Korálové útesy čelí mnoha hrozbám, včetně zemědělského odtoku, pobřežního rozvoje, nadměrného rybolovu a zvyšování teploty moře. Jedna z hrozeb však víceméně přeletěla pod radarem: Některé útesy postrádají dostatek ptáků. Ed Yong v Atlantiku uvádí, že nová studie v časopise Nature ukazuje, že útesy kolem ostrovů, kde se daří populacím mořských ptáků - a vyprazdňují - jsou jednoznačně mnohem lepší než ty, kde byly populace ptáků vyhubeny.
Studie byla umožněna náhodným experimentem. Souostroví Chagos je izolovaná skupina 60 nebo téměř neobývaných ostrovů uprostřed Indického oceánu. Během osmnáctého a devatenáctého století přinesli námořníci zastavení v této oblasti černé krysy, které kolonizovaly asi dvě třetiny ostrovů, což zdecimovalo populace mořských ptáků. Ostatní ostrovy jsou krysy prosté a obsahují obrovské kolonie mořských ptáků. V šedesátých letech bylo několik souostroví v souostroví přemístěno, aby se uvolnila cesta pro americkou vojenskou základnu na Diego Garcii, největší z atolů. Takže již více než 40 let se krysy mohou volně potulovat bez zásahů člověka a ostrovy s ptáky byly také ponechány přírodě.
Proto jsou Chagos ideálním místem pro studium dopadu potkanů - kteří zamořili 90 procent ostrovních skupin světa - na populace ptáků. Tým prozkoumal šest ostrovů zamořených potkanem a šest ostrovů bez potkanů, přičemž zjistil, že ekologické poškození hlodavců zasahuje do půdy a stovky stop ven k moři, dokonce dopadá na korálové útesy.
Největší rozdíl je samozřejmě v tom, že ostrovy bez krysy jsou plné ptáků - hustota ptáků byla 760krát vyšší. "Ostrovy bez potkanů jsou hlučné, jejich obloha je plná ptáků a naprosto zapáchají guano, " říká Yong hlavní autor Nick Graham z Lancaster University. "Ale když vstoupíš na ostrov s krysy, obloha je prázdná, je tichá a necítí." Rozdíl je neuvěřitelný. “
Všichni tito ptáci, včetně koz, ptáků fregat, noddies, shearwaters a terns, hovno. Jejich guano přidává na ostrovy živný dusík, což vede k velkým změnám v ekosystému. Podle tiskové zprávy nejenže tento dusík proniká do půdy, rostlin a keřů na ostrově, tým zjistil, že se také vyluhuje do moře, kde stimuluje růst řas a hub. Ve skutečnosti bylo na útesech kolem birdy ostrovů o 50 procent více ryb ve srovnání s chraplavými ostrovy. Tyto ryby obsahovaly více dusíku a rostly. A pasení řas, ve kterém druhy, jako jsou papoušky, okusují řasy a mrtvé korály z útesů stimulujících nový růst korálů, se stalo kolem birdy bank 3, 2krát častěji. "Bylo to ohromující vidět, jak silné jsou rozdíly ve všem, na co jsme se dívali, " říká Graham Yong.
I když skutečnost, že krysy zdecimovaly celé ekosystémy, je vytrvalá, je to určitě dobrá zpráva. Zatímco zastavení znečištění a změny klimatu jsou monumentální úkoly, vymýcení potkanů je plodem s nízkým visícím účinkem - lidé jsou v boji proti škůdcům docela dobře a Yong hlásí, že krysy byly dosud z 580 ostrovů celosvětově vyloučeny, a projekty se staly ještě ambicióznější. Ve skutečnosti teprve loni v květnu dokončil ostrov Jižní Georgie poblíž Antarktidy, který byl po staletí sužován krysy, dokončenou eradikaci krysy, která je dosud největší, provedenou za 13 milionů dolarů. Oficiálně bylo prohlášeno za prosté hlodavců a jeho ohrožení domorodci a další divoká zvířata mají nyní šanci na boj. Nový Zéland je domovem tun vzácných endemických druhů, které pohltily krysy, kočky, lasičky a jiné invazivní druhy, podniká do roku 2050 monumentální kampaň za eradikaci nepůvodních savců. Dokonce i samotné ostrovy Chagos zaznamenaly určitý úspěch. V loňském roce společnost Chagos Conservation Trust oznámila, že krysy byly vyhlazeny z Ile Vache Marine, důležitého ptačího stanoviště.
Studie ukazuje, že projekty eradikace potkanů jsou ještě důležitější, než se dříve myslelo. "Tyto výsledky ukazují, jak může být ochrana někdy krvavou záležitostí, kde správné chování v ekosystému znamená, že je čas zabít, " říká v tiskové zprávě spoluautor Aaron MacNeil z Dalhousie University. "U těchto invazivních krys je ten čas nyní."
Graham říká Victoria Gill v BBC, že eradikace potkanů by také mohla pomoci zmírnit dopady změny klimatu, protože zdravější útesy jsou odolnější a pravděpodobně se mohou rychleji zotavit z bělení teplou vodou. A Čagové potřebují veškerou pomoc, kterou mohou získat. Bělicí událost v letech 2015 a 2016 poškodila nebo zabila 85 procent korálů v souostroví, které se nikdy nemusí plně zotavit.
