Právě nyní vzrůstají „superbugy“ rezistentní na antibiotika. Tyto chyby jsou částečně výsledkem lékařů a pacientů, kteří se příliš spoléhají na hrst antibiotik. Vědci tedy hledají nové drogy na neobvyklých místech, včetně houbových zahrad pěstovaných mravenci řezačkami listů, píše Alexander Sehmer o tom, jak se dostaneme k dalšímu .
Mravenci listoví ve skutečnosti nejí listy, které opatrně odříznou z rostlin a odnesou zpět do svých hnízd. Pěstují na nich houby. Houba, hlavně z čeledi Lepiotaceae, tráví listovou dřeň, kterou pro ni žvýkají mravenci. Hmyz zase sklízí houby na jídlo.
Když vědci poprvé studovali tyto mravenčí kolonie, zjistili, že jsou pozoruhodně bez patogenů. Vědci si nejprve mysleli, že čistota je způsobena náročnými způsoby mravenců, ale pak si uvědomili, že mravenci také na houbě rostou určité bakterie. V některých koloniích bakterie patřící do rodu Pseudonokardie kompletně pokrývají mravence, které pracují v houbových zahradách, vzhledem k tomu, že vypadají, že jsou poprášeny bílým práškem. Pseudonokardie také produkuje vlastní antibiotika, která mravenci využívají k boji proti napadajícím patogenům a plísním. Pokud mravenec objeví nějaký druh neznámého patogenu, vezme ho do „kompostové hromady“, aby jej sterilizoval, píše Sehmer.
„Mravenci účinně vybrali nové kmeny bakterií, které jsme dosud neviděli, a vytvářejí nová antibiotika, která jsme dosud neviděli, “ říká Sehmer mikrobiolog Matt Hutchings z University of East Anglia.
Hutchings udržuje několik kolonií ve své laboratoři. Jeho tým shromažďuje některé z těchto jedinečných bakteriálních kmenů a sekvenuje je, aby zjistil, zda produkují nějaké protilátky, které by mohly být užitečné pro člověka. Zatím shromáždili více než 500 kmenů.
Nalezení nového antibiotika však trvá roky, protože pro zajištění jeho bezpečnosti musí projít řadou klinických studií. Pokud ale jednou vyjde z této práce nové antibiotikum, nebude to tak neobvyklé. Koneckonců většina antibiotik, které dnes lidé používají, původně pocházela z půdních bakterií. V tomto případě mravenci dělají jen část základů pro vědce.
