společně vytvářeli historii! Navždy nás to spojilo jedinečným způsobem.
