Severní quoll ( Dasyurus hallucatus ) je rozkošný malý noční vačnatec o velikosti kočky. Žije v severní Austrálii a jí ovoce, hmyz, ještěrky, drobné savce a ropuchy. Ale zvyky milující ropuchy lovící ropuchy tlačí tento druh k vyhynutí.
Rákosové ropuchy ( Bufo marinus ), původem ze Střední a Jižní Ameriky, byly přivedeny na kontinent v roce 1935 za účelem kontroly brouků, kteří ohrožovali úrodu cukrové třtiny. Ropuchy se však staly invazivní a rozšířily se po většině Austrálie. Ropuchy jsou toxické, což znamená, že je nelze ovládat nativními predátory, jako jsou například quollové.
Když paní jedí velké ropuchy, jsou rychle otráveni a zemřou. Ropuchy se v současné době nacházejí v přibližně 60 procentech rozsahu lovu a očekává se, že se do příštích 20 let rozšíří na zbytek oblasti. Vědci přesunuli některé výtržníky na dva ostrovy bez ropuch, aby zabránili vyhynutí druhu, ale co když existuje způsob, jak zabránit výtržníkům v konzumaci ropuch? Co kdyby dokázali, aby si quollové mysleli, že třtinové ropuchy nebyly chutné dobroty? Nová studie v Journal of Applied Ecology má na tyto otázky potenciální odpověď.
Vědci z University of Sydney začali se 62 mladými quolly a rozdělili je do dvou skupin. Jedna skupina byla krmena malou ropou z třtiny, která nebyla dost velká na to, aby zabila vačnatce, ale byla protkaná chemikálií zvanou thiabendazol, která vyvolává pocit nevolnosti. Vědci usoudili, že tím, že ji sníte, by se dozvěděli, že třtinové ropuchy jsou špatné k jídlu. Druhá skupina quollů nebyla vystavena ropuchám z třtiny. Quolls byl pak představován s malou živou ropuchou. Ty výtržnosti, které se naučily ropuchy chutnající špatně, živější ropucha ignorovaly a méně pravděpodobně na ni zaútočily.
Vědci pak vybavili výplně rádiovými límci a vypustili je do přírody. Zvířata, která se naučila chovat jako ropuchy, přežila až pětkrát déle než quolls v jiné skupině.
Vědci musí udělat více práce, aby zjistili, zda tato naučená averze k ropuchám trvá dlouho (a dokonce i když to není blázonské; dva kulovi krmení chemicky přichycenou ropuchou zemřeli na žabí ropucha v divočině), a oni také musí najít způsob, jak naučit velké množství quollů mimo laboratoř. Jednou z možností, kterou vědci předpokládají, je vzdušné rozmístění „ropucha návnad“ v regionech, kde se ropuchy třtiny ještě musí šířit, vychovávat vačnatce a možná i jiné druhy, které ropuchy třtiny nejsou dobré.
