Výzkumné centrum Mpala v Keni je prvním stálým výzkumným střediskem Smithsonian Institution v Africe. Ranč Mpala pokrývá 50 000 akrů na náhorní plošině Laikipia vysoké na míli vysoké a terén podporuje úžasný seznam „charismatických megafaun“ včetně slonů, lvů, gepardů, leopardů, opic, žiraf, hrochů, zebrů, buvolů a gazel, spolu s pštrosi, orly., obláčky a kobry.
Mpala je již dlouho fungujícím rančem skotu, nikoli útočištěm pro divoké zvěře, a proto je pro výzkum jedinečně cenný. Většina vědců v oblasti divoké přírody v Africe vykonává práci v terénu v oficiálně chráněných národních parcích a rezervacích. Většina volně žijících živočichů však žije mimo parky. Vzhledem k prudkému nárůstu lidské populace a zmenšování zvířecích stanovišť musí Keňa a další země naléhavě hledat způsoby, jak mohou lidé, hospodářská zvířata a volně žijící zvířata volně žijících živočichů koexistovat na stejné půdě, aniž by ji zničili nebo navzájem zničili. Výzkumné centrum Mpala je živá laboratoř, která testuje způsoby, jak mohou lidé a volně žijící zvířata koexistovat.
Centrum je společným podnikem Smithsonian, Princeton University, Kenya Wildlife Service, národních muzeí v Keni a Mpala Research Trust. Vědci zastupující všechny organizace, mnoho z Smithsonianů, jsou přitahováni k Mpala ke studiu fungování pozoruhodných ekosystémů centra. Oficiálně otevřený v roce 1994, Mpala je již magnetem pro kolaborativní výzkum.
