Podél malebné klikaté silnice je odbočka k jednomu z nejkrásnějších uměleckých děl v zemi označena pouze malým nápisem „Pax jesle“. Každoročně se však tisíce lidí dostávají do 300leté ruky -crafted betlém zobrazený v bílé šindel stodole na základě kláštera. Cenné dílo v opatství Regina Laudis, v domě klášterních benediktinských jeptišek, se nachází v Betlémě, malém městě v západním Connecticutu. Po tříletém restaurování Metropolitním muzeem umění se barokní lilliputské postavy v tomto měsíci vracejí do zrekonstruovaného betléma.
Těchto 68 kusů, které dabovali „Rembrandt nebo Rubens“ jeslí od hlavního designéra Met Jeffa Dalyho, bylo vytesáno, formováno a malováno umělci v Neapoli v Itálii a v roce 1720 darováno korunovačnímu králi jako dar korunovace.
Čísla, celkem 68, měří pouze 5 až 16 palců, ale vytvářejí majestátní tabulku s klidnou růžovou tváří v růžové hedvábí jako ústřední postavou. Představuje dítě Ježíše jako Tři krále, nosí malé turbany a barevné hedvábí se zlatou výšivkou, prezentuje své dary, zatímco rolníci a šlechtici pozorují drama, jejich terra cotta tváře překvapení a úctu.
Obnova jeslí byla podle Met konzervatořce Won Ng jedinečným procesem. I přes napadení hmyzem a staletí špíny byly figurky „nedotčené - nikdy nebyly obnoveny ani vystaveny starým ochranným technikám.“ Ng si zachoval autentičnost uměleckého díla tak, že nejprve pořídil fotografie každého kusu, aby vytvořil záznam muzejní kvality zachování. Poté byly postavy - každá z lněných svazků zabalených do drátěných armatur - pečlivě vyčištěny a opraveny. Ng používal jemné štětce a mírné roztoky, některé tak zásadité jako destilovaná voda, k odstranění staletí prachu a nečistot. Při několika příležitostech musely být dřevěné ruce a nohy panenky rekonstruovány nebo vyměněny. Se silnými lupy, jemnými jehlami a nití barvenými tak, aby odpovídaly látce, Ng také opravoval a posiloval kostýmy postav. Úplné obnovení každé postavy trvalo od několika hodin do několika dnů, ale Ng se každou minutu považuje za užitečné. "Mým trvalým dojmem je umělecká vynalézavost a řemeslo jeslí." Sbírkou jsme si vedli dobře. “
Přehrávač je znovu nainstalován ve stodole a sedí ve vitríně s klimatickými podmínkami zabudované do zdi stodoly. Stěny vitríny zdobí nástěnná malba panoramatu Neapole a na obzoru nezaměnitelný obrys hory Vesuv. Ng namontovala restaurované figurky v rustikálním italském vesnickém prostředí, 15 x 10 stop, vyrobené z malované korkové kůry, mechů a papírového mâché na dřevěných nosných konstrukcích. Byl postaven ve třinácti sekcích, které do sebe zapadají jako skládačka. Původní řemeslníci jeslí navrhli a upravili stavbu v měřítku tak, aby vypadala jako jejich vlastní Neapol z 18. století, kopcovitá krajina křovinatých keřů a stromů posetých shluky domů s doškovou střechou. Postavy jeslí představují všechny životní oblasti a jsou sypané po celé panorama.
Ve své obyčejné pauze se v obyčejné domácí pauze rozsvítil lampy s ruddy tváří a zastavil se, aby se svými ulicemi v ulicích vesnic vzpamatoval. Městské ženy v jejich třech se shlukují kolem klepů. Rolnická žena v nitě sukni směřuje domů z trhu. Uprostřed scény je Svatá rodina. Ale místo označení jesliček jesličkou umělci umístili trio pod trosky korintského sloupu, vizuální spojení s nejstarším a nejposvátnějším místem v Itálii - Římem.
Jesle daroval opatství v roce 1949 Loretta Hines Howard, newyorská malířka a sběratelka, která ji koupila během cesty do Itálie. Dala to klášteru jako památník svého zesnulého manžela.
Opatství Regina Laudis, komplex nízko položených usedlostí, chalup a dokonce bývalé mosazné továrny, která sedí za vysokými ohradními zdmi, byla založena v roce 1948 a leží na 400 akrové farmě s ovocnými sady, včelaři a hospodářskými zvířaty. 38 obyvatel jeptišek. Pětkrát denně zpívá sbor opatství Gregoriánské zpěvy. Někdy se návštěvníci zastaví, aby slyšeli starověkou latinskou hudbu, ale většina z nich se dívá na miniaturní zázrak světové úrovně.
Když opatství poprvé dostali jesle, neměli kam ukázat. Místní měšťan, který si myslel, že by bylo vhodné umístit betlém z osmnáctého století do podoby jeslí z osmnáctého století, měl z jeho majetku bílou šindelovou stodolu, která se přesunula o dvě míle na pozemek před opuštěným výběhem, kde jesle zůstaly na displeji více než 50 let. (Robert Fenton Houser) 
Newyorský filantrop Loretta Hines Howard (1904-1982) byl vášnivým sběratelem jeslí. Po cestě do Itálie ve 40. letech se vrátila do Ameriky s ručně vyráběnými jesličkami z osmnáctého století, které dala opatství v roce 1949. O několik let později Howard dala Metropolitnímu muzeu umění v New Yorku podobnou jesličku, který je zobrazen každou vánoční sezónu na známém výstavě Angel Tree v muzeu. (Robert Fenton Houser) 
Film Pojďte ke stáji osvětlil celuloidovou obrazovku v roce 1949. Hraje Loretta Youngová, film je založen na založení opatství Regina Laudis v Betlémě v Connecticutu dvěma francouzskými jeptiškami, které po Paříži po druhé světové válce zorganizovaly jeden prvních benediktinských komunit pro jeptišky ve Spojených státech. Téměř o 60 let později je opatství známé svým ženským pěveckým sborem, který zpívá gregoriánské zpěvy a italskou jesličkou světové třídy. (Robert Fenton Houser) 
V roce 2005, kdy se opatství rozhodlo obnovit jesle, byla současně obnovena bílá šindelová stodola, kde byla umístěna. Konstrukce byla dodatečně vybavena zesílenou střechou a stěnami, bezpečnostním systémem, osvětlením optickými vlákny a prostředím řízeným teplotou. Na stěnu stodoly, za níž sedí jesle, byla také vyměněna nová skleněná tabule. (Robert Fenton Houser) 
Restaurátor Metropolitní muzeum umění Won Ng strávil velkou část tříletého úsilí o restaurování jeslí opravou zhoršujících se postav a jejich kostýmů. Při posilování těla postav Ng objevil, že výrobci jeslí vycpali figurky, aby jim dodali živější tvar. Řemeslníci použili cokoli, co bylo po ruce, včetně útržků noty a hymnálů, které jsou dodnes čitelné. (Robert Fenton Houser) 
První jesle pochází z roku 1223, kdy sv. František z Assisi vytvořil první betlém na oslavu Vánoc. Od té doby je středem jeslí v Neapoli v Itálii, odkud pochází opatská jesle. Ulice města jsou lemovány starožitnými obchody se specializací na špičkové betlémy a postavy jeslí se často vyskytují s cenovkami 250 000 a více dolarů, uvádí Jeff Daly, hlavní designér Met. (Robert Fenton Houser) 
Všech 68 figurek v jeslích opatství bylo vyřezáno a ručně malováno. Zamyšleně tvářené tváře a řeč těla postav - jak ukazují jejich úžas a údiv nad zázrakem, který se kolem nich děje - spolu s naprostou rozmanitostí znázornění, od rolníků v obyčejném, použitelném oděvu po elegantní šlechtice v bohatých hedvábích, podle Dalyho učinte opatství jeslí jednou z nejlepších v zemi. (Robert Fenton Houser) 
Opatská jesle nebyla nikdy obnovena ani vystavena ochranným technikám před rokem 2005, říká konzervátor Won Ng. To je vzácnost ve světě umění. Dobře mínění sběratelé často najímají restaurátory, aby obnovili díla, což obvykle vede ke ztrátě nebo zničení původních materiálů. Aby se zajistilo, že se to nestane opatství jeslí, Ng zdokumentovala a archivovala vše, co bylo během restaurování nahrazeno. (Robert Fenton Houser) 
Madoniny šaty byly z kostýmů nejvíce poškozených špatným osvětlením ve stodole, které vybledlo barvu její šaty z růžové na bílou. Řešitelským řešením nebylo zbavit se původních šatů, ale naopak je obrátit, takže záda šaty je nyní jeho přední stranou. (Robert Fenton Houser) 
Pracujíc v miniaturních barvách, řemeslníci jeslí malovali živé detaily - vlasy, obočí a růžové tváře - jediným vlasem s malými vlasy. Nehty, zuby, víčka, dokonce i zápletky ucha, byly všechny vyřezávané přirozeně, i když každý měří jen zlomek palce. Každá panenka má jedinečné doplňky, od korálkových šperků a kostýmů zdobených hedvábnou výšivkou po knoflíky, stuhy do vlasů a oděv na krk. (Robert Fenton Houser) 
Scéna vesnice jesle se rozprostírá pouze 15 x 10 stop. Aby se dosáhlo pocitu perspektivy v malém prostředí, řemeslníci vytvořili větší postavy pro popředí scény a menší postavy, které měly být v dálce daleko. To umožnilo umělcům vytvořit pocit hloubky v relativně mělkém prostoru. Velikost byla také použita k označení důležitosti každého čísla, s největšími čísly zabírajícími primární role v tabulce. (Robert Fenton Houser) 
Ve skutečnosti není opatská jesle betlémem, ale scénou Zjevení Páně, když Magi přicházejí vzdát hold Ježíši. Exotické postavy tří králů a jejich doprovody, oblečené do hedvábí a turbanů pokrytých drahokamy, vynikají mezi jednoduše oblečenými měšťany, kteří pozorují jejich příchod. (Robert Fenton Houser) 
Ženský sbor v opatství Reginy Laudisové zpívající gregoriánské zpěvy. (Robert Fenton Houser) 
Opatství Regina Laudis v Betlémě, Connecticut. (Ryan Renoud)
