Dílčí kostní šachty nalezené v Anglii pozdní triasy mohou představovat sauropodomorf, podobný tomuto Plateosaurus, nebo úplně jiný druh stvoření. Foto: FunkMonk, obrázek z Wikipedie.
Dinosauří obři patří mezi nejznámější mezozoické celebrity. Dosah růstu dinosaurů však nezačal hned poté, co se vyvinul Eoraptor a příbuzní. Pro většinu Triassic, první akt v jejich příběhu, dinosauři byli malá a gracilní stvoření, s prvními relativně velkými dinosaury být sauropodomorphs pozdní Triassic. Ani tehdy se Plateosaurus a příbuzní nepřibližovali skutečně obrovským velikostem svých pozdějších příbuzných - jako jsou Diplodocus a Futalognkosaurus . Rozpoznání, kdy se dinosauři začaly hromadit, je však obtížné a komplikuje je řada záhadných kostí v Anglii.
Fosílie v jádru in-press studie Acta Palaeontologica Polonica, jak ji popisuje paleontologka University of Cape Town Ragna Redelstorff a spolupořadatelé, jsou vědcům známy již dlouhou dobu. Během střední-19. Století, přírodovědci popsali nejméně pět velkých, neúplných šachet nalezených v pozdní trojosé skále jihozápadního Anglie Aust Cliff. Dvě z těchto fosilií byly později zničeny, ale paleontolog Peter Galton, vycházející z přežívajících vzorků a ilustrací ztracených kostí, v roce 2005 navrhl, že pocházejí z velkých dinosaurů, kteří žili před více než 200 miliony let. Obzvláště dvě z kostí připomínaly kosti stegosauru, což by rozšířilo původ obrněných dinosaurů dále zpět, než se původně myslelo.
Ne všichni souhlasili s Galtonovým návrhem. Někteří vědci tvrdili, že kostní šachty mohou pocházet z dosud neznámých sauropodů, zatímco jiní vědci poukázali na to, že nedostatek výrazných rysů na kostech je neidentifikovatelný nad úroveň „tetrapodu“ (hlavní skupina obratlovců pocházejících z ryb s končetiny, podobné Tiktaaliku ). Kosti pocházely z velkých tvorů - možná více než 20 stop dlouhých, na základě srovnání s jinými fosiliemi - ale identita zvířat z útesu Aust je neznámá.
Protože vnější části kostních šachet poskytují tak málo informací o jejich identitě, Redelstorff a spolupracovníci hledali mikrostrukturu dvou vzorků pro nové stopy. Zatímco se zdá, že histologické důkazy ukazují, že vzorky kostí patřily ke stejnému druhu, autoři tvrdí, že každý jedinec vykazuje odlišné růstové strategie. Jedna kostní dřeň pocházela od mírně většího, rychle rostoucího jednotlivce, zatímco menší kost představovala starší zvíře, které pravidelně zažilo dočasné zastavení růstu (viditelné jako linie zvané LAG v kosti). Proč by tomu tak nemělo být, není jasné, ale Redelstorff a spoluzakladatelé navrhují jako možné příčiny individuální variace, rozdíly mezi pohlavími nebo ekologické faktory.
Jaký druh zvířat však byli stvoření Aust Cliff? Když vědci porovnali svůj vzorek se třemi druhy dinosaurů - sauropody, archaickými sauropodomorfy a stegosaury - a triasy, sestřenice Croc zvané pseudosuchiáni, zdálo se, že pseudosuchiáni jsou nejbližší shodou. Ve skutečnosti, zatímco vědci dospěli k závěru, že „Aust Cliffovy kosti jednoduše nenabízejí dobré shody s dříve popsanými histologiemi, “ zdálo se, že se vzorky sdílejí častěji s těmi z croc-line archosaurs než s dinosaury.
To však neznamená, že zvířata Australova útesu byla určitě velká psuedosuchiáni, jako nedávno jmenovaný Smok . Jak vědci poukazují, vzorky obsahovaly typ kostní tkáně, který nebyl u pseudosuchiánů dříve patrný - buďto tato zvířata nebyla pseudosuchiáni, nebo tito pseudosuchiáni byli dříve neznámou histologií. Redelstorff a spolupracovníci poukazují na to, že kosti lze připsat sauropodomorfu jménem Camelotia, který se nachází ve stejných ložiscích. Studium kostní mikrostruktury Smok a Camelotia pro srovnání by bylo logickým dalším krokem ve snaze omezit identitu živočichů Aust Cliff. Do té doby zůstává tento „experiment“ v gigantismu - jak to Redelstorff a jeho kolegové nazývají - stále nevyřešenou hádankou.
Studie přesto zdůrazňuje význam budování hluboké databáze paleohistologických vzorků. Kdyby vědci vzorkovali pouze jednu kost, mohli by dojít k závěru, že všechny kosti tohoto typu by vykazovaly stejnou životní historii - buď rychlý, kontinuální růst nebo stop-and-go pattern, podle toho, co studovali. Kosti společně ukazují rozdíly v přirozené historii toho, co je pravděpodobně stejného druhu, což vyvolává otázku, jak jsou v kostech zaznamenávány nepředvídatelné hodnoty životního prostředí, biologie a přirozené historie. Pokud chceme pochopit biologii dinosaurů a jiných prehistorických zvířat, musíme se rozřezat na co nejvíce kostí, abychom pochopili, jak proměnlivá a biologicky pružná stvoření byla skutečně.
Odkaz:
Redelstorff, R., Sander, P., Galton, P. 2012. Unikátní kostní histologie v částečných velkých kostních šachtách z Aust Cliff (Anglie, Horní Triassic): raný nezávislý experiment v gigantismu. Acta Palaeontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0073