Když mluvíme o dinosaurech, často spojujeme některé z našich oblíbených s dobami, v nichž žili. Nadšenci dinosaura vědí, že Tyrannosaurus byl například křídový dinosaurus, ale méně lidí ví, že Tyrannosaurus žil pouze na samém konci křídy, asi před 68 až 65 miliony let. Křída jako celek trvala od asi 145 do 65 miliónů let, a díky tomu je vláda prehistorického tyrana ve srovnání relativně krátká. Ne všechny části křídy jsou však stejně dobře známy, a v novém příspěvku zveřejněném v Naturwissenschaften paleontologové popsali velký dravý dinosaurus, který pomáhá vyplnit významnou mezeru v našich znalostech o Asii během křídy.
Až dosud doposud paleontologové, kteří studovali křídové dinosaury v Asii, primárně pracovali s knihami na sérii. Pozdní Jurassic, asi před 161 až 145 miliony let, a Pozdní křída v Asii jsou relativně dobře známy, ale je zde 60milionová mezera překlenující rané a střední křídy, z nichž je málo známo. Zatímco vědci našli několik menších dinosaurů z dřívější části křídy, zbytky velkých dravých dinosaurů byly často tak fragmentární, že bylo obtížné říci, jaký druh teropodů se potuluje po krajině. Byli to předci pozdějších tyrannosauridů, nebo patřili některé z těchto zubů a střepů kosti k jiným predátorům?
Fosílie popsané paleontology v nové knize poskytují důkaz, že velké tyrannosauridní theropody kdysi lovili v křídě Asie. První fosílie tohoto dinosaura byly objeveny před desítkami let a nazvané Chilantaisaurus maortuensis, nový druh v rámci velkého rodu Theropodů známých z jiných fosilií - ale vyskytl se problém. Fosílie pro nový druh neodpovídaly žádné kosti používané k popisu jiných druhů Chilantaisaurus, takže si vědci nemohli být jisti, zda skutečně patří do stejného rodu dinosaurů nebo ne.
Fosílie zůstaly roky v jakémsi limbu, ale loni v lednu se paleontolog Steve Brusatte znovu podíval na fosílie Chilantaisaurus maortuensis a všiml si něčeho zvláštního. Různí vědci umístili tento druh do několika různých skupin teropodů, ale Brusatte viděl, že fosílie jasně měly rysy, které jej spojovaly s karcharodontosauridy, velkými predátory známými především z Afriky a Jižní Ameriky. Jeden z Asie nikdy předtím nebyl nalezen. Brusatte se spojil s Rogerem Bensonem, Danem Chureem, Xu Xingem, Corwinem Sullivanem a Daveem Honeem, aby popsali fosilie, a dospěli k některým zajímavým závěrům.
První obchodní řád dal tomuto dinosaurovi nové jméno. Na základě dostupného materiálu lebky znovu zakřivili fosílie Shaochilong maortuensis, „draka žraločího zubu“. Co ale v Asii dělal carcharodonotosaurid? Jak se to tam dostalo? Na tyto otázky zatím nejsou žádné konkrétní odpovědi, ale během rané a střední křídy mohla Asie uspořádat kuriózní směs dinosaurů dříve segregovaných v severní a jižní polokouli. Jak paleontolog Thomas Holtz zmínil v komentáři o tomto příspěvku v mailing listu, tento objev by mohl umožnit scénář dříve považovaný za smyšlený: velké karcharodontosauridy možná lovily a jedly rohaté dinosaury.
O blogu, včetně některých základních informací o znovuobjevení popsaných fosílií, se můžete dočíst na blogu Davea Hone's Archosaur Musings.
